боялся в разы больше, и до сих пор намереваюсь выяснить, как эти ошибки исправить. Тела группы сверхсильных людей, жаль померших, я специально вывез на один далёкий-предалекий мини-континент. Не стоит думать, что это Ледяные земли, я не настолько прост, – хмыкнул кукольник, увидев в глазах слушателя некую искру понимания. – Вот боюсь, не они ли это вернулись…

– Я… ничего не понимаю, – качал Джой головой, нервозно раскинув руки. – То они все умерли, то на меня напали, то ты их в яму скидывал, то увозил куда-то… Ты можешь объяснить по порядку?

– Ну хорошо, – засмеялся мальчуган, понимая смятение оборотня, – я попробую. Значит, смотри: я примерно двадцать лет назад начал пытаться путём скрещивания человека и различных опасных особей животного мира, создать, так скажем, «тёплого нэогара». Я сто двадцать восемь раз потерпел неудачу. Каждого умершего недоуспеха я скидывал в овраг, будучи убеждённым в его кончине. Каждого кроме тех, кого одарил наиредчайшим и очень обширным набором способностей ныне вымерших тварей. Их тела, которые, благодаря моим опытам лишились угрозы разложения, я перевёз на засекреченный от всего мира материк, дабы когда-нибудь всё же довести этих бедолаг до ума, ну и жизни за одно… а сейчас, на тебя напала «щепотка» материала, который я считал испорченным.

– Постой, зачем им это? Причём здесь я? Их злит, что я такой же, как они? – озадачился Джой.

– Не думаю. Их смерть я видел порядка восемнадцати лет назад… если они каким-то чудом вернулись к жизни, наверняка хотят мне отомстить, – усмехнулся кукольник.

– Этого иногда даже я хочу, – вслух подумал капитан. – Значит, они собирались с моей помощью выйти на тебя? Думаешь, они знают, что мы тесно связаны?

– Даже если в живых они всего неделю, не трудно заметить обидчика в королях, а его главный успех первым в «Реокрацу». Хотя, женская логика слишком трудна, даже для меня, – поднял он брови.

– Выходит, тебе повезло, что я смог от них сбежать. Под пытками пятерых обезумивших девиц, трудно молчать, – задрал Джой нос.

Кукольник наигранно засмеялся, неестественно закрыв глаза.

– Не совсем, – отрезал он. – Ты крупно подставил меня, решив прийти сюда. Не тебя одного я наделил отменным нюхом, – загнул он уголки рта.

Оборотень нахмурился, начав понимать опрометчивый ход. Хоть кукольник не выглядел напряжённым, Джой невольно погрузился в мысли. Его задумчивое лицо совсем скоро в гримасу мучения смял трясущий стены вопль, знакомых его слуху тысяч цикад.

В миг из рам сотней осколков посыпались чистые стёкла. Острые стекляшки волной рухнули на кукольника, который лишь зажмурился, переждав основной «стеклопад». Его лицо, в отличие от капитанского – не исказила боль от жуткого гула. Кукольник лишь устало выдохнул, невинно сморщив лоб.

В широкие ставни, отчищенные от преград – одновременно заскочили четыре девушки. Они с лёгкостью преодолели подоконники, без труда оказавшись внутри комнаты, с двух сторон от мальчишек.

Джой, что вскоре проломит череп руками – упал на колени, готовый умереть, лишь бы не слышать ужасный визг. Кукольник же, беззаботно сидел в кресле, миролюбиво оглядывая состав гостей. Среди них не было той, что издавала цикадный перезвон. Зато появилась та, которую не было видно при нападении на капитана; неприятная взгляду дамочка лет сорока – одной из первых кинулась на бездушного «творца». В след за ней пустились и остальные; к бою изготовилось каждое оружие, из их арсенала: клешни, когти, зубы – сиюсекундно устремились к улыбаке.

Лишь один щелчок приподнятой вверх руки кукловода, напрочь лишил визитёров подвижности. Его звон пробился сквозь цикадный гул, и оборвал его – в миг, когда сотни тонких нитей обездвижили каждую разгневанную девушку. Они оплели поднятые руки, связали пригнутые ноги, перетянули тела во всех подвижных местах, сковав налётчиц в один миг; в тот ничтожный промежуток времени, что требовался для щелчка пальцев.

Бунтарки повисли в воздухе, местами касаясь пола. Сами виноваты, что решили подпрыгнуть. Сделать что-то похожее на шевеление они всё же могли; нити были прочны, порвать не выходило, но слегка пошатнуться, вполне.

Всё изумление от произошедшего, чётко передало лицо Джоя, что он с трудом приподнял. Вид того, с какой лёгкостью кукольник обезвредил, казалось бы, серьёзную угрозу – шокировал паренька. Шокировал даже больше чем то, что его так быстро выследили, и самонадеянно напали.

Лица захваченных путами барышень, вовсе не дивились. Они гневались, скалились, полнились неприязнью и злобой.

Кукольник оглядел каждую, молчаливо висевшую «пленницу», после чего поднялся. Он отлично знал, что где-то в окрестностях домика скрывалась пятая из компании подопытных. Не знал только, где именно она находилась.

Молодая, нежная на вид крикунья стояла близко к углу дома, суетливо ощупывая слой нитей, обмотанных через её нижнюю челюсть и макушку. Крепкая пряжа мешала ей даже приоткрыть рот, не то, что вновь закричать.

Кукольник размеренно подошёл к разбитому окну, и выглянул наружу. К этому времени, голосистая цикада спряталась за угол так, чтобы её не было видно ни из одного «пустого» окна. Испуг и замешательство девушки были на лицо; нити вокруг головы, не входили в круг ожидаемого.

– Ну ладно, посмотрим, кто здесь, – возвращая голову внутрь лаборатории, ехидно изрёк кукловод. – Надо же, кошечка, – косо улыбнулся он той, чьи когти до сих пор рвались вкусить его кровь. – Краб, – молвил он, перешагнув к обладательнице красных клешней. – Акулья пасть, – хмыкнул он в лицо женщине, что не уставала зубками пытаться отсечь нити. – А ты кто? Тебя я не помню, – будто обиженно, замер мальчишка на месте. Из плеча самой старшей дамочки выросла третья рука, прямо на глазах у всей лаборатории. Крепкий кулак, едва выбравшись наружу сквозь растянутую кожу – стремительно въехал кукольнику в щёку, заставив упасть на пол.

Мальчишка такого не ожидал; после неприятно стука о челюсть, он в развороте рухнул. Шанс на спасение показался рукастой женщине идеальным; из плеч она вырастила ещё по три руки, которыми буквально вцепилась в натянутые нити. Она интенсивно их дёргала, тянула, пыталась размотать… это было не просто, но первые намёки на успех стали проявляться.

– А-а-ах, многоножка, – отрадно молвил кукольник, поднимаясь с пола. Он вспомнил, какие силы даровал этой женщине; не выказав волнения, прежде, чем выпрямить спину – мальчуган пальцами правой руки сымитировал готовую к удару кошачью лапу. Кончики его пальцев вспыхнули синими разрядами тока, который он с наслаждением уткнул в живот многоножке. Вспышки электричества слабыми импульсами проступили на поверхности всего её тела. Лишние руки вросли обратно в плечи, а вся тяжесть организма – перешла на крепкие нити, ведь сама дамочка лишилась сознания.

– Я-то переживал, что вы обладатели редких геномов. Оказывается, бурю в тазике устроил низкосортный сброд. А почему вас так мало? Вместе с вами было больше сотни человек, – как ни в чём небывало, спросил бывший мучитель.

– Иди к чёрту! Мы всё равно прибьём тебя! – ненавистно выкинула девушка с примесью кота.

– Ха-ха-ха, серьёзно? – растянулась на лице «Фрая» широкая улыбка. Её ничуть не испортил внезапно