криками на зрительских трибунах и возле экранов телевизоров. Бой продолжался, снова пошла резня. Люциус раздраженно прищурился.

— Давай за ним. Теперь-то мы уж точно его собьем.

— Отлично, они улетают, — сказала Шина, проводя взглядом "Мерлина", нырнувшего в заросли. — Артессия, подбери нас.

— Сейчас буду, — "Призрак" зарычал, и расправил крылья.

— Внимание, это Люциус. Наши уважаемые дамы начали какое-то движение. Ни в коем случае не покидайте флагман, и смотрите, чтобы второй не вынырнул откуда-то из-за спины.

Как бы сильно не хотелось командиру аристократов сбить "Мстителя", он продолжал соблюдать осторожность, выжидая момент, чтобы стремительно взлететь, пальнуть дракону в спину, а потом снова спрятаться — тактика, проверенная временем. Но сам "Мститель" повел себя довольно странно. Вместо того, чтобы направиться к вулкану, где заседал "Артур" под прикрытием "Ястреба", дракон снизился над водой, и полетел куда-то в сторону, противоположную карте. Достигнув границы, "Мститель" развернулся, поднялся вверх, сделал круг, а потом завис над водой, разевая пасть, будто что-то высматривая.

— Рыбачат, что ли? — предположил пилот "Мерлина".

— Всем участникам… Отставить, — долго крепившийся, Люциус не выдержал. — Взлетай на всей скорости, а потом сразу вниз. Приготовьтесь влепить ему все ракеты, которые у нас есть.

"Мерлин" оттолкнулся от земли, и поднялся в воздух, двигаясь параллельно прибрежной линии. Однако с такого расстояния попасть было сложно, а рисковать зарядами не хотелось, поэтому поднялись чуть выше, и продвинулись чуть дальше. "Мститель" парил в воздухе спиной к ним, и был шанс, что их не заметят до самого последнего момента. Предвкушая красивый расстрел, Люциус даже не обратил внимания на то, как высоко в небе мелькнула черная тень.

— Цель захвачена, ракеты в боевой готовности.

Уже слово "Пли!" готово было сорваться с губ командира, уже пальцы стрелков легли на кнопки запуска, уже пилот стиснул рычаги, приготовившись сразу после выстрела уходить в сторону, как вдруг сверху на дракона обрушилось что-то страшно тяжелое. Выпустив когти на всех четырех лапах, "Призрак" вонзил их в обшивку "Мерлина", и сложил крылья. От двойной тяжести оба дракона рухнули вниз.

— Мы падаем! Жми на полную, на полную! — "Мерлин" заработал крыльями, но тут-то и сказались его маленькие размеры. Выдержать вес "Призрака" ему было явно не по зубам. Из последних сил держась за свое место, чтобы его не снесло, взбешенный Люциус дотянулся до рации, настраиваясь на волну черного дракона. — Эй, вы там, совсем ополоумели? Слезайте, немедленно!

— А ты попробуй нас скинуть, — ответила ему сверху Шина. — Джина и Джена, давайте!

Боковые люки распахнулись, и наружу высунулись две пары рук, вооруженные крошечными самодельными бомбами. Два взрыва, сопротивление воздуха, и результат — со страшным скрежетом крылья "Мерлина" оторвались и унеслись к воде, а "Призрак" расправил свои собственные, пронес противника над водой, и разжал когти, швыряя его на глубину. "Мерлин" с всплеском ушел под воду.

— В следующий раз будете знать, как в нас исподтишка стрелять, — сурово сказала Михо, наблюдая за всем этим из "Мстителя". — Тем более, когда мы пике делаем. Спасибо, девочки, уходим.

Отплевываясь и задыхаясь, аристократы всплыли, держась за спасательные круги. Отбросив со лба мокрые волосы, Люциус вытащил из внутреннего кармана запасную рацию.

— "Ланселот", забери нас отсюда. Чарли, приготовь мне командирское место на борту "Ястреба". Я хочу лично изрешетить этих хитрых лисиц, своими руками.

**************

Когда "Призрак" облетал гору, справа вдруг сверкнула вспышка, а потом по борту чиркнула очередь пулемета. Артессия среагировала мгновенное, легла на левое крыло и взмыла вверх, уходя из-под обстрела. Зависнув на одном месте, дракон развернулся, ища цель.

— Цель на три часа, — скомандовала Шина, которая уже разглядела в бинокль выступающие из пещеры голубые бока. — Огонь!

Спасаясь от ракет, "Герцог" выскочил наружу, и нырнул вниз, но потом сразу взлетел, целясь в черного дракона носовым пулеметом. Сзади тоже застрекотала очередь, это спешил на помощь "Мститель". Но когда Элис повела своего дракона вниз по пологой дуге, чтобы поднырнуть под "Герцога" и влепить ему из орудия прямо в днище, сзади прозвучал выстрел, и хвост вспыхнул ярким пламенем.

— Они покинули место засады, — Михо обернулась, узрев незнакомого бирюзового дракона, летящего следом. — Открыть клапана!

Из задней части туловища прыснули две струи пены, залив горящий хвост. Перестроившись, драконы разошлись в разные стороны и закружились в воздухе, два вверху и два внизу.

— Прости, подруга, но мы обязаны это сделать, — пробормотала Берта, наводя ракеты на "Призрак". — Хотя и не хочется. Но у нас просто нет другого выбора.

— Шина, схема 3-А! — передала Луиза приказ Михо.

— Вас поняла, — ответила Артессия.

"Призрак" нырнул мордой вниз, "Мститель" задрал свою вверх. На огромной скорости два дракона понеслись навстречу друг другу, готовясь столкнуться лоб в лоб. Но буквально в нескольких метрах вильнули в разные стороны и красиво разошлись, тем самым сменив противников. "Мститель" открыл пасть, и носовое орудие продырявило бок "Герцога", а "Призрак" лег на спину, и из заднего люка пулеметная очередь ударила по морде бирюзового. Спасаясь от выстрелов, экипаж лег на пол, и неуправляемый дракон ушел к земле, а вот "Герцог" остался в воздухе, и полетел прочь, стремясь забиться обратно в свою пещеру.

— За ним! — Михо сжала кулак. — Не дайте ему уйти! — по спине прошелся сноп пламени. — Что за…

— Эй, у нас на хвосте еще один, — доложила Маркаль. — Кажется, он прилетел со стороны вулкана. Наверное, Люциус послал его помочь своим крысам.

— Скорее для того, чтобы ввести зрителей и судей в обман, — буркнула Голеопатра.

Действительно, получив сообщение о том, что резерву пришлось покинуть свое место и вступить бой, Люциус только и мог, что отправить к ним "Принца", одного из драконов уцелевшей четверки. Поскольку тот тоже был выкрашен в голубой цвет и похож внешне, аристократ надеялся, что его коварный план с лишними драконами останется скрытым от глаз общественности.

— Вот черт, нас опять двое против двоих, — с досадой сказала Элис.

— Троих, — поправила Катя. Слева мелькнула ракета — это из зарослей поднялся "Ланселот". — Михо, какие будут приказания?

— Мы должны разобраться с ними здесь и сейчас, — командир лихорадочно осматривала карту, пытаясь придумать какой-нибудь план. — Даже не знаю, сработает ли…

— Говори уже! — потребовала артефакторша. Получив ответ, она секунды три колебалась, но все же взялась за рацию: Шина, там внизу, на шесть часов, проход внутрь горы. Давайте за нами.

— Сделаем.

"Мститель" стремительно пошел вниз, "Призрак" повторил его маневр. "Ланселот" и "Принц" устремились следом, впереди маячил "Герцог". Пять драконов, и лишь два экипажа точно знали, куда они летят и что будут делать.

На карте "Средиземье" искусственная гора внутри была частично пустой, тем самым обеспечивая