наклонился, и поднял обрывки веревок. И задрожал при мысли о том, что с ним теперь сделают. — О, нет, как же так, я ведь всего лишь на минутку закрыл глаза… В погоню, моя великая богиня, нужно поймать ее, пока Нарцисс не узнал, иначе я сам понесу наказание вместо нее….

Между тем, оторвав от одеяла полоски и обвязав ими ноги, Ария уже мчалась по темным коридорам, чертыхаясь и нащупывая путь вслепую. Она понятия не имела, в какой части горы находится и куда надо идти, но шла, ведомая желанием жить. Несмотря на свой более чем солидный возраст, сирена все еще считала себя слишком молодой, чтобы отдавать свое тело на растерзание выжившим из ума колдунам.

**************

По прибытию в автосалон Кекс все-таки рискнул выйти наружу из своего броневика. Правда, сделал он это не просто так, а в плотном окружении толпы своих телохранителей. И теперь вся эта куча народа передвигалась от одной машины к другой, пока хозяин рассматривал свой эксклюзивный товар.

— А что, неплохо получилось, — заметил он, рассеянно похлопывая "Торнадо" по капотам, и думая о чем-то своем. — Покупатели уже есть?

— Более десяти человек изъявили желание приобрести по одному автомобилю, — с почтением ответил управляющий. — И еще несколько — по два экземпляра.

— Отлично! Может, найдется тот, кто всю партию сразу купит?

— Вряд ли в Лонтарии найдется человек, готовый выбросить на ветер столько денег.

— Это да. Но на планете ведь не одна Лонтария находится, может, какой-нибудь иностранец, богатый шейх со своим собственным месторождением нефти… Ария не появлялась?

— Никто ее не видел.

— Хорошо, — на самом деле Кекс помрачнел еще больше. Мысль о потере незаменимой помощницы в разгар боевых действий терзала его душу. — Тогда давайте еще раз всем осмотрим, просто для уверенности. И все равно, может, какой-нибудь король их все сразу купит, а?

Главарь "Наури Кам" не знал, что каждое его слово фиксируется направленным микрофоном, засунутым в мусорное ведро внутри банки из-под сока. Сигнал от микрофона поступал в вишневый джип, стоящий на соседней улице позади автосалона, и преобразовывался в речь в динамиках колонки, стоявшей на "торпеде". Все это слышали сидящий за рулем невозмутимый мужчина и утроившийся на заднем сиденье пятнадцатилетний пацан, похрустывающий чипсами.

— Слышал, Джейк? — пацан потянулся к бутылке с водой. — А это идея! Что скажешь?

— Я полностью солидарен с любым вашим решением, господин.

Еще раз осмотрев машины, Кекс немного побыл в кабинете управляющего, проверяя бумаги, и наконец уехал, опасаясь сильно долго находиться на одном месте. А спустя пять минут к автосалону подскочили сразу три серых седана, на которых обычно передвигались сотрудники государственных служб безопасности.

— Мы бы хотели поговорить с господином Кексом, — бодро сказал старший, широким шагом подходя к управляющему.

— Так он только что… — бедняга аж побледнел, но тут же напустил на себя серьезный вид. — А в чем, собственно, дело?

— Мы расследуем дело, связанное с крупными поставками наркотиков из Хорма, и подозреваем, что эти машины используются, как почтовые контейнеры. Вы ведь их другим людям из разных стран тоже продаете, правда?

— Пока мы еще ничего не продаем, открытие состоится сегодня, в восемь вечера.

— И все равно, мы их осмотрим. Ребята, за дело.

В вишневом джипе пацан присвистнул от удивления.

— Ого, это что еще за кадры?

— Я так думаю, что это полиция.

— Не смешно. Я узнал вон того, что командует — он сейчас работает у Винсента из "Трех Колец" бригадиром. И вон те двое тоже из его банды. Интересно, очень интересно! Выходит, наш слепой друг тоже имеет виды на эти тачки?

— Вполне возможно, учитывая то, что произошло между ним и господином Кексом вчера днем.

Осмотр ничего не дал, никаких следов наркотиков не было обнаружено. Тем не менее, липовые агенты так просто не сдались, и внимательно прошерстили все документы. И только потом убыли, предупредив, что если появятся еще какие-нибудь зацепки, то они конфискуют все тачки, и никто им не помешает это сделать.

— Один хочет продать, а другой хочет забрать бесплатно, — подвел итог пацан. — Надо бы тогда и нам поторопиться, а то разберут все без нас. Поехали к Игнасио, он вроде неплохо тогда иностранцем прикидывался, когда мы ту аферу с похищением туристов организовали. Пусть готовится.

— Я в очередной раз поражаюсь вашей предусмотрительности подбора кадров, господин.

Джип развернулся, и покатил по улицам города.

***************

— Ну, вот и все, друзья, — держа в руках коробку с вещами, Такер начал прощаться с коллегами. — Не поминайте лихом, и постарайтесь, чтобы мое увольнение не повергло вас в уныние, при котором вы будете плохо работать. Пусть наш участок, хоть и лишился одного из своих самых ценных сотрудников, но все равно остается лучшим в Лонтарии!

— Пока, Джефф, — буркнул кто-то.

— Смотри, заглядывай в гости, — добавил другой.

— И звони почаще.

И тотчас, едва за детективом закрылась дверь, как помещение взорвалось радостными криками. "Наконец-то, он уволился, наконец-то мы от него избавились!" — кричал каждый коп в участке, все обнимались, и поздравляли друг друга. На верхнем этаже кто-то включил музыку, и начал приплясывать, внизу дежурные достали конфискованное шампанское, чтобы отметить это событие. Поглощенный в свои невеселые мысли, Такер добрел до своей машины, и уже хотел поставить коробку с вещами на крышу, чтобы достать из кармана ключи, как услышал сзади крик:

— Стоять!

Запыхавшись от быстрого бега, Дима затормозил рядом, и согнулся пополам, уперев руки в колени.

— В чем дело, Сталкер?

— Возвращайтесь обратно, — потребовал второкурсник. — Вы срочно должны остановить крупнейшее преступление, которое когда-нибудь случалось в этом городе!

— Весьма сожалею, но у меня отобрали значок. Теперь я просто обычный гражданин, — детектив открыл машину, и попытался сунуть коробку на заднее сиденье, но попал на забытые там пирожки с мясом, и раздавил их. Начинка разлетелась по всему салону. — Обратитесь к кому-нибудь другому.

— Вы не должны так просто сдаваться! — Дима решительно преградил ему путь. — Тоже мне, причина — сжечь трупу волосы! Он все равно мертвый, так какая ему уже разница?

— Разница в том, что у него на голове теперь лысина, а это очень унизительно для панк-рокера, — Джеффри решительно забрался за руль. — Даже не пытайтесь меня остановить, я поеду домой, и проведу остаток этого дня со своей семьей, а завтра же устроюсь на работу на птицефабрику, у меня там знакомый. Курочки быстро растут, и дают яйца, даже когда их не просишь. Лучшая работа в мире.

— Да погодите вы! — Дима упер руки в капот, не давая машине сдвинуться с места. — Не вы ли рассказывали нам,