Пользуясь этим, Ледяная Королева бережно уложила командира на подушки, и склонилась над ней. — Михо! Ты слышишь меня? Ты жива?

— М-м-м… Вроде как… — аскендрагша глухо застонала, по ее виску стекала струйка крови. — Что это было?

— Если коротко, то Луиза что-то бенедиктнула, и оно все перекамбербетчилось, — ответила Элис, снова занявшая свое место пилота. — Ну вот, а вы боялись.

— Ты вообще молчи! — на артефакторшу страшно было смотреть. — Из-за тебя мы чуть было все не погибли!

— Между прочим, она здесь не при чем, — вступилась за подругу Катя. — Сдается мне, что какой-то грамотей пальнул в нас в тот момент, когда мы уже почти вышли из пике.

— Чарли?

— Вряд ли, Чарли был справа, а ракета прилетела слева.

— Diablo! Но когда мы падали, никого не было! — выругалась Элис. — Откуда же тогда этот грамотей взялся? Где он? Сейчас я ему покажу!

— Не получится.

— Почему?

— Потому что его и сейчас нет.

— А куда он делся?

— Не знаю.

Замолчав, боевые маги завертели головами в разные стороны, высматривая неизвестного стрелка. Но в поле зрения был только стремительно удаляющийся "Артур".

— Не нравится мне это, — сказала Безумная. — Кто-то сидит в засаде, и нарочно поджидает, пока представится удобный случай нас сбить. И это вы называете честной игрой? Или красивым состязанием?

— Мы тоже, знаешь ли, не без тузов в рукаве, — буркнула Луиза. — Теперь придется объяснять судьям, почему мы не утонули, хотя должны были.

— Далеко до берега? — опираясь на руку Кати, Михо кое-как села, прижимая ладонь ко лбу.

— Почти приплыли.

— Давай под защиту деревьев. Нужно осмотреть повреждения.

С боков дракона стекали потоки воды, пузырь исчез, стоило ему только встать ногами на твердое дно. Расправив крылья, и хорошенько встряхнувшись, "Мститель" направился в лес, выискивая удобное место для привала. Луиза подняла голову — туда, где в небе парил дирижабль с камерами. Интересно, как много зрители видели, и что подумали? Наверное, они и сейчас бьются в восторге, сраженные наповал невиданным ранее зрелищем.

*************

— Долго нам еще тут торчать? — недовольно спросил по рации голос Остина. И сразу же после него заговорили и другие:

— И правда, чего мы тянем?

— Могли бы сразу их уничтожить!

— Зачем все усложнять?

— Тихо! — Люциус прошелся взад-вперед по крошечной площадке внутри своего дракона. — У нас возникла небольшая проблема. Похоже, "Мститель" напичкан сюрпризами, о которых мы даже не догадывались. Я подозреваю, что это дело рук Луизы, ведь это она тогда сделала нам артефакт во время прошлого боя.

— Хочешь сказать, тот артефакт, что она отказалась нам продать, и сейчас может быть при ней? — недоверчиво уточнил Чарли.

— Я не сомневаюсь, что это так. Кроме того, вместе с ней работала Михо. Если у них получилось объединить свои… таланты, то это они с нами играют, а не наоборот. И это им ничего не стоит стереть нас в пыль, а не нам их.

— Но ведь "Призрак" мы подбили! — возразил Чарли.

— Я что, спрашивал твоего мнения? — яростно осведомился командир. "Призрак"… "Призрак" — самый обычный воздушный дракон, только очень быстрый. А вот "Мститель"… В общем, меняем тактику. Во-первых, "Артуру" срочно заменить "Ланселота"…..

— Но тогда они догадаются, что "Артур" и есть флагман…

— Это уже неважно! Мы не можем позволить им случайно сбить "Артура", и тем самым позорно проиграть! Пусть лучше "Ястреб" защищает флагман, а не пустую приманку. Во-вторых, оставшимся троим….

— Двоим. "Кант" не справился с управлением, врезался в землю, и выбыл.

— …занять позиции возле "Ястреба", и не отходить от него ни шаг. Увидите "Мстителя" — сразу улетайте, и пусть "Ястреб" с ним разбирается. Если уж эта махина не сможет справиться с дьявольским творением Луизы, то вы и подавно. В-четвертых, ждать до вечера.

— До какого еще вечера? — завопил Остин, командир "Ланселота". — У нас в запасе не целая вечность!

— У нас в запасе, если кто-то забыл, трое суток. И только первые сегодня закончатся. Не спорить! В-пятых… Чарли?

— Да?

— Свяжись с нашим резервом. Когда станет темно, никто уже не разберется, сколько драконов в воздухе. Нужны свежие силы, пока не поздно.

— Сделаю.

— В-шестых, докладывать мне о любых передвижениях противника. И ничего не предпринимать без моего приказа. Спокойствие, господа, главное спокойствие. Пусть девчонки потеряют терпение и сделают какую-нибудь необдуманную глупость. И тогда мы их возьмем без проблем, тепленькими.

**************

— Кажется, их осталось пятеро, — сказала Артессия, чутко прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. Сливаясь черным корпусом с тенью от горной вершины, "Призрак" лежал на брюхе, поджав под себя ноги. — По внутреннему радио передали, что нам начислены четыреста очков. Если по сто за каждого, то выбили мы четырех.

— И только одного из них выбил конкретно наш экипаж, — вздохнула Маркаль. — Обидно!

— Главное — командная работа, а не награды, — спокойно ответила Шина. — Не забывай об этом.

— Ох, госпожа президент, ну кто еще может помнить об этом, кроме вас?

Медленно тянулось время. "Мститель" не выходил на связь, аристократы куда-то исчезли. Не раз и не два Артессия порывалась выйти, и разведать обстановку, но каждый раз была остановлена Шиной, которая четко помнила приказ спрятаться, и ждать. А чего ждать — неизвестно.

От нечего делать школьницы начали предаваться радужным мечтам.

— Как думаете, сколько нам призовых денег дадут? — спросила Артессия. — Я всегда хотела себе "Рентиум-700".

— Этот раритет? — фыркнула Голеопатра, чья слепота не мешала ей участвовать в разговоре.

— Да, а что? Нестареющая классика лучше всяких новых моделей. Зато знаешь, какие он игры тянет?

— Тебе лишь бы поиграть! Забыла, что мы должны выкупить назад "Принцессу"?

— Ничего я не забыла! Просто хочу потратить заслуженные средства на то, что доставляет мне удовольствие. Госпожа президент, а вы куда свою долю вложите?

— В бюджет школы, конечно же, — Шина потянулась. — Давно уже надо в спортзал новые маты купить. И козла.

— Можете забрать моего, мне они только постоянно и попадаются, — хихикнула Маркаль.

— Разборчивее надо быть, — проворчала Голеопатра. — А что, никто не хочет помочь Михо? Она в нас столько терпения и труда вложила, любимого дракона нам доверила, а вы только о себе думаете!

— Конечно же, мы ей поможем, — согласилась Артессия. — Дракона ей починим, на развитие клуба тоже отстегнем. Но тогда у нас самих ничего не останется! Хотя ладно, у нас и до этого ничего не было. С чем пришли, с тем и ушли.

— А мы что, собираемся уходить?

— Да это же я так, образно!

— А-а-а-а!

В этот момент желудки дружно заурчали, напоминая, что за весь день их, кроме печенья, ничем не набивали.

— Жрать хочется, — сказала Голеопатра.

— Не тебе одной, — буркнула Артессия. —