прибрежном районе, а что?

— А то, что это территория "Наури Кам", — гном тоже все понял. — Раритетные тачки — это куча бабла, а война между бандами подразумевает то, что кое-кто попытается эту кучу забрать под нос у хозяина.

— Кое-кто, слепой от рождения, но очень умный, — закончил Дима. — Быстро туда!

— А с этим что делать? — Валера пнул ногой тело адвоката. — Отпускать нельзя, сразу к Винсенту побежит.

— Этого мы спрячем на время. Поехали.

37

Прошло долгих полтора часа прежде, чем новичкам удалось довести "Призрак" до состояния, отдаленно близкого к его изначальному. При помощи автоматической лебедки, установленной предусмотрительной Михо, и рычагов дракона перевернули обратно на ноги. После небольшого осмотра Джина и Джена сообщили, что сильных повреждений в ходовой части нет, к счастью, удачно подвернувшаяся халупа значительно смягчила падение. Куда более серьезные опасения вызвал арсенал.

— Мы лишились носового пулемета и огнемета, — доложила Маркаль. — И еще у нас хвост поврежден, будет небольшой крен. Похоже, наш обманный маневр придется отменить, уж извините.

— Главное, что вы целы, — успокоила Михо. — Постарайтесь немного потянуть время, ладно? Мы что-нибудь придумаем.

— Как ты себя чувствуешь? — Артессия помогла Голеопатре сесть на небольшой пенек. На глаза пилоту наложили повязку, более серьезную медицинскую помощь пришлось отложить до конца соревнования. — Сильно болит?

— Немного. Придется тебе меня заменить. Но ничего, я буду радистом, для этого глаза не нужны. Президент, простите, что так вас подвела!

— Не бери в голову, — Шина поднесла к ее губам бутылку с водой. — Аскендраг — не место для девушек, этот факт известен уже давно. Нам придется набить немало шишек, чтобы доказать обратное. Леди-механики, вы закончили?

Порядком уставшие, но все также невозмутимые Джина и Джена сдержанно кивнули.

— Хорошо, тогда тянем время. Кто хочет печенья?

Но обмануть аристократов из "Голубой Крови" было не так просто.

— Дураков ищете? — улыбнулся Люциус, убирая бинокль. Из засады "Мерлина" ему хорошо было видно, как девушки посовещались, а потом принялись ходить вокруг дракона с озадаченными лицами, делая вид, что ищут какую-то поломку. — Но мы, к вашему несчастью, не дураки. Чарли, пришли пару птичек, пусть стряхнут наших курочек с их насеста.

Из оставшихся шести драконов двое — "Ястреб" и "Ланселот" — по-прежнему находились на краю вулкана, не двигаясь с места. Поэтому в свободном полете, если не считать "Мерлина", остались только трое, один из них Чарли. Который, передав двум товарищам приказ командира, сам не двинулся с места. Зацепившись когтями и вонзив в горную поверхность шипы хвоста, "Артур" почти вертикально висел над входом в пещеру, где спрятался "Мститель". О чем его экипаж, разумеется, не догадывался.

— Отлично, они улетели, — вздохнула Луиза, когда два дракона, непрерывно патрулирующих небо, свернули в сторону. — Самое время заняться флагманом.

— И не мечтай, — буркнула Элис, скрестив ноги на сиденье, руки на груди, и надвинув на лоб кепку из своей униформы механика. — Пока там "Ястреб", нечего и думать, чтобы сунуться. Собьет моментально.

— Тогда надо помочь новичкам.

— Я тоже думаю, что стоит попытаться напасть на них с тыла, как мы делали перед этим, — согласилась Михо. — Проблема только в том, что мы не знаем, где еще двое. Наверняка они где-то спрятались и только ждут, когда мы выберемся из пещеры.

— Тогда давай посмотрим, — предложила Катя. — Где бы они не были, они выдадут себя, когда начнут стрелять. И тогда мы их собьем.

— Хорошо, рискнем. Элис, заводи.

Встряхнувшись, "Мститель" начал вылезать наружу, словно гигантская пчела из улья. Цепляясь когтями, чтобы удержаться, дракон расправил крылья, оттолкнулся и пружинисто спикировал вниз, набирая скорость. И тут же ему на хвост легла голубая тень. Поскольку дракон Чарли был флагманским, а "Ланселот" всего лишь приманкой, то ему было строго запрещено вступать в открытый бой, чтобы его как-нибудь случайно не сбили. Но молодой аристократ, как и многие дети богатых родителей, плевать хотел на условия. Ему отчаянно хотелось самолично подстрелить "Мстителя", и записать на свой счет очередную сокрушительную победу.

— Жми, жми! — подбодрил командир экипажа своего пилота, заменившего того, что вышел из строя после случая со вспышками. — Сейчас мы их догоним!

— Кажется, за нами летит поклонник, — заметила Катя, бросив взгляд в хвостовой люк. — Михо, наверное, это он за тобой гонится, хочет в любви признаться.

— Боюсь, ничего не выйдет, я уже отдала свое сердце аскендрагу. Попробуй объяснить ему это при помощи хвостового пулемета.

— Сделаю.

— Луиза, ну что там?

— Завелись не сразу, но завелись, — доложила артефакторша, в свою очередь, выслушав доклад Маркаль. — Ох, нет, те два дракона на них напали! Пока не стреляют, но кружатся наверху.

— Передай, что мы уже летим, — Элис положила "Мстители" на правое крыло, и дракон грациозно развернулся в воздухе. — Будем через три минуты.

***************

Изрядно искалеченный, "Призрак" шагнул вперед, но тут же был остановлен пулеметной очередью, прошившей землю у него перед носом. Начал пятиться назад — и чуть не попал под взрыв метко пущенной ракеты, врезавшейся в почву почти возле хвоста.

— Да вы издеваетесь! — Артессия отчаянно вдавила педаль тормоза, заставляя дракона остановиться на месте.

— Они с нами играют, — побледневшая Шина посмотрела наверх. — Как кошки с мышью. Наверное, хотят потешить зрителей. Михо, ну где же ты?

— Побаловались и хватит, — решил командир бирюзового "Канта". — Взять на прицел корпус! Приготовить ракеты!

Драконы начали описывать дугу, чтобы, сойдясь в одной точке, красиво и синхронно выпустить в "Призрака" все заряды, тем самым превратив его в решето. Для аристократов престиж был не менее важнее победы, они любили покрасоваться перед публикой, и знали, что сейчас на них смотрят сотни людей по всей Лонтарии. И были так увлечены своим маневром, что не заметили, как из-за горного хребта вывернул красно-белый силуэт.

— Огонь! — скомандовала Михо.

"Мститель" распахнул пасть, и выдал залп из расположенной там крупнокалиберной пушки. Снаряд прошел мимо, но поток воздуха зацепил "Кант", и дракон завертелся волчком, а спустя секунду был отброшен к земле взрывом вонзившейся в круп ракеты. "Мститель" спикировал вниз, поджал ноги, и налетел на второго, толкнув противника прямо под нос Чарли и его экипажу. Уходя от столкновения, "Артур" взял круто вверх.

— Вперед, — сказала сама себе Артессия, не дожидаясь приказа.

Разбежавшись, "Призрак" тяжело, но взлетел, кренясь на один бок, потом спустился, и медленно заскользил над деревьями. Михо до крови закусила губу, глядя на пострадавшего любимца.

— Шина, уходите отсюда, и спрячьтесь где-нибудь. Мы тут сами разберемся.

— Будьте осторожны.

— Михо, твой поклонник по-прежнему летит за нами, — Катя снова перешла к хвостовому пулемету. — Может, послать ему пару валентинок?

— У