Госпожа президент, я выйду на минутку. Посмотрю, может, тут ягоды какие-нибудь растут.

Не успела Шина возразить, как школьница уже открыла люк, и выскользнула наружу. Оставшиеся тоскливо посмотрели друг на друга, потом дружно вздохнули и дружно отвернулись. Никому не хотелось признаваться, что он сам бы охотно последовал за пилотом на чистый, свежий воздух. Решив подать собой пример, Шина уже в который раз взяла бинокль, и принялась осматривать окрестности, а Голеопатра нащупала рацию, чтобы попытаться вызвать "Мстителя".

Спустя пять минут запыхавшаяся Артессия упала обратно в люк, и полезла на свое место.

— Нашла ягоды? — спросила Маркаль. — Эй, ты чего?

— Там… — школьница торопливо вставила ключ в замок зажигания. — Там внизу какой-то незнакомый серый дракон!

— Где? — члены экипажа завертели головами.

— Внизу. И люди вокруг него ходят, и костер горит. Взлетаем?

— Нет, погоди, — Шина спустилась со своей командирской будочки, и поманила пилота пальцем. — Пойдем, глянем. Остальные пока будьте здесь.

**************

Боевые маги тоже чувствовали голод, но не подавали вида. Они были на задании, и для них важен был результат работы, а не физиологические потребности.

— Ну, давай, показывай, какие наворочки ты в него впихнула, — потребовала Элис, обходя "Мститель" со всех сторон. — А еще лучше давай инструкцию, я сама почитаю.

— Да пожалуйста, — Луиза уронила ей на руки толстый том, до отказа набитый чертежами и техническими терминами. — До утра осилишь?

Безумная немного подумала, подкинула инструкцию в воздух, и переплела пальцы. "Огненный меч" мазнул по книжке, и вниз полетели обугленные обрывки.

— Справилась за пять секунд.

— Я знала, что ты так сделаешь, поэтому приготовила тебе второй экземпляр.

— Вот, черт! Извини, просто не люблю книги про технику, от них сразу в сон тянет. Тем более, я взяла с собой местного Сальтера Квотта, хотела его почитать.

— Это пустяки по сравнению с тем, что ты сделала сегодня.

— Да, знаю. Это все моя безумная натура, она постоянно лезет наружу в самый неподходящий момент! Сова эта чертова, ничего до конца сделать не может!

— Какая сова? — нахмурилась Луиза.

— Какая сова? — повторила Элис. — Сама, говорю, хотела почитать инструкцию перед Чемпионатом, но зачиталась про вампиров и оборотней, и совсем забыла. Давай ее сюда, сейчас мы разберемся, что тут и как.

Несколько минут артефакторша пристально смотрела ей вслед, размышляя, стоило ли надавить до конца, и узнать, наконец, всю правду, но потом махнула рукой, и ушла выпрямлять поврежденные при столкновении с "Кантом" когти.

— Ничего не приходит, — сообщила Михо, держа в руках небольшой экран, который выдавался командирам перед Чемпионатом для получения особо важных сообщений. — То ли судьи ничего не заметили, то ли решили оставить разбирательства на потом. Слушай, а он ничего, да?

— Кто, Чарли? — спросила Катя.

— При чем здесь Чарли? — аскендрагша вспыхнула, как вареный рак. — Я про "Ястреб" говорю!

— А я думала, что про Чарли, — Ледяная Королева подмигнула ей. — Вы бы с ним отлично поладили, ты любишь собирать драконов, а он любит на них красиво и быстро летать.

— Да вот еще! — Михо надула губы, и отвернулась. — Он аристократ, и ученик элитной гимназии, а я…

— Отличный друг, гениальный конструктор и превосходный стратег, — закончила Катя. — И у вас есть то, что вас обоих объединяет — любовь к аскендрагу.

— Да ну тебя! — но уже через несколько секунд Михо не выдержала, и с надеждой спросила: Думаешь, стоит попробовать с ним заговорить? Но он же обманщик! И лицемер!

— Хочешь, открою небольшой секрет? Когда нас нанимали для того, чтобы выбить вашу школу из Чемпионата, Чарли был единственный, кто выступил против. Даже угрожал уйти из команды. Но Люциус ему быстро рот заткнул.

— Что, правда?

— Да. И мне кажется, что с того момента он только и делал, что терзался угрызениями совести, — Ледяная Королева послала школьнице ободряющую улыбку. — Давай, сестренка, не упусти свой шанс. История насчитывает немало случаев, когда богатый парень и бедная девушка становились идеальной парой. Главное, что ты не лентяйка какая-нибудь или капризная стерва, а трудолюбивая, надежная, с добрым сердцем и открытой душой.

— Спасибо, я попробую, — Михо неуверенно пожала плечами, и отошла проверять хвост пасть «Мстителя».

— Попробуй, попробуй. Эх, что бы вы без меня делали? Меня извращенкой обзывают, а сами вечно чего-то боятся. Странные вы люди.

38

Автосалон находился на последней примыкающей к морю улице. Он был весь сделан из стекла, и очень напоминал здание букмекерской конторы Винсента, только имел всего лишь два этажа. На первом находился выставочный зал, на втором — кабинет директора, и длинная веранда со столиками, где посетители в перерывах могли чего-нибудь выпить или просто передохнуть, пока раздумывали, за какую тачку втюхать целое состояние. Автосалон выставлял только редкие, коллекционные машины, и клиентура у него была соответствующая. Поэтому сей бизнес и считался основным для "Наури Кам", а Кекс вообще гордился им, как отец может гордиться своим дитя, ставшим успешным во всех отношениях.

К сожалению, пробиться внутрь ни у Димы, ни у гнома, ни у близнецов не получилось.

— Весьма сожалею, но у нас приказ — никого не впускать до открытия, — безмятежно и уже в который раз повторил главный охранник. — Приходите вечером, в восемь.

Сквозь стекло хорошо было видно, как внутри на первом этаже суетятся работники, расставляя машины по залу, и приводя в порядок каждую. Поняв, что спорить бесполезно, студенты отошли к машине, стоящей тут же на парковке.

— Неужели он хочет эти тачки угнать? — спросил Ваня, с завистью поглядывая на трепетавшую на ветру афишу, украшенную фотографиями предлагаемого товара. — Я бы тоже не отказался.

— Ты водить не умеешь, — Гвеллин достал из-за пазухи большое яблоко, которое вместе со всякой всячиной потихоньку стащил со стола Винсента, чтобы иметь возможность перекусить по ходу очередных приключений.

— Давайте ближе к делу, — раздраженно попросил Дима. — Эфиопы хотят, чтобы бандиты перестреляли друг друга — следовательно, наша задача этого не допустить. Вопрос: как это сделать?

— Убить самих эфиопов, — не раздумывая, ответил Валера. — Как задумывала Ария.

— Да, но у нас нет никакого оружия, кроме "Клыка Василиска" и "Ока Совы", которое она нам предусмотрительно оставила. С таким арсеналом особо не повоюешь. А боевые заклятия могут не сработать, я как-то читал, что есть некоторые магические существа, которым наша боевая магия вообще до лампочки. Не исключено, что спятившие божки к ним тоже относятся.

В этот момент к соседней с "Плимутом" машине подошла пара людей — высокий мужчина с невозмутимым лицом тащил на плечах бледного, пятнадцатилетнего пацана, на чьей голове красовалась шапка с изображением большой красной звезды.