дополнительное место для сражений. Когда драконы по одному пролетели через низкую, каменную арку, зажглись автоматические лампы, осветив разветвление коридоров и раскинувшееся вдали крошечное озеро. Заработали пулеметы "Ангелов", и разбитые лампы погасли, оставив кромешную тьму. Теперь все освещали только крошечные огни, расположенные вдоль корпуса каждого дракона.

Достигнув озера, "Герцог" кое как развернулся и сел. "Ланселот" и "Принц" начали кружить вокруг, освещая прожекторами все, куда могли достать, однако ни "Мстителя", ни "Призрака" не было, они словно исчезли. В конце концов, оба дракона тоже приземлились, и аристократы высунули головы в люки, оживленно переговариваясь.

— Куда они делись?

— Только что ведь здесь были!

— Тихо! — это уже сказала Берта, которая, хоть и была всего стрелком, но имела все задатки стать командиром, хотя бы благодаря своему голосу. — Напрягите уши!

Ученики "Голубой Крови" обратились в слух. Где-то неподалеку что-то тихонько скреблось, как мышка, больше ничего не было слышно.

— Узнаю Михо, — грустно улыбнулась Сьюзи. — Она всегда была богата на разные хитрые выдумки. Наверное, они уже давно вылетели через другой выход, и теперь разбираются с флагманом, пока мы здесь сидим.

— Надо было сразу так и сделать, — прошептала себе под нос Элис, подкравшаяся к дракону со спины. — Но вы обидели нашего командира, и придется потратить на вас немного времени. Получите!

Метко брошенный камень угодил в бок "Герцога", второй ударился в люк рядом с головой Берты. Безумная очень хотела вырубить стрелка, но не решилась кидать ей прямо в голову, чтобы случайно не убить, поэму ограничилась тем, чтобы сильно напугать. Развернувшиеся прожекторы ослепили быстро улепетывающую фигуру.

— За ней!

Впереди в темноте зажглись огни "Мстителя", стоящего в начале длинного тоннеля, ведущего к выходу. С разбегу Элис вспрыгнула на спину дракона, а занявшая место пилота Михо передвинула рычаги. "Мститель" быстро пошел вперед, с трудом протискиваясь в узком проходе и прижимая к спине крылья, чтобы не поцарапать.

— Цепью за ними! — скомандовала Берта, и командир "Герцога" не решился ей перечить. — Там впереди развилка, зажмем их с разных сторон, и расстреляем.

Три дракона протиснулись в тоннель, идя друг за другом на расстоянии не меньше десяти метров. Стрелять сейчас было опасно, потолок мог обвалиться, похоронив всех заживо. Так и ползли молча, ругаясь друг на друга по внутренней связи, и сгорая от нетерпения.

Наконец, тоннель расширился, выходя на широкую, круглую площадку, в центре которой возвышался огромный нарост в виде сросшихся вместе сталактита и сталагмита*. "Мститель" начал быстро разворачиваться мордой к противникам.

— Как глупо, — прокомментировала Сьюзи. — Один против троих в лобовой атаке. Какой позор для памяти Аори!

— Огонь, — Берта распахнула пасть "Герцога", наводя на врага пулемет.

Внезапно из пасти "Мстителя" вырвался столб пламени, окутавший морду "Герцога". Заорав от боли, обожженный пилот вдавил педаль тормоза, останавливая дракона, уже почти наполовину высунувшегося из прохода. Остальные не успели среагировать, и ткнулись мордами в спины друг другу, сталкиваясь лбами и ругаясь, на чем свет стоит. А в следующую секунду за их спинами сверкнула вспышка.

Когда аристократы заползали в тоннель, они прошлись почти в упор мимо "Призрака", стоящего у стены — черный цвет любимца Михо наконец-то сыграл свою решающую роль. Дождавшись, пока последний дракон скроется внутри прохода, он сунулся следом, но не стал преследовать, а просто замер на месте, и теперь посылал им в тыл небольшие файеры, предназначенные для подачи сигналов. Продолжая поливать все вокруг пламенем, "Мститель" двинулся вперед.

— Уходим, уходим!

Зажатые в проходе, "Ланселот", "Принц" и "Герцог" начали быстро пятиться назад, будто раки. Но уже через пять минут остановились, так как сзади их тоже окутало огнем. Не теряя зря времени, Джина и Джена все-таки починили свой огнемет, и теперь аристократов с двух сторон жарили вовсю, и будьте уверены, Ледяная Королева точно бы сообразила, какую пошлость на этот счет сказать.

— Эй, там! — позвала Михо, высунувшаяся из люка с громкоговорителем, когда запас горючего иссяк. — Сдавайтесь, или мы взорвем ракеты, обвалим потолок, и оставим вас здесь погребенными навечно.

— Хрен тебе на воротник, — заорала Берта, лежа на полу "Герцога". — Сьюзи, пусти, сейчас я ей! Ай! — стоило ей только взяться за пулемет, как что-то невидимое огрело ее по груди, и стрелок сползла вниз, чувствуя, как быстро немеет все ниже позвоночника.

— Это тебе за предательство, — сказала Луиза, расцепляя пальцы.

— Сдавайтесь, или мы вас уничтожим, — повторила Михо. — Со своей стороны обещаю, что если вы сдадитесь, то мы никому не расскажем о лишних драконах. Вы сможете избежать крупных неприятностей, если признаете свое поражение.

— Сдаемся, — сказал Остин, командир "Ланселота", и первый нажал на кнопку. Из спины бирюзового дракона выскочил белый флаг.

— Сдаемся.

— И мы.

Еще два флага. Михо улыбнулась.

— Берта, Сьюзи, чтобы вы знали, я на вас не сержусь. Благодаря вам я обрела друзей, лучше которых не сыщешь нам всем белом свете.

— Неужели это она про нас? — всхлипнула Артессия. — Господи, как это мило!

— Меня сейчас стошнит, — буркнул Элис, которая терпеть не могла сантиментов. — Если на этом все, то полетели отсюда, у нас еще два противника осталось, и один из них — "Ястреб". А также Чарли на своем "Артуре".

— Да, полетели, — согласилась Михо. — Все слишком затянулось, пора с этим заканчивать.

*Сталактит — каменная сосулька, свешивающаяся с потолка пещеры

*Сталагмит — каменный нарост, поднимающийся из пола пещеры строго вертикально навстречу сталагмиту.

40

Добыть униформу оказалось просто — этим занялся Гор, который так до конца и не понял, почему ему нельзя просто рассказать все хозяину, но не решившийся спорить после того, как видел боевых магов в бою во время засады "Наури Кам". Куда сложнее оказалось угнать нужную машину. Умеющие водить только трактор, ну или в самом крайнем случае — автобус, Ваня и Валера изрядно покалечили ее, пока добирались от западной точки города, где располагалась стоянка с грузовыми автомобилями, до строительного участка напротив автосалона, где и был назначен общий сбор.

— А это кто? — решился спросить адвокат, глядя, как в кабине лежит связанное по рукам и ногам липкой паутиной тело.

— Сторож, — махнул рукой Ваня. — Решили взять с собой, мужик вроде крепкий, вдруг пригодится.

— Уже и бутылку ему купили в качестве оплаты, — добавил Валера. — Сколько там время?

— Два часа дня.

— У нас в запасе еще шесть часов… Может, продегустируем оплату, а? Так сказать, чтобы время прошло быстрее?

— Я сейчас кому-нибудь его кишки продегустирую, — рыкнул сзади Гвеллин, минуту назад покинувший остановившееся неподалеку такси. — То, что нашего старшего здесь нет, еще не значит, что вы не