по большей части благодаря радикальным манёврам Эллеры. Она ругалась вполголоса, проклиная свою неосмотрительность. Ровеналь чувствовал себя идиотом — стрелять было не только не во что, но даже противопоказано.

Наконец радары показали отсутствие каких бы то ни было объектов в обозримом пространстве и, вздохнув с облегчением, Эллера откинулась на спинку пилотского кресла.

Раньше, чем она успела собраться с мыслями, закончилось и облако газа. Корабль вынырнул в бесконечную тьму космического пространства.

По оба борта раскинулся неподвижный звёздный океан, и, если бы не данные приборов, можно было бы решить, что яхта вовсе замерла на месте.

Однако дальнометр показывал, что облако газа стремительно тает вдали позади корабля.

— Интересно, что это было?.. — пробормотала Эллера, не особенно рассчитывая на ответ.

Но в наступившей тишине почти сразу же прозвучал голос Ровеналя:

— Разрушенная планета, скорее всего.

— Что?.. — Эллера с сомнением посмотрела на него.

— Разрушенная планета, — повторил тот. — Выстрелом сорвало с орбиты. Сила тяготения удержала осколки, газ — бывшая атмосфера.

— У Инквизиции нет такого оружия, — возразила Эллера и уже тише пробормотала: — По крайней мере, она утверждает, что нет.

— У Эквилибриума было.

Наступила тишина. Оправдываться и утверждать, что «Эквилибриум не мог», Эллера посчитала глупым.

— Тебе стоит проверить ключицу, — вместо этого предложила она. — Тебе и так нужен покой, а ты бегаешь по кораблю и делаешь всё, чтобы она не срослась.

— Уверен, всё уже хорошо, — заявил Ровеналь. Потом, перехватив взгляд Эллеры, добавил: — Но, если тебе станет от этого легче, я загляну в медотсек.

Эллера кивнула.

— Я пока проверю, нету ли у нас на пути ещё подобных… планет.

Она отвернулась и полностью сосредоточилась на общении с борткомпьютером, а Ровеналь встал и действительно направился в медотсек.

Однако, хотя глаза Эллеры смотрели на цифры, проплывающие по монитору, мысли то и дело обращались к непрошеному спутнику. Запросив данные корабля, она сразу увидела, что Ровеналь пробыл в медотсеке недолго — всего с четверть часа. Это означало, что, если он и влез в биокомплекс, то обошёлся коротким сканированием. Зато, выйдя оттуда, он немного послонялся по коридору, отыскал лифт, которым уже пользовался один раз — когда спускался к Эллере в машинное отделение, — но, забравшись в него, направился не вниз, а вверх. Затем точка, обозначившая эпицентр инфракрасного излучения, замерла.

Эллера качнула головой. Хотя столь свободное перемещение по кораблю и вызывало у неё вопросы, нужно было прежде закончить с проверкой курса и общей диагностикой. А через мгновение диагностика как по заказу выдала ей две замечательных новости — неопознанное скопление металлических структур на трети намеченного отрезка пути и пробитый астероидом водный бак.

— Ну за что… — простонала Эллера, запрокидывая голову назад. Однако долго расстраиваться не стала — очень уж хотелось перейти к личному осмотру корабля.

Она быстро наметила на карте несколько альтернативных точек, через которые можно было проложить новый маршрут, в обход неизвестной базы. Предварительный расчет давал замедление курса на… Эллера присвистнула, увидев цифру, — семьдесят два часа. Запасов воды с пробитым баком оставалось на день. Она вспомнила, как ещё несколько часов назад легкомысленно принимала горячий душ. Потом подумала: «Ну и хорошо, что принимала. А то плавала бы сейчас моя вода в этом астероидном облаке. Так хоть удовольствие получила». Задумавшись, она ввела ещё один параметр, предложив компьютеру рассчитать потенциальный объём воды после её очистки. Результат радовал немногим больше — так воды могло хватить на двое суток.

Предоставив компьютеру досчитывать более точный курс, Эллера задала новый поиск и через некоторое время обнаружила на карте планету, по всем предварительным данным имеющую пригодную для дыхания атмосферу и запасы воды.

«Ну вот и хорошо», — подумала она, стараясь не обращать внимания на смутную тревогу, которую вызывали у неё остальные данные — температуры и уровня динамики биологической жизни на поверхности.

Встала и направилась к лифту.

Ровеналь не расслышал её приближения. Он стоял в просторном помещении, которое можно было бы назвать задней палубой, и смотрел на огромный, во всю стену, монитор. В мониторе проплывало, постепенно удаляясь, облако сиреневого газа.

Эллера некоторое время стояла и смотрела на его обнажённые плечи, на широкую спину и лёгкие бугорки лопаток…

Она не сразу поняла, а поняв, не сразу поверила: Ровеналь пел.

Голос его был негромким и слегка хрипловатым, а слова незнакомого языка, облечённые в песню, таили в себе протяжные нотки грусти.

Даже заметив контуры отражения Эллеры в глади монитора, Ровеналь не обернулся. Ему нужно было ещё полминуты, чтобы закончить свою печальную песню, и он сделал это — и только потом оглянулся через плечо и произнёс:

— Я почтил их память. Кто-то должен был.

Эллера кивнула. Подошла к нему и, глядя в монитор, тихо сказала:

— Пусть звёздные ветры не тревожат вашего сна.

Она всё ещё не была уверена, что Ровеналь прав в своей догадке, но, если тот и ошибался, Эллера его понимала.

Оба замолкли, глядя в черноту звёздного неба.

— Твой мир мёртв, — Эллера наконец решилась озвучить свою догадку вслух.

Ровеналь долго молчал, прежде чем собрался с силами и принялся отвечать.

— Не совсем так, — произнёс он. — Мой мир ни жив ни мёртв. Время застыло в наших городах. Они решили, что это — единственный способ нас остановить.

Он сделал глубокий вдох. Прикрыл глаза, и теперь картины прошлого вставали перед ним как наяву.

— Мой мир выступал против Эквилибриума. Сыграл в противостоянии с ним значительную роль. И я был среди тех, кто…

— Среди тех… — медленно повторила Эллера. — Но Эквилибриум ушёл в тень… пал… двадцать пять лет назад! Ты тогда едва родился…

Ровеналь некоторое время молчал, позволяя Эллере сопоставить факты самой. Та задумчиво смотрела на его ключицу — Ровеналь с самого утра свободно работал рукой, хотя каждое движение должно было вызывать невыносимую боль.

— Ты не человек, — повторила она. И Ровеналь в подтверждение этих слов качнул головой.

— Дело в том, что моя раса обладает определёнными преимуществами… Перед многими из тех, кто населяет Конфедерацию. Но мы не всемогущи. Чтобы сила пробудилась в одном из нас, он должен… обрести целостность. Скажем так.

— Целостность?.. — в недоумении переспросила Эллера.

— Мы рождаемся половинчатыми. Мы — те, кого в древних легендах называли драконами. У нас холодная кровь и… Впрочем, о деталях я расскажу тебе потом.

Ровеналь развернулся и