Ровеналь ответил не сразу.

— Не мы так себя называем, — сказал он. — люди назвали нас так.

— Не понимаю…

— Мы… драконы… существуют много веков. Никто уже не помнит, как долго. Они старше человечества, которое населило галактику сейчас. Возможно старше, чем создания древней крови — как те, что покорили огненных птиц. Среди драконов есть и люди, и дрэвы, и фениксы, и множество других рас. Мы происходим ото всех, кто населял Вселенную в разные времена. Мы жили среди людей и путешествовали среди миров. Почти всегда нас слишком мало, чтобы мы построили собственный дом. Мы умираем так же, как люди, и всё наше отличие от вас в том — что мы умеем хранить память прожитых жизней. Поэтому ты не дракон, даже если в жилах твоих течёт драконья кровь. Но ты можешь стать драконом, если вспомнишь хотя бы часть.

Эллера молчала и ждала.

— Но в той, прошлой жизни… мы не были драконами? — наконец, не выдержав, спросила она.

Ровеналь качнул головой.

— Я не знаю, — признался он. — Но думаю, что нет. Иначе я бы лучше понимал тех, кто населяет Кармелон. Если бы это была не первая моя жизнь… среди них.

Он замолк, и Эллера поняла, что Вартарион думает о своём. Ещё мгновение назад ей казалось, что она видит и слышит каждую мысль, каждое воспоминание, живущее у Ровеналя в голове.

Теперь тот оказался бесконечно далёк. И только после долгого молчания протянул Эллере руку.

— Спасибо, что сделала это вместе со мной. Идём.

— Подожди… — Эллера чувствовала, что слишком много вопросов осталось без ответов. И эти вопросы касались не только драконов и империй… Большинство из них относилось к ним двоим.

Ровеналь понял. Руки он не убрал, напротив, поймал ладонь Эллеры и сжал в своей.

— Если ты не захочешь остаться со мной на Кармелоне — то я последую за тобой. Если ты захочешь умереть, сражаясь на бесполезной войне — я умру вместе с тобой. Ты — мой свет. И что бы ни случилось, я последую за тобой.

Эллера потянулась к нему. На мгновение обняла и вжалась щекой в его плечо.

— А ты — моя тьма, — прошептала она. — Что бы ни случилось, я последую за тобой. Прости, что заставила так долго ждать.

Ровеналь ничего не ответил. Чуть отстранившись, он заглянул Эллере в глаза. Потом наклонился и губы их снова сомкнулись в поцелуе — совсем другом. И оба оставались здесь и чувствовали каждую клеточку тел друг друга.

Потом Ровеналь отодвинулся и, всё так же удерживая руку Эллеры, шагнул к порталу.

Силовое поле замерцало, открывая панораму драконьего города. Небо над ним переливалось сотнями всполохов.

— Началось! — выдохнул Ровеналь. — Время двинулось вперёд…