скальпель не ей что-нибудь повредил, а перерезал горло непрошеному гостю. Кроме того, оставалась надежда, что Ровеналь наблюдает за происходящим и тоже что-нибудь придумает… Однако в любом случае нельзя было допустить, чтобы рыцарь раньше времени понял своё бессилие.

— Подожди… — прохрипела Эллера, наконец сладив с языком. — Я всё отдам. Только… только… объясни, что…

Сэр Гилберт чуть отступил назад и с сомнением посмотрел на неё.

— Я журналистка… — продолжила Олсон, ругаясь про себя, что её охрипший голос основательно подрастерял свою чарующую силу. — Любовницы Венсена Колберта. Он заплатит за меня любой выкуп.

— Венсен Колберт в тюрьме! — резко оборвал её сэр Гилберт, и Эллера поражённо замолкла.

— За что?.. — тихо спросила она.

— За связь с повстанцами, само собой.

Мысль Эллеры судорожно искала выход.

— Повстанцами?.. — почти искренне спросила она. — В Конфедерации такие есть?..

Гилберт немного успокоился. Он всё ещё не верил до конца, что имеет дело с наивной обывательницей, но начинал сомневаться и в том, что перед ним член организованной преступной группировки.

— Это не имеет значения, — отрезал он. — Сканеры показали, что энколион находится на этом корабле. Где он и как сюда попал?

— Что за сканеры и что за энколион? — Эллера начинала очень натурально нервничать. — Я не спец по таким вещам, но энколион — это же какая-то церковная ерунда? Его священники носят на груди? Зачем она мне?.. Разве что… Колберт подарил?.. Он правда был связан с какими-то повстанцами? — Эллера выпучила глаза.

— Хватит валять дурака! — рявкнул сэр Гилберт.

— Посмотрите у меня в спальне! — доверительным шёпотом предложила Эллера. — Если здесь есть какие-то вещи Колберта, они наверняка там!

Поколебавшись мгновение, сэр Гилберт коснулся кончиками пальцев металлической пластины на виске.

— Дэрек! Осмотреть спальню!

— Сэр…

— Я отдал приказ!

— Сэр Гилберт, — вмешался второй голос, — сканеры показывают пустоту на нижней палубе. За глухой стеной.

Эллера слегка похолодела.

— Отличное место, чтобы спрятать то, что никто не должен отыскать, — продолжил голос из пластины.

— Святые Скрижали, ну не казните же вы меня за четыре блока сигарет! — истерично завопила Эллера. Это, впрочем, не помогло. Сэр Гилберт лишь покосился на неё и, снова сосредоточившись на голосах, доносившихся из его пластины, скомандовал:

— Дэрек — в спальню. Альфред — досмотреть нижнюю палубу. Вскройте стену, если не найдёте вход.

Эллера попыталась осторожно стиснуть кулаки. Пальцы уже начинали слушаться. Впрочем, её всё ещё не слишком радовало, что у противников стреляющие энергетическими залпами мечи. Второй парнишка, стоявший за сэром Гилбертом, как раз вытащил из-за спины свой и направил на неё.

Сэр Дэрек и сэр Альфред, получив приказ, переглянулись. Обсуждать распоряжения начальства в Ордене Белого Пламени было не принято — даже если приказы выглядели глупо.

— Не стоит нам разделяться, — сказал Альфред.

Дэрек пожал плечами, передал сканер напарнику и двинулся к лифту, чтобы подняться на среднюю палубу.

Альфред тяжело вздохнул и достал из ножен меч.

Мечи рыцарей Ордена Белого Пламени представляли собой весьма остроумное изобретение. Хотя Орден не признавал бластеров, скорчеров и прочего нечистого оружия, адепты отлично понимали, как тяжело с оружием ближнего боя противостоять хорошо вооружённым еретикам. Поэтому в мечи уже несколько десятилетий назад был встроен дополнительный режим — лезвие раздвигалось, открывая узкий длинный ствол, из которого было очень удобно целиться на больших расстояниях.

Этим, однако, особенности святого оружия не исчерпывались. Сейчас Альфред перевёл меч в третий режим, и по клинку пробежало белое пламя.

Альфред посмотрел на сканер. За стеной абсолютно точно была лакуна.

Он убрал сканер за пояс и встал в боевую стойку, а потом рубанул по стене и принялся за дело.

Металл не поддался бы металлу, но легко плавился под всполохами белого пламени. Нижнюю палубу огласили звуки ударов и душераздирающий свист.

Наконец кусок стены рухнул внутрь.

Отключать пламенеющий режим Альфред не стал. Шагнул в темноту. Блики пламени разбежались по стенам.

Трюм действительно был пуст. Только на столе перед входом лежало три блока сигарет.

Альфред подумал, что в этот раз, похоже, Гилберт лопухнулся. Шагнул вперёд, чтобы удостовериться в том, что сигареты — всего лишь сигареты, и рухнул от мощного удара в основание затылка.

13

Ровеналь наблюдал за происходящим из своего трюма и с трудом сдерживался, чтобы не вскочить и не броситься на помощь. Нападение на Эллеру вызывало у него почти физическое неприятие — хотя чего-то подобного он и ожидал с самого начала.

«На что ты вообще рассчитывал, когда впускал их на корабль?» — вертелось в голове. Было абсолютно очевидно, что хрупкая девушка ничего не сможет сделать с отрядом вооружённых мужчин.

Ровеналь, конечно же, смог бы. Но он отлично понимал, что не имеет права рисковать миссией. Потому лишь замер неподвижно и внимательно изучал знаки, начертанные на архаичных плащах визитёров.

Такие знаки не носила Инквизиция, и всё же что-то чудилось Ровеналю знакомое в их плавных контурах и загнутых концах.

Так продолжалось, пока до него не донёсся обрывок переговоров. Сидя взаперти за глухой стеной, Ровеналь не имел никакой возможности услышать или увидеть тех, кто находится снаружи. Но быстро понял, что «пустота», о которой идёт речь, имеет непосредственное отношение к нему.

Услышав, как меч наносит первый удар по металлической стене, Ровеналь поднялся и поспешно отступил в тень. Огляделся по сторонам. Рука почти машинально придерживала энколион.

Сейчас, когда его Предназначенная была поблизости, сила Ровеналя немного возросла — но без главного ритуала посвящения оставалась всё так же ограничена. Многое в силе дракона зависело не только от физической близости его Якоря, но и от близости их душ, от взаимопонимания между ними — а им с Эллерой до взаимного доверия было ещё очень и очень далеко.

И всё же, чувствуя, как поддаётся стена под напором противника, Ровеналь крепче стиснул энколион и протянул перед собой руку.

Воздух задрожал, и упомянутые Эллерой пачки сигарет показались на столе — там, где ещё недавно был экран.

Ровеналь шагнул ещё глубже в тень, и в этот момент стена рухнула под напором рыцарского меча.

Секунду ничего не происходило. Затем рыцарь шагнул в помещение. Потом сделал ещё шаг вперёд. И в тот же миг Ровеналь атаковал его со спины.

У него было немного шансов в рукопашную справиться с обладателем огромного меча, но уже через мгновение он