Меч полетел в сторону.

Ровеналь уклонился от ответного удара.

Лицо рыцаря исказила ярость, а затем кулак Ровеналя впечатался ему в скулу, и рыцарь осел на пол.

Передатчик на его виске негромко затрещал, требуя ответа на вопрос:

— Альберт! Что там внизу?

Ровеналь подобрал меч и, на ходу изучая его возможности, двинулся к лифту.

Сэр Гилберт смотрел на Эллеру с таким подозрением, как будто это она учинила ловушку на нижней палубе.

Эллера осторожно сжимала пальцы в кулаки — руки уже слушались, но противников было двое, и они были вооружены. Требовалось как минимум отобрать у одного из них меч — хотя, если бы спросили Эллеру, она бы сказала, что более идиотского оружия для драки на маленькой межзвёздной яхте, чем длинный двуручный клинок, просто не найти.

— Дэрек, что в спальне? — сменил тактику Гилберт.

Однако и здесь ответом ему стала тишина. Он собирался было развернуться и отправиться на проверку. Даже успел бросить через плечо:

— Андрэс, оставайся здесь и следи за ней!

Но Эллера окликнула его.

— Я всё расскажу! — заверила она. — Только обещайте отпустить меня живой!

Сэр Гилберт на мгновение заинтересовался этим предложением. Шагнул к пленнице… А в следующий миг голова его слетела с плеч. Тело стояло неподвижно ещё секунду, потом стало оседать на пол.

Андрэс вскрикнул и замер с распахнутыми глазами.

— Сэр Гилберт… — прошептал он.

— Не трогай его! — крикнула Эллера Ровеналю, который уже собрался было снести голову и второму рыцарю. — Нужно его допросить.

Ровеналь послушно спрятал меч и просто отправил младшего рыцаря в нокаут ударом по лицу.

— Ты живая? — спросил он, освобождая руки Эллеры из фиксаторов.

— Да… — та на всякий случай ощупала себя. — Я идиотка, не догадалась, что в этих дрынах может быть парализующий режим.

Она пнула ногой наполовину выпавший из ножен меч Гилберта.

— Святые звёзды, неужели мне всё это убирать… — пожаловалась она. Потом опомнилась и добавила: — Надо проверить сэра Дэрека… Идём.

Она первой вышла в коридор, подошла к спальне и потыкала мыском домашней туфли распростёртое на полу тело.

— Что произошло? — спросил Ровеналь.

— Сработал защитный механизм. Но у шлюза должны быть ещё двое.

— Уже нет.

Эллера и Ровеналь посмотрели друг на друга.

— Нужно связать этого Андрэса и обследовать их корабль.

— Думаешь, там может быть кто-то ещё? — спросил Ровеналь.

— Наверняка — пилот. Но дело не только в этом. Я… хочу посмотреть. С чем мы имеем дело.

Ровеналь кивнул, и они принялись воплощать в жизнь озвученный план.

В стыковочном отсеке Эллера, поразмыслив, обыскала одно из мёртвых тел и, не обнаружив на нём более мобильного оружия, взяла себе меч. Потом подумала и, не сделав и десятка шагов, отошла в сторону. Вернулась в кают-компанию, вооружилась шокером и снова подошла к шлюзу.

— Я пойду впереди, — сказала она. — Ты прикроешь меня огнём со спины.

Ровеналь собирался возразить. Эллера всё ещё не казалась ему серьёзной боевой единицей, и прошедшая стычка ничуть не изменила его мнения.

— Ты слишком много и глупо рискуешь, — сказал он, следом за спутницей ступая в гофрированный шланг, служивший переходником между двумя стыковочными отсеками разных моделей.

Эллера не сочла нужным отвечать.

Некоторое время потребовалось, чтобы вскрыть автоматический замок переборки шлюза с другой стороны, а затем оба вошли в стыковочный отсек вражеского корабля.

Если яхта Эллеры была небольшой, но явно обжитой — об этом свидетельствовали обёртки от печенья, торчавшие на кухне из каждой щели, безделушки в спальне и разряженные гаджеты по всей кают-компании — то корабль Ордена с первого взгляда показался стерильным.

Даже не военным — а Ровеналю довелось служить на военных кораблях, хотя казарменный быт он и не любил, — а просто пустым.

— Мы могли бы перебраться сюда, — прошептала Эллера, медленно продвигаясь вперёд по полутёмному коридору. — Тут наверняка есть этот чёртов клапан…

— И может быть заодно вшита система слежения, — остудил её пыл Ровеналь. — К тому же мы вряд ли сможем показаться в ядре на угнанном корабле.

— Они сами могут быть вне закона, — возразила Эллера больше из духа противоречия, чем потому, что в самом деле была не согласна.

— Снимем с него пушки, — предложил компромисс Ровеналь. — И клапан, если он нам подойдёт…

Едва он успел договорить последнее слово, как стена перед ними расползлась в стороны и с оглушительным боевым кличем на Эллеру кинулся тёмный силуэт.

Олсон подняла шокер в то же мгновение, когда с меча Ровеналя сорвался энергетический снаряд. Завопив ещё громче, нападавший рухнул на землю и больше не шевельнулся.

— Вот и пилот, — Эллера ногой перевернула его на спину. Остановилась, заглядывая в рубку. — Знаешь, что я думаю? — сказала она, вспоминая такое же неподвижное тело сэра Дэрека.

— Вряд ли охранные системы стоят на входе в рубку. Но пульт управления вполне может быть настроен на пилота, — озвучил Ровеналь её мысль, и Эллера кивнула.

— Не полезем туда, — предложила она и замолкла, увидев на пульте, справа от сенсорной панели, старинный фолиант. Раскрытые страницы застыли неподвижно, и на одной из них даже издали можно было разглядеть истёршуюся гравюру — Пророка, сгорающего в пламени звезды. Ровеналь приблизился и остановился у девушки за плечом. Он тоже узнал этот сюжет.

— Всё-таки Инквизиция, — заключил он, и Эллера кивнула. Ей жутко хотелось посмотреть книгу вблизи, но она качнула головой и отогнала эту мысль.

— Или какие-то сектанты, которые работают под них… — добавила она. Развернулась и продолжила: — Пошли. Я возьму сканер у себя на корабле. Проверим местные защитные системы, соберём здесь всё, что можно, и будем отстыковываться.

Догадка оказалась верна. Жилые отсеки легко удалось разблокировать, но к рубке была подключена серьёзная охранная система, связываться с которой не рискнули ни Эллера, ни Ровеналь.

— Жаль, что не вышло забраться в их компьютер, — сказала Эллера через несколько часов, из пилотского кресла наблюдая, как Ровеналь в скафандре ползает по наружной поверхности яхты и прикручивает новые орудия.

— Мы точно взлетим с таким перегрузом? — спросил тот.

Эллера пожала плечами, не думая о том, что спутник её не видит.

— Сбросим что-нибудь. Например, тебя.

Ровеналь промолчал: нет смысла спорить с тем, кто находится