удобства – зачем? – она не понимала. Он был по-прежнему молчалив, редко смотрел в ее сторону, но она понемногу начала осмеливаться поднимать на него глаза. При дневном свете, который теперь ярко бил из окна, с которого он сегодня снял доски, можно было лучше рассмотреть незнакомца. Девушка все еще его боялась, особенно когда он приближался к ней. Внутри все сжималось, и движения застывали, словно в воздухе, она даже переставала дышать. Ей иногда хотелось бы прочитать его мысли, заглянуть в его душу, узнать хотя бы что-то о ее дальнейшей участи, но заговорить сама с ним она не решалась, только изредка отвечая на его вопросы. К тому же в последнее время он и сам не предрасположен был к беседе. Насколько она могла вспомнить, поначалу он был более общителен. Девушка не понимала, что с ним происходит и чего ждать от него в следующую минуту, от этого становилось еще более жутко. Сегодня он казался особенно странным. Мужчина сел за стол рядом с ней, положив им обоим еды. Вел себя спокойно, но напряжение в нем чувствовалось. Его начала раздражать тишина, царившая вокруг, и, не сводя глаз с тарелки, неохотно ковыряя в ней вилкой, спросил:

– Как прошел твой день?

Вопрос был неожиданным, учитывая обстоятельства. Он будто пребывал в другом пространстве, не отдавая себе отчета, что происходит здесь и сейчас. Девушка не хотела его злить, поэтому сразу ответила.

– Хорошо.

Он продолжил:

– Прошло уже достаточно много времени, а мы так и не познакомились.

В ее голове мелькнули картинки, напомнившие ей о том вечере, за который она себя так ненавидела. Девушка сжала одну руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, чтоб хоть как-то заглушить воспоминания физической болью, и ей это удалось. Образы начали растворяться, а он, помолчав несколько секунд, договорил:

– Может быть, ты скажешь мне свое имя?

Она еле заметно покачала головой и так же тихо произнесла:

– Катрин.

– Катрин, – повторил мужчина. – Красивое имя. Тебе подходит. Он приподнял ее подбородок и взглянул на нее. – Ты меня боишься?

Девушка отвела взгляд в сторону и почти шепотом ответила:

– Да.

Его это не удивило, это был скорее риторический вопрос. Он посмотрел на нее еще раз и, немного поводя большим пальцем по ее щеке, сказал, будто выражая мысли вслух:

– Ты красивая. Если будешь делать то, что я тебе скажу, все будет хорошо, договорились? – Казалось, он снова вернулся в свое обычное спокойном состояние. – Я жду ответа.

– Договорились, – наконец выдавила она из себя.

– Как-то нехорошо получается – я твое имя знаю, а ты мое нет. Какое имя тебе нравится?

Девушка промолчала.

– Что-то не клеится у нас разговор. Ну да ладно, надеюсь, в скором времени я тебя разговорю… Можешь называть меня Джон, – мужчина сказал первое, что пришло на ум, просто взяв наиболее распространенное имя, которым он иногда пользовался. – Доедай, мне бы хотелось, чтобы ты кое-что примерила. Он поднялся и, вытащив из пакета небольшой сверток, бросил его на кровать.

– Помогать не буду, можешь не волноваться. Ты уже взрослая девочка, думаю, ты и сама справишься. Я выйду ненадолго, но когда я вернусь, я хочу, чтобы это было на тебе. Ты меня слышишь?

Мужчина удостоверился, что его услышали, вышел из дома, остановясь покурить на крыльце, и, глубоко вдохнув свежий морозный воздух, расслабился, выпуская клубы дыма. Он прогулялся вокруг дома, осмотрелся, наслаждаясь природой, взглянул на свою машину, которая сейчас находилась довольно в приличном состоянии и не вызывала никаких подозрений, а затем примерно через четверть часа вернулся обратно к своей пленнице. Она стояла перед ним, как всегда, немного склонив голову вниз, приподняв ее, лишь когда он вошел. В свертке, который он оставил ей, лежало платье. Ему захотелось ее принарядить. Как и предполагалось, размер подошел и небесно-голубой цвет был ей очень к лицу, контрастируя с ее русыми волосами и карими глазами, от этого они становились еще темнее, а милые черты лица становились еще более нежными. Ему понравилось. Он подошел ближе и помог застегнуть ей молнию на спине, до которой она не дотянулась. В тот момент платье словно слилось с ее телом. В памяти мелькнул образ куклы, которую совсем недавно он видел за зеркальной витриной, и осознал, почему в тот момент ему стало не по себе. Они были очень похожи, но тогда он это еще не успел понять. Сейчас девушка стояла перед ним как та куколка, только вот платье было короче, и ее бледный, изможденный вид отличал их друг от друга. Мужчина некоторое время полюбовался ей и опять присел за стол.

– Расскажи мне немного о себе, хотелось бы узнать тебя получше.

– Мне нечего рассказывать, – донеслось в ответ. Ей снова стало как-то неприятно – то ли от подаренного платья, то ли от его разговоров. Хотелось скинуть с себя все принесенное им, забиться подальше в угол и не слышать его голоса.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. – В его голосе послышалось раздражение, но быстро исчезло. – Ничего, еще успеешь ко мне привыкнуть, у тебя для этого достаточно времени. Надеюсь, ты будешь не против, если я сегодня здесь останусь. – И спустя секунду добавил: – Можешь не отвечать. – С его губ слетел легкий смешок.

Он правда собирался остаться на ночь, но близости с ней не планировал, решив переночевать на чердаке. Отчего-то ему самому захотелось, что бы она привыкла к нему. День близился к завершению, мужчина почти все время провел на улице, лишь к вечеру зайдя в дом. Девушка лежала на кровати, уткнувшись в стену и немного съежившись. Он ничего не стал ей говорить, только подошел, чуть укрыв ее одеялом, и поднялся на чердак.

Той ночью Катрин снова не сомкнула глаз, было жутко. Она прислушивалась к каждому шороху, в особенности к тем, которые доносились сверху. Ей было трудно понять, что у него на уме, от неизвестности у девушки пробегал холодок по коже, а от волнения опять вернулась мелкая дрожь. Она подождала некоторое время и, убедившись, что он уже лег, перевернулась на другой бок – лицом к лестнице, что вела на чердак. Ей так было спокойнее. Всю ночь Катрин лежала, вглядываясь в темноту, лишь при первых лучах восходящего солнца, успокоившись, дала себе немного расслабиться и задремала.

Когда девушка проснулась, его уже не было в доме, но она точно знала, что он рядом – с улицы доносились звуки колющихся дров. Катрин посмотрела в окно и увидела его, стоящего на углу дома с топором,