быть аккуратнее, стараться не попадать полиции на глаза – начнут задавать ненужные вопросы, глядя на его потрепанный вид.

Спустя часа полтора спокойного пути он уже загонял свою машину в гараж. Усталой походкой мужчина поднялся по ступенькам крыльца и, засунув руку в карман, вытащил ключ. Войдя в дверь, он чуть облокотился на нее, и она сама захлопнулась, а он стал медленно по ней сползать, пока не оказался на полу, согнув одну ногу в колене и запрокинув голову кверху, уставившись на лестницу. Зазвонил телефон, мужчина резко обернулся на него, но, снова расслабившись, встал и, так и не подняв трубку, вальяжно направился наверх, прихватив с собой бутылку виски. Телефон трезвонил довольно долго, но ему было на это плевать, кто бы это ни был. Он никого не ждал, так что… единственное, что сегодня коснется его руки, – это бутылка и сигарета. На ближайшие часы это его лучшие друзья. Зайдя к себе в комнату, он врубил музыку, откинулся в кресле и, закурив сигарету, отпил залпом почти полбутылки и закрыл глаза, наслаждаясь мгновением. Невольно в его мыслях пробежались картинки тех нескольких минут… или часа, проведенных с той девчонкой. Это было… По его губам проскользнула улыбка.

Он курил одну сигарету за другой, запивая их горячительным напитком, прожигающим его кровь. Девушка из мыслей уже испарилась, на смену ей пришли другие. Одурманенный алкоголем, он все пил и пил, и по мере выпитого он все ярче, в подробностях вспоминал почти поминутно те дни, когда другим не так повезло. В сознании пронеслось знакомое лицо, одна из многих, но все же ту он запомнил хорошо – как же ее звали, как же?.. Он пытался вспомнить, имя вертелось на языке, но все тщетно. Да, неважно. В затуманенной голове все ярко вспыхивало, но так же быстро пропадало. Сейчас ему отчетливо слышался ее крик, как он пытался ее заткнуть и… удар. Нет, нет – он не собирался ее убивать, в ту ночь само так получилось. Все эти смазанные следы крови на полу, она еще была жива, смотрела на него, словно моля о пощаде, а он просто сидел и смотрел, держа ее на руках. Перед его глазами лежала уже не она, а та, которую он так сильно любил. Он застыл перед ней, не в силах шевельнуться, так и сидел до ее последнего вздоха, испытывая и любовь, и одновременно ненависть к ней… или к себе, в тот момент все перемешалось в голове. Да, это было всего лишь видение, но такое отчетливое, ясное… живое, в отличие от той, что, как ему казалось, находится перед ним, лежа у него на коленях… В те несколько секунд он будто оказался там, на месте аварии, хотя несколько лет назад в тот день он находился далеко, но столько раз прокручивал это в голове, что все происходящее казалось явью, всего на миг, но этого вполне хватило. Возможно, ту девушку, что показалась его любимой, еще можно было спасти, но он плотно зажал ее шею рукой, забирая у нее жизнь, как его любовь забрала жизнь у него. Ему было так больно. В эту секунду слезы брызнули у него из глаз. Ему вспомнилось, с чего все началось, хотя он и так знал, но из последних сил отгонял от себя эти мысли, виня только себя, стараясь не запачкать ее чистый образ в своих воспоминаниях. Нет, разумеется, она ни в чем не виновата, но он словно убивал ее и себя вместе с ней, терзая других девушек от своей неразделенной любви к ней.

Он пил глоток за глотком. Пепельницу переполняли окурки, сваливаясь через край, рассыпая вокруг сотлевший темный пепел. Мужчина уже не знал, что с собой делать, куда себя деть. Он вставал и снова садился, ходил по дому, изрядно пошатываясь и придерживаясь за стены, в конце концов присел в гостиной, прихватив с собой еще одну бутылку, но, отпив всего один глоток, шарахнул со всей дури ее о стену. Осколки разлетелись по всему полу вместе с содержимым, а он направился в комнату. Перед глазами все плыло, босые ноги то и дело натыкались на осколки, без разбора наступая на них и оставляя за собой кровавые следы. Но он уже не чувствовал боли, в нем было достаточно алкоголя, чтобы ее заглушить, по крайней мере, физическую.

Ему очень хотелось курить, но в комнате сигарет обнаружено не было. Он еще раз засунул руку в карман в надежде найти пачку и наткнулся лишь на ключи от машины, которые забыл выложить. Обычно мужчина не ездил в таком состоянии, но сейчас эта мысль казалась не так уж и плоха. Вся осторожность и здравый смысл, так недавно присутствующие в его голове, растворились вместе с алкоголем в его крови. Он прихватил бумажник и пошатываясь направился в гараж. Его уже не смущало побитое лицо и истыканные осколками окровавленные ступни, которые с небольшим усилием, но без особой боли он все же засунул в ботинки. До круглосуточного магазина ехать было не слишком далеко, и вряд ли он мог наткнуться на кого-то ночью. Сев за руль и не спеша выехав из гаража, он завернул на шоссе, пытаясь все же не отходить от принятых норм и ехать по правилам. Перед глазами все двоилось, как и стрелка спидометра, на которую он посматривал довольно часто. Отъехав от частных жилых домов и свернув на другую дорогу, решив немного развеяться, он заехал в тускло освещенный квартал – там на углу стоял небольшой магазинчик. Бывал мужчина здесь довольно редко, но место это запомнил. Ему оставалось всего пару сотен метров, когда его взгляд наткнулся на фигуру, медленно прогуливающуюся по обочине взад-вперед. Он немного сбавил скорость, и девушка сама, подойдя к его машине, наклонившись, постучала в окно. Ему несложно было догадаться, кем является эта незнакомка. Мужчина опустил стекло, и та без лишней скромности просто назвала сумму, за которую они могли бы неплохо развлечься, и, смерив его взглядом, добавила:

– Хотя, наверное, ты сегодня уже хорошо повеселился, но я могла бы помочь тебе расслабиться.

По девушке бродил его пьяный затуманенный взгляд, в нем снова вспыхнуло желание, и он открыл дверь.

– Садись.

– Отлично. Здесь проведем время или куда поедем? – девушка в привычной ей манере разговаривала довольно беззаботно. Она была молода – лет восемнадцать-девятнадцать, но, по всей видимости, пребывала в этой профессии достаточно давно. Выглядела привлекательно, но все же несколько потерто для своих лет. Выходя из дома,