и, прихрамывая, переваливаясь с одной ноги на другую, побрел к выходу. Приоткрыв дверь и подойдя к лестнице, его взору открылась картина, царившая внизу, – разбитая бутылка, кровь, пятно от пролитого алкоголя, но остальное вроде бы цело. Опираясь на лестничные перила, он спустился и, подойдя к крану, припал к нему губами, включив холодную воду. Утолив жажду и осмотревшись еще раз, чувствуя неприятный запах отвратительной смеси сладковатой крови, перегара и сигарет, он решил, что срочно нужно хоть немного прибраться и принять душ.

Вскоре, приведя себя и дом в порядок, мужчина сидел на первом этаже в кресле перед телевизором, щелкая по каналам в поисках того, что привлечет его внимание, и это произошло достаточно быстро. Его рука застыла, перестав давить на кнопки, когда он увидел на экране пламя горящего дома, который он отчетливо вспомнил. Случившееся этой ночью шквалом ударило в его голову. Ничего не помнивший до этой минуты, он совершенно спокойно расхаживал по дому, ни о чем не беспокоясь, кроме собственной головы, но сейчас смутные навязчивые обрывки воспоминаний лезли ему в голову, и он с усилием пытался восстановить подробности ночного происшествия, вслушиваясь в то, что говорил репортер. Как он понял, это был повтор, на улице было светло, часы показывали два часа дня, там же было сказано, что пожар обнаружили около восьми утра. Репортеры приехали туда практически сразу после пожарных, так что на камеру удалось запечатлеть еще вовсю полыхавшее пламя. Помимо обгоревших каменных стен, от дома мало что осталось. Кто-то из очевидцев сказал, что пожар там уже случался, но его удалось сразу затушить. В любом случае у жителей ближайших домов это событие не вызвало удивления.

Мужчина досмотрел репортаж до конца, параллельно вспоминая свое ночное приключение. Он прекрасно помнил, что на месте преступления не оставил следов и обо всем позаботился. Могли остаться следы его шин, но зная, что тем путем проехало несколько пожарных машин, он был вполне спокоен. Спустившись в гараж, он присел рядом со своим автомобилем, тщательно его осматривая, главным образом салон. Ничего, кроме нескольких пятен крови, он там не обнаружил, но полностью промыть все изнутри и подремонтировать кузов все же следовало – это он мог сделать и в своем автосервисе без лишнего внимания. Уже завтра нужно было выходить на работу, но мужчина заранее позвонил и предупредил, что его не будет несколько дней – следовало привести свой внешний облик в порядок. С этими мыслями он сел обратно в кресло, дожидаясь очередных новостей по этому делу. Если ее кости или обгоревшее тело еще не были обнаружены, то вскоре они должны были всплыть. Мужчина просидел так весь день, пока снова в раздумьях не отправился в свою комнату. Его мысли уже были далеко от той проститутки, он вновь вспомнил о своей пленнице, ему отчего-то становилось так тепло, когда он вспоминал о ней. В ближайшие несколько дней он постарается туда отправиться, если ничто не нарушит его планы.

Глава 9

Девушка пролежала до самого утра, так и не сомкнув глаз, уперевшись носом в стену и скорчившись в позе эмбриона, словно желая защитить себя. Ее все еще мучило, терзало случившееся – как она могла позволить сделать с собой такое, почему не сопротивлялась. Ей было противно от самой себя и, если бы в эти мгновения она наткнулась хоть на что-нибудь, что помогло бы ей покончить жизнь самоубийством, она бы это сделала не задумываясь, но вокруг не было ничего, не стоило даже оборачиваться, она уже прекрасно изучила здесь каждый сантиметр. Все, что возможно, девушка уже обшарила в поисках выхода, так и не обнаружив ни единого пути ни на белый свет дня, ни на тот свет.

К утру начало холодать, ей хотелось замерзнуть, но она прекрасно знала, что он придет и начнется все по новой. Он снова ее воскресит, морально убивая. Пересилив внутренние противоречия, девушка заставила себя подняться и подбросить еще дров в печь и, сев на угол кровати, разрыдалась. Ей так не хотелось, чтобы он возвращался, она не могла себе представить, что снова встретится с ним взглядом. С каждым днем пленница становилась все тише, будто теряя себя. Мучаясь внутренними терзаниями, она поклялась себе во что бы то ни стало не позволить ему приближаться к себе. Лучше уж принять смерть от его руки, чем его ласки. Она знала, что в ближайшие дни он должен был приехать, надолго он ее одну не оставлял. Еда, которую он принес, так и оставалась нетронутой, кусок в горло не лез, ей совсем ничего не хотелось, хотя уже приближался вечер.

За окном тихо падал снег, медленно кружась под темным небом и так же неспешно ложась на землю большими белыми хлопьями. Она подошла к нему и заглянула в щелку – все блестело, переливаясь под светом луны, которая сегодня была просто огромная. Редко такую встретишь на небе, но даже она была не одна, рядом с ней вспыхнули две яркие звезды и несколько поменьше, еле заметных, словно подмигивающих девушке с безоблачного, ясного вечернего неба. На некоторое время она забылась, и ей вспомнилось детство. Девушке всегда нравилась зима, особенно рождественские праздники. Игры в снежки, катание на коньках, теплое какао на ночь. Приятные моменты так и лезли в голову. Невольно ее губ коснулась улыбка. Она еще немного посидела, предаваясь воспоминаниям счастливого детства, глубоко вздохнула и вновь легла на кровать. Девушка лежала на спине, посматривая на огонь в печи, и листала в памяти все то, что могла вспомнить, и конечно же, своих близких, большинства из которых уже нет в живых. У нее была лишь сестра, с которой она почти не общалась. После смерти родителей они так и не могли найти общий язык. Перезванивались редко, слишком редко, для того чтобы начать беспокоиться, если кто-то не ответит. Девушка переехала сюда в начале октября, сразу после учебы в колледже. Хотела пожить здесь несколько месяцев, найдя подработку, а затем на праздники навестить сестру, ей все же хотелось быть к ней немного ближе, хоть у них и разные характеры. Праздники… уже совсем скоро – пронеслось в ее голове, и она медленно погрузилась в сон.

Глава 10

Полдень. На улице прекрасная погода, светит солнце, легкий морозец рисует ледяные паутинки на оконном стекле. Они сидели за столом, который он недавно сюда принес, в том самом маленьком ветхом домишке. Мужчина иногда приносил сюда и другие вещи для