туда несколько дней, как ей показалось, дня три-четыре. В тот день она и сама подумала, что сходит с ума, теряя рассудок. Даже некоторое время спустя, вспоминая тот вечер, девушка как будто видела и слышала себя со стороны – крики и всхлипы сумасшедшей, казалось, даже произносимые не ее голосом. Часто становилось жутко от этих воспоминаний, поэтому девушка старалась как можно меньше думать о тех часах, проведенных словно в забвении. Хотя после той истерики в ней будто что-то прорвалось, лопнуло, так мешавшее ей все это время. Да, она все так же чувствовала и ощущала происходящее, но уже словно издали, не так восприимчиво, по крайней мере, моментами. В ней проснулось нечто похожее на смирение. Больше не хотелось кричать – не было сил, и в дни его присутствия было уже не так страшно. Единственное, что ей оставалось, – это ждать, просто ждать прихода следующего дня, и так каждое пробуждение.

Она не слышала, как он подъехал к дому, слишком глубоко была погружена в свои мысли, но звук глушащегося мотора вернул ее в реальность. «Это он», – почти без эмоций подумала девушка, продолжая сидеть около заколоченного окна, сквозь щели вглядываясь в темноту леса, освещенную еле заметным светом восходящего солнца, отраженного на снежном серебристом покрывале зимы.

Девушка не вздрогнула и не обернулась, когда он вошел, как это происходило раньше. Глаза ее были пустыми, ничего не выражающими. Окно, перед которым она сидела, находилось прямо напротив входной двери, поэтому он сразу ее увидел, но так же, как и в предыдущие дни, не сказав ни слова, начал распаковывать принесенные им вещи. Девушка сидела неподвижно, не подавая ни единого признака жизни, словно манекен. В доме было тепло. Она поддерживала огонь в печи с того самого дня, а он лишь заново его разжигал, когда совсем все прогорало. Дрова лежали в комнате, так что она периодически просто подбрасывала их в топку. После тех сцен мужчина, заходя в дом, чувствовал себя неуверенно. Странное переменчивое ощущение переходило от растерянности до желания ударить ее, но он сдерживал себя, боясь, что не в силах будет остановиться. Многие убийцы получают удовольствие, причиняя боль другим людям, желая почувствовать себя на вершине, словно наделенными только им данной властью, – это похоже на самоутверждение за счет другого человека. Но этот был не такой – нет… Скорее, убивая, он чувствовал что-то вроде собственного разрушения, ненависти к себе, тем самым одновременно на некоторое время освобождаясь и снова ныряя все дальше и дальше в глубину своего больного сознания. Да, он это прекрасно осознавал, волоча за собой чувство вины и наказания за счет своей собственной и чужой боли. Это было замкнутым кругом, из которого невозможно вырваться. Он пытался вспомнить и осознать, когда все это началось, но чем ближе ответ к нему приближался, тем скорее он хотел отогнать его как можно дальше, так и не сумев заглянуть внутрь.

В голове будто тикали секундные стрелки часов, разрывая так плотно окутавшую этот дом тишину. Девушка так и сидела неподвижно, изредка поворачивая голову на треск дров в печи.

«Нужно снова вернуться к началу. Это он здесь хозяин», – вертелось у него в голове.

– Я смотрю, ты стала совсем самостоятельная. – Она никак не отреагировала, лишь слегка вздрогнула, не ожидавшая после долгих дней молчания снова услышать его голос. Для него и самого эти слова разразились громом в ушах, оглушая его на долю секунды.

Он подошел к ней, дотронувшись до ее головы, и собрал за плечи ее грязные, сбившиеся в колтун волосы. Запекшаяся кровь окрашивала пару прядей в какой-то коричневый цвет. Мужчина наклонился, чуть коснувшись холодными кончиками пальцев ее шеи, и тихо, почти ласково проговорил, обращаясь как к ребенку.

– Думаю, нам сегодня нужно привести тебя в порядок. Сделаем из тебя красивую девочку.

Он отошел и начал заниматься приготовлениями – внес достаточно объемных размеров таз, напоминавший небольшую ванну, приобретенный незадолго до приезда сюда, и наполнил пару ведер водой, поставив их нагреваться. Прошло не больше получаса, прежде чем он взял их и вылил теплую воду в таз. Мужчина успокоился, злость растворилась, и появилась возможность вполне спокойно разговаривать, разыгрывая нежность. Подойдя к ней, он присел рядом на корточки. Она не оборачивалась, но глаза ее заметно забегали, ища выход из ситуации. Незнакомец приподнял свою руку и ладонью осторожно развернул ее лицо в свою сторону. Девушка не почувствовала в нем никакой агрессии, несколько секунд они непрерывно смотрели друг на друга, потом ее передернуло, иона машинально пыталась спрятать взгляд. Дыхание перехватило, ей хотелось стать невидимой, не привлекать к себе никакого внимания. Сидевший рядом и сам опустил глаза, но снова их поднял на мгновение.

– Надеюсь, получится не так, как в прошлый раз? Ты же понимаешь, о чем я? – Он коснулся рукой ее подбородка, вопросительно взглянув. По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, девушка кивнула. – Вот и отлично. Предварительно закрыв дверь, мужчина принялся снимать оковы с ее ноги, затем кофту, оставляя ее полуобнаженной.

– Может быть, ты мне поможешь?

Она привстала, пытаясь прикрыться одной рукой и продолжая раздеваться второй, подходя к воде. Девушка смущалась, но старалась, чтобы много времени это у нее не заняло, прекрасно понимая, что деваться некуда, да и тело все зудело от жесткой колючей кофты. Полностью раздевшись и встав в импровизированную ванну, тут же получила указание сесть в нее. Она так и сделала, стараясь не смотреть в его сторону.

Закатав рукава своей рубашки, мужчина начал водить губкой по ее телу – не спеша, нежно, но ей было неприятно от этих прикосновений. Он это заметил и протянул губку ей.

– Хочешь сама?

– Да, я сама, – донеслось в ответ из чуть приоткрытых дрожащих губ.

Девушка привела себя в порядок минут за десять, только с волосами возникли проблемы, они никак не хотели распутываться, и она в бессилии оставила их в покое, просто сполоснув как могла, и быстро встала из ванны, пытаясь как можно скорее отделаться от его пристального взгляда, который прожигал ее все это время. Он поспешил остановить ее, чтобы та оставалась на месте.

– Стой, стой, стой, – быстро проговорил он. Подожди, я тебе помогу.

Девушка стояла, уже дрожа, было прохладно. Он подошел, вылил на нее еще немного воды, чтобы ополоснуть, и протер мягкой губкой – так медленно, еле прикасаясь, стирая капли с тела девушки. Его это так возбудило, что он и сам этого не ожидал. Не ожидал того, что не сможет справиться со своим желанием. Мужчина никогда