В тот же миг передо мной замаячил яркий шарик света.

– Спасибо! – прошипела я, как разозленная кошка, схватила со столика кувшин (вдруг мало окажется для такого большого стресса!) и напоследок припечатала: – Чтобы в мою комнату ни ногой! Спокойной ночи!

Развернулась на сто восемьдесят градусов и, чеканя шаг (только звона шпор не хватало!) стремительно зашагала к лестнице, заполняя мертвенную тишину заколдованного замка громким эхом своих шагов. Впереди, прямо перед моими глазами, трепыхался, как будто от страха, ни в чем не повинный, маленький, услужливый огонек…

– Спокойной ночи… – пророкотало в спину мое вежливое чудовище.

Я быстро поднялась на второй этаж, следуя за волшебным шариком. Тот некоторое время плыл по коридору, отбрасывая во все стороны сияющие лучики, а потом завис у деревянной двери с позолоченной табличкой, брызнув на нее целым снопом искр. На табличке изображен странный символ в вензеле из рельефного цветочного узора.

Дверь бесшумно отворилась. Очень кстати, а то пришлось бы открывать ее ногой – уж больно не хотела выпускать из рук кувшин с вином и кубок. Поблагодарила светлячка и, переступив порог, очутилась в просторном помещении, отделанном лазурным камнем. Посередине располагался огромный бассейн. Над водой поднимается пар, во влажном, теплом воздухе витает приятный цитрусовый аромат.

Шарик залетел внутрь, и я закрыла дверь. Поместила свою ношу на широкую мраморную скамью, под нее запрятала сапожки, а на нее, свернув комом, положила одежду. Потом наполнила кубок вином и, взяв его с лавки, подошла к бортику бассейна, в глубину которого ведут широкие ступени. Впереди вся стена облеплена мелкими огоньками, и под их нежным голубым светом гладкая поверхность воды сверкает сотнями бликов.

Попробовала воду ногой. Теплая. Захотелось окунуться немедленно. Более не раздумывая, оставила кубок у края бассейна, быстро скинула с себя нижнее белье и спустилась по ступеням. Присела на одну из них, погрузившись в воду по плечи. Пальцами подцепила серебряные сосуд с вином, поднесла к губам, вдохнула душистый вишневый аромат и сделала маленький глоток. Терпкий алкогольный напиток, вкус которого я по-хорошему не успела распробовать ранее, очень-очень напоминает мне мой любимый сорт красного полусухого.

В груди постепенно разливалось хмельное, согревающее тепло. Спустя пару минут тело полностью расслабилось, но тревожные мысли не отпускали. Я пыталась разложить по полочкам информацию, которая снежной лавиной обрушилась на меня в этот вечер. Размышляла, попивала вино и краем глаза наблюдала, как светлячок левитировал над бассейном: то снижался, то вновь взлетал, будто хотел нырнуть тоже, но боялся, что погаснет, как это и положено любому огоньку, едва лишь соприкоснется с водой.

… Итак, если все, что сказал Ив, правда, то получается, он действительно спас меня от плохих людей, точнее – меливидов, которые, вызнав о моей силе, немедленно воспользовались бы ею. Однако тут сразу возникает вопрос: а ему я зачем, этому фокуснику? Не за тем ли, чтобы жениться и самому эксплуатировать меня и мою магию в своих целях? Или же есть другая причина, о которой он не упомянул?.. Что ж, в этом необходимо срочно разобраться. Ну, и в том, кто такая байндара, то есть кто такая я… То есть… Ф-фу, запуталась…

Серебряный кубок очень скоро опустел, а мне стало жарко. Я оставила сосуд на краю бассейна и вышла из воды. Волшебный шарик тут же метнулся ко мне.

Стоило подумать, чем бы вытереться, как прямо из воздуха мгновенно материализовалась и повисла, будто дружелюбное привидение, белая хлопковая простынка. Вот это сервис! Я схватила простынь и обмотала вокруг тела. Собрала всю свою одежду и покинула купальню. В темном коридоре было прохладно, и кожа моментально покрылась зябкими мурашками.

– Уважаемый светлячок, пожалуйста, проводите меня до спальной комнаты и наколдуйте мне зубную щетку, а затем на сегодня мне ваша помощь больше не понадобится, – пробормотала я, стуча зубами.

Шарик света подпрыгнул в воздухе (вот сообразительный, сразу понял, о чем его попросили!) и неспешно поплыл вперед, освещая портреты людей, наблюдающих за нами. Следят, теперь я в этом уверена! Мне даже показалось, что один из них – худощавый мужчина в черной шляпе – игриво подмигнул мне, когда я проходила мимо. Какой нахал! Если это предок Ива, то становится понятно, в кого уродилось мое самоуверенное чудище…

…В комнате царил уютный полумрак, разбавляемый светом от горящих свечей в позолоченных настенных светильниках. Все как будто настраивало на умиротворяющий лад. Но в этот момент странные звуки донеслись до моего уха. Я что – не одна тут? Бросила грязные вещи возле шкафа, прислушалась и потопала к кровати. Там явно кто-то есть… Н-да… На моем ложе, свернувшись калачиком и горкой подбив под себя покрывало, спал кото-ежик. Зверек храпел. И так громко, будто это не миниатюрное, милое, пушистое создание, а лось какой-то! Ладно, пусть поваляется, пока буду готовиться ко сну.

Возле комода крутился неотвязный светлячок. Он освещал деревянную столешницу, укрытую белоснежной скатеркой, на которой в глубокой фарфоровой миске стоял такой же фарфоровый кувшин, наполовину наполненный водой. Возле миски лежало белое, аккуратно сложенное полотенце. Из стеклянного стакана торчала зубная щетка с деревянной ручкой и натуральной щетиной черного цвета, а рядом расположилась серебряная розетка с чем-то белым и рассыпчатым. Полагаю, это зубной порошок. Не сахарная же пудра, право слово… Я посмотрелась в большое, овальное зеркало, обрамленное тонкой позолоченной рамой, и, утвердительно кивнув своему отражению, взяла щетку в руку и принялась чистить зубы.

Потом умыла лицо и еще раз поблагодарила светлячка. На этот раз он, кратко вспыхнув, исчез, оставив после себя лишь тускло мерцающие искорки, которые быстро погасли. В шкафу нашлась для сна только белоснежная мужская рубашка. Странно рассчитывать на что-то иное, более подобающее девушке, ведь гардероб принадлежит хозяину дома, а он у нас мужчина. Надела рубашку, длиной практически до колен, и вернулась к кровати. На мое приближение зверек никак не отреагировал, лишь снова громко всхрапнул, прямо как ретивая лошадь! Пришлось аккуратно ткнуть в пушистика пальцем, тот дернул черным носиком-кнопочкой и медленно открыл голубые, как ясное небо, глаза-блюдца.

– Малыш, ты храпишь, – милым голоском укорила я и залезла под одеяло, пододвинув зверька на середину кровати.

Кото-ежик забавно фыркнул, поерзал и привалился ко мне под бочок, привычно свернувшись калачиком. Я с минуту послушала его сопение, но храпа больше не было. Вот и славно!

Высокий потолок над ложем украшала зеркальная мозаика. Стекляшки завораживающе мерцали в тусклом пламени тихо потрескивающих свечей. Этот треск и нежное мерцанье убаюкали меня, и я незаметно уснула.

Проснулась резко от женского визга, напомнившего сирену скорой помощи. Господи, что случилось? Открыла глаза. На кровати рядом со мной замер кото-ежик. Что-то неладное с ним: зверек неярко светился, как маленькое солнышко, и угрожающе шипел, мотая хвостом из стороны в сторону. Спина, покрытая сотнями длинных иголок, выгнулась дугой, как у разъяренного кота, приготовившегося к драке.