– Тш-ш-ш.. Успокойся, малыш, – ласково произнесла я и опустилась на колени рядом с мечущимся от страха животным.

Зверек вылупил на меня голубые, как весеннее небо, глаза-блюдца. Он был сильно напуган. Я медленно поднесла к нему руку, пушистик дернулся, зашипел по-кошачьи, и его белоснежная шерстка на спине в тот же миг превратилась в длинные иголки. Вот это да!

Я тут же опустила руку на холодный, каменный пол рядом с лапками зверька. Если не буду делать резких движений и просто посижу с ним недолго, он наверняка привыкнет и перестанет меня бояться.

Спустя какое-то время зверь успокоился: иголки снова стали шерстью, он больше не метался из стороны в сторону, пытаясь вытащить застрявший в стене кончик хвоста, а просто смирно лежал, умостив милую мордочку на лапках.

Я медленно пододвинула руку поближе к нему. Голубые глазища проследили за моим движением, но животное никак не отреагировало. Кажется, у меня получилось завоевать его доверие!

Неспешно подняла ладонь и поднесла к его мордочке. Пальцами коснулась шерстки на макушке и ласково погладила. Какая мягкая! Почесала за ушком. Зверек заурчал, как котенок, и закрыл глазки. Я продолжила поглаживать его, пока тот не засопел черным носиком-кнопочкой. Похоже, уснул, расслабившись. Его пушистая кисточка наконец высвободилась из стены, длинный хвост упал на пол и привычно обвил пушистое тельце.

Скорее всего, этот волшебный кото-ежик еще не разобрался со своими магическими способностями. Хорошо хоть, что только хвост застрял на этот раз. Могло быть хуже…

Надо бы отнести малыша в спальню, чтобы старая вспыльчивая ведьма его здесь не обнаружила. А потом заняться осмотром поместья и заодно найти здешние книги по истории. Пора начать разбираться, куда же я все-таки угодила.

Мигом развязала натянутые на талии рукава пуховика, скинула куртку с себя и укутала в нее зверька. Потом, прижимая объемистый куль к груди, поднялась с пола. Если мне не изменяет память, то спальня, в которой я проснулась, на втором этаже.

Быстро пересекла просторный холл, взбежала по лестнице и зашагала по коридору. Перед глазами мелькали картины, и в полумраке казалось, что люди, изображенные на них, следят за всеми моими передвижениями. Было немного жутко, поэтому я ускорила шаг. В рекордно короткие сроки добралась до знакомой резной двери.

Но вместо того, чтобы успокоиться, в очередной раз вздрогнула от неожиданности, так как стоило мне схватиться за ручку, как та сама собой повернулась, и дверь открылась. Чешуйчатый упоминал о каких-то чарах, наложенных на эту комнату. Видимо, они сегодня барахлят, раз я с такой легкостью смогла их преодолеть. Оставалось лишь войти внутрь.

Изо всех сил надеясь, что никакой молнией меня при этом не шарахнет, на всякий пожарный все-таки зажмурилась и переступила порог. Мысленно досчитала до десяти и, сообразив, что ничего страшного не произошло, открыла глаза и огляделась. В большом шикарном будуаре я была одна.

Подошла к идеально заправленной кровати (сразу видно, что в спальне успела побывать прислуга!) и аккуратно опустила на темно-зеленое покрывало спящего малыша. Сейчас он казался абсолютно беззащитным и оттого еще более милым. Ужасно захотелось его потискать, но я быстро поборола это эгоистическое желание, и наоборот, хорошенько укутала кото-ежика в пуховик, спрятав пушистую мордочку под рукавом.

Затем на цыпочках прогулялась по просторным хоромам, еще раз все внимательно рассмотрела, но не обнаружила ничего особенно примечательного, а потому вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Неплохо бы сейчас помыться… Интересно, где у них тут ванная? Я зашагала по коридору, поглядывая на людей на настенных портретах. Нет, они точно за мной наблюдают! Прямо глаз не сводят! Ну, а что? Коли в этом мире царит магия, почему бы и такому явлению не существовать на самом деле.

Пыталась открыть встречающиеся по пути двери, одну за другой, по очереди, но все они оказались заперты. Вскоре коридор кончился, а вместе с ним и двери, не пожелавшие открыть мне тайну их предназначений. Оставалось проверить первый этаж – может, там повезет. Воодушевившись этими оптимистическими мыслями, я скоренько зашагала в обратную сторону к лестнице и спустилась в парадный холл.

Оранжевый закат плавился за стеклами огромного окна: щедрый свет тепло прощавшегося с землей солнца оживлял показавшееся при первом знакомстве мрачноватым помещение просторного зала. В ласковых, нежных лучах сверкали натертый до зеркального блеска мраморный пол и позолоченные статуи драконов, что величественно восседали на черных, каменных выступах стены. Удивительно, но утром я их даже не заметила.

Миновала открытое пространство холла и подошла к одной из дверей, располагавшихся у дальней стены. К счастью, дверь была не заперта. Я вошла в огромную, с высоченными потолками комнату с множеством деревянных стеллажей, заполненных до отказа книгами.

Какая красота! Такими я и представляла себе книгохранилища в королевских замках, о которых читала в фэнтези! Не верю собственным глазам! Неужели подобные места существуют на самом деле? Хотя… кого я обманываю? В этом-то мире таких библиотек наверняка полным-полно.

И как бы в подтверждение того, что я нахожусь в стране самых настоящих чудес, стоило мне сделать пару шагов, как тяжелые, шоколадно-коричневые шторы распахнулись. Из большого панорамного окна открывался вид на чудесный, цветущий сад, нежащийся в веселых апельсиновых лучах медленно опускающегося за далекий лес солнца. В следующий миг передо мной вспыхнул огонек, точь-в-точь как тот наколдованный стариком светлячок, провожавший меня до экипажа.

Может, и этот укажет путь к полке с нужными мне книгами, если попрошу?.. Мир ведь волшебный, стоит попробовать.

– Скажите, уважаемый Светлячок, где тут у вас книги по истории? – неуверенно произнесла я, уставившись на левитирующий передо мной светящийся шарик.

Тот неожиданно заискрился, отбрасывая во все стороны тоненькие брызги света, и медленно поплыл по воздуху в глубь библиотеки.

Я раскрыв рот смотрела вслед этому чуду (и когда только перестану удивляться здешним фокусам?), и только когда шарик скрылся за углом высокой полки, сдвинулась с места и ринулась в узкий проход между стеллажами.

Волшебный светлячок вскоре перестал плеваться бенгальским огнем и остановился возле книжной секции, снабженной черной табличкой. На ней золотыми буквами были выведены слова «Мировая история» и какие-то цифры – интервалы времени, скорее всего. Сняла с полки сразу несколько томов, так что на руках у меня образовалась целая гора из толстенных фолиантов.

– Спасибо, уважаемый Светлячок! Пойду изучать все это…

Огонек как будто снова понял меня, замер напоследок, словно ожидая, не скажу ли я еще что-нибудь, а потом вспыхнул и мгновенно исчез, осыпавшись мерцающими искорками на темный, деревянный пол.

«Что ж, теперь бы найти удобное для чтения местечко!» – подумалось мне. И тут же в памяти возник обитый бархатом мебельный уголок, теснившийся под лестницей возле камина. Направилась прямиком туда.