Я могу ходить в одной одежде долго. Но даже я, дикарь и грязнуля, всё-таки решил постирать всю свою беговую экипировку. Потому что не только носки стояли колом.

«Зашить» мозоль ✓

Нельзя проигнорировать надутую мозоль. А что с ней можно сделать? Например, взять у девчонок иголку, вдеть нитку, проткнуть мозоль и оставить в ней нитку, чтобы жижа стекла, а мозоль не надулась.

«Не сняв носки, не увидишь ног».

Сделать подушку ✓

Давно хотел обратиться к этой теме. Итак, нужно ли брать в пустыню подушку? Надувную, пуховую или антигравитационную? Мой ответ – нет! Дорогие ребята, сейчас мы с вами смастерим подушку из подручных средств. Возьмём чехол от спальника, засунем туда беговую одежду – например, шорты, майку и трусы. Сверху на чехол натянем баф33, и – пабам! – шикарная, мягкая, приятная на ощупь подушка готова! Ноль граммов дополнительного веса.

А народ всё финиширует…

Послушать анекдоты ✓

Джоэл сегодня в ударе – рассказал нам весёлый эстонский анекдот про реинкарнацию.

Сделать подарок ✓

Вы знаете, какое, по статистике, самое яркое впечатление участников Marathon des Sables? А ну-ка? Нет, это не бег ночью, не кровавые мозоли, не обмороки от жары, не голод, не штрафы, не изнеможение, не адская боль и не дисквалификация. Вариантов нет? Сдаётесь?

Правильный ответ – Coca-Cola.

В пустыне чудеса тоже случаются. На следующий день после длинного этапа каждый бегун получает запотевшую баночку холодной Coca-Cola! И сейчас я согласен со статистикой – это действительно напоминает чудо. Когда ты пять дней жаришься на солнце, пьёшь только пресную тёплую воду и ешь безвкусный комбикорм, холодная кола кажется Даром Богов за хорошее поведение. И ты готов плясать на задних лапах от восторга!

Ну что ж, этот день настал. Тысяча обезвоженных людей собрались в центре лагеря, с вожделением ожидая грузовика с красным логотипом.

Он едет! Ну, не такой, как в рекламе, но мы-то знаем, что там внутри!

Начинаю горланить:

«Веселье приносит и вкус бодрящий – праздника вкус всегда настоящий!»

Народ подпевает на всех языках мира.

Трясущимися руками берём заветные баночки и отходим в сторонку, чтобы не быть затоптанными. У каждого свой план: кто-то высасывает нектар одним махом, кто-то растягивает до вечера.

Мой план – вообще не пить. Я хочу подарить её кому-то. Нет, я не сумасшедший и не перегрелся. Да, я в здравом уме и ясной памяти. Нет, мне не заплатила «Пепси». В пустыне меняются ценности – и баночка холодной колы за 30 центов равноценна ужину в мишленовском ресторане за 300 баксов.

А я просто хочу увидеть улыбку счастливого человека – это даст мне намного больше сил и энергии, чем 300 килокалорий из сладкой воды. Я уже решил, кто будет этим счастливчиком, как вдруг…

Я смотрю на дёргающиеся кадыки других, слышу их стоны и причмокивания – и вдруг чувствую, что одна моя рука дрожит, а вторая тянется к кольцу на банке. Нет, стоп! Рука застыла на кольце. Разум требует удовольствия, а сердце – альтруистического счастья. Кто победит? Но Вселенная помогла мне. Подошла улыбающаяся Ия. Вот это да… Я протянул ей баночку. Ия непонимающе на меня посмотрела.

– Тебе.

– Это слишком дорогой подарок.

– Если слишком – поделись с Наташей.

Ия улыбнулась:

– Я самый счастливый человек в мире – у меня полторы бутылки колы!

Спасибо, Ия, за эти слова и улыбку.

Встретить последнего героя ✓

А народ всё финиширует… Спустя 33 часа после старта (больше полутора суток!) к финишу пришёл самый последний участник. Вот кто по-настоящему испил всю чашу до дна! Снимаю шляпу!

Откопать колючки ✓

И вот наступает вечер. Поесть бы, да не всё так просто. Тысяча человек тут уже два дня, и веток вокруг не осталось: народ постоянно готовит еду на огне. Поэтому отправляемся в ночную экспедицию по сбору подземных, точнее подпесочных, колючек. Находим и тащим домой так, чтобы никто не видел, а то местные стащат – сто процентов. Ура! Ужин и завтрак нам обеспечены.

Обычно я просыпаюсь первым, но не в это утро – сегодня у ребят ранний старт. Все, кроме самых быстрых, стартуют в 7:00. А мы, первые 150, как обычно – в 8:30. Что за эксперименты?

Окончательно просыпаюсь от криков берберов:

– Три, два, один, пошли! (Естественно, на берберском наречии.) Это они так ловко собирают бивуаки. Двое держат палки, а один поднимает верхушку и пробегает по нашим вещам, дико извиняясь.

И так 200 раз за утро.

Перекусил чем бог послал – 300 граммов какого-то порошка. Наклейка слетела, пытаюсь определить на вкус – по ощущениям, жую недоваренный рис или кускус с карри и кусочками мяса… или сои? или соевого мяса? Одним словом, корм – он и в Африке корм.

Еды почти не осталось, рюкзак пустой и легкий – это очень приятно. Но выглядит он странно: тощий какой-то, нелепый. И по спине неприятно бьёт во время бега. Засовываю в него спальник, не сжимая, и – вуаля – рюкзак опять торчком, будто в него 30 кило набито.

Пацаны убежали, в палатке остались мы с Пашей и Владом.

В соседней палатке – ещё четверо наших. Все озадачены своим местом в турнирной таблице – хочется улучшить результат. Сейчас я 91-й и обдумываю, как быстро нужно бежать, чтобы удержаться в топе. Потому что человек тридцать сейчас мечтают занять моё место в первой сотне, надеясь вытолкнуть меня оттуда.

Сегодня все идут ва-банк – последний день, терять уже нечего, экономить силы смысла нет. Поэтому битва будет нешуточная, пыль будет стоять столбом, пульс – зашкаливать, верблюды – шарахаться от бегунов с выпученными глазами, а медики – работать в три смены не покладая рук. Ну что ж, я готов. Буду упираться, пока есть силы.

А вот и Антоха, улыбаясь, идёт в мою сторону – мой товарищ, с которым мы 12 часов вместе пахали пустыню, спасая друг друга от депрессии, гипогликемии34, зыбучих песков и банальной лени.