Одним словом, тихая жизнь маленькой деревушки. Это очень успокаивает. Все городские стрессы забываются, ты погружаешься в размеренное существование дикаря – и это, чёрт побери, прекрасно! Я до сих пор скучаю по этим вечерам. Как же просто быть счастливым!

Не думаешь, что тебе есть и пить, куда идти и что делать. Тебя не беспокоит, что от тебя плохо пахнет, что ты не причёсан или плохо одет. Ты можешь икнуть, пукнуть, рыгнуть, и никто не обратит на это внимания. Твой мозг свободен от сотен зажимов, правил и ритуалов, которые царят в городе. Здесь, в пустыне, они не работают. И это почувствовали все.

«Город отбирает силы, пустыня – даёт».

И только от тебя самого зависит, сможешь ли ты распорядиться этой силой правильно.

Это было моё третье утро на Marathon des Sables. Началось оно с жука. Такого жирного навозного жучища, который нагло заполз в наш бивуак и не хотел уходить. Ребята, зная, что я иногда ем насекомых, притащили мне его на завтрак. Но жуку повезло – выглядел он неаппетитно. Как оказалось позже, он не убежал в пустыню, а залез в рюкзак Влада и пропутешествовал в нём 32 километра! Если он когда- то найдёт свой дом и сможет рассказать, где побывал, то наверняка войдёт в историю жуков как самый великий путешественник.

Кстати, кроме этого товарища мы в пустыне не встретили другой живности, хотя пообщаться со змеёй или скорпионом было бы очень интересно.

На старте нам напомнили, что тема дня – горы. 32 километра через несколько горных массивов. Явная тенденция: чем меньше расстояние, тем сложнее маршрут. Но к горам мы уже немного привыкли, поэтому первые две вершины, из поджидавших нас на этом этапе, одолели сравнительно легко.

Но вот перед нами ещё одна гора – уже серьёзнее. Мы с трудом взбираемся наверх и бежим по гребню. Вид отсюда, конечно, феерический – внизу, как муравьиная тропа, до горизонта тянется вереница бегунов.

А мы бежим прямо по гребню. Шаг вправо, шаг влево – и улетишь с двухсотметровой высоты вниз, смешно кувыркаясь по камням.

Здесь сразу отличишь скайраннеров26, мастеров «высотного бега»: они, как сайгаки, несутся по камням, обгоняя всех. Что за процессоры у них в голове так быстро принимают решение, куда ставить ногу и под каким углом?

Шаг за шагом пытаюсь перевести мозг в турборежим и ускориться – вроде получа… Твою ж..! Ударился большим пальцем об острую скалу!

До чек-поинта добираюсь прихрамывая. А там Патрик встречает хитрой улыбочкой: маршрут этого дня пересекается со вчерашним. Горку, которую мы преодолели вчера, сегодня придётся пробежать снова, но с другой стороны. Вверх – по песку, а вниз – по камням.

Дай пять, Патрик!

В тени +41, а на солнце – все +57. MDSовская кепка – фигня. Голове жарко, вентиляция слабая. Поэтому снимаю её и бегу, охлаждая голову ветром.

Впереди расселина, у которой собралась небольшая очередь: все друг другу помогают перебраться через препятствие и забраться на площадку. Тут уже речь не о результате – нужно помочь ближнему. Такое вот спортивное братство.

Чуть дальше очередная преграда: угол подъёма становится почти вертикальным. Организаторы побеспокоились – повесили верёвки. Так что MDS – это не только бег, но и лазание по верёвкам.

Вершина. Одышка. Жду. Вдыхаю. Осматриваюсь. Выдыхаю… И несусь вниз по камням, отбивая ногти и рискуя сломать ноги. Зачем?

Попытаюсь объяснить – и прежде всего себе. Когда я ехал сюда, моей целью было просто финишировать. Но когда понял после второго этапа, что у меня есть реальный шанс попасть в сотню, – решил поупираться. В принципе, как обычно.

Я думаю, что желание бороться с себе подобными заложено в нас природой миллионы лет назад – без этого мы бы не выжили. Но сейчас нам не нужно драться за банан – пойди и купи, но инстинкт остался и не даёт спокойно жить. Вот я и ломлюсь, пытаясь первым добежать до призрачного банана на финише.

Итак, лечу вниз с горки, обгоняя осторожных бегунов. Внизу встречаю вчерашние дюны. Только сегодня они меня уже не раздражают – просто жду, когда они закончатся. По-моему, пустыня всё-таки сделала меня терпеливее.

7-й километр. Финишная прямая. Воды кот наплакал – полбака (350 миллилитров). Решаю 800 метров бежать, 200 идти, а пить по глотку через каждые 500 метров.

Чем меньше остаётся воды, тем она становится вкуснее. Да, про вкус воды я теперь могу говорить долго. В тот день, когда за четыре километра до финиша смаковал последний глоток, понял: вода – самое вкусное, что есть на земле. Когда ты, убитый солнцем, песком, горами и расстоянием, набираешь в пересохший рот воды и не проглатываешь её сразу, кайфуешь так, будто… как будто… как будто… …я сдаюсь, не могу подобрать сравнений – это ощущение нужно испытать.

Как бы я ни растягивал воду, она закончилась за полчаса до финиша. Ожившие в памяти истории про тепловые удары, судороги и прочие прелести как-то удалось унять мантрой. Простой, но (удивительно!) эффективной:

«Мне не нужна вода, я могу бежать без воды».

Чем ближе я был к финишу, тем отчётливее в голове играла Dumb Ways to Die. Да, весёлая песенка про глупые способы умереть.

На её фоне в голове появляется навязчивая картинка: я бегу со стаканом холодной воды, и она расплёскивается.

Вспоминаю слова моего друга Эдика:

«Чувак, в нашем возрасте здоровья уже не полный стакан. Поэтому теперь важно не расплескать то, что осталось. И донести до финиша».

– Эдик, участник MDS

Горячий воздух размывает горизонт… Или это пот? Впереди что-то похожее на арку. Финиш!

Та-а-ак, где мой заслуженный финишёрский чай? После каждого этапа марокканцы в особой палатке угощают всех финишёров чаем. Он прекрасен – ароматный, сладкий, горячий. Растекается по жилам, как живая вода, ты закрываешь глаза и на секунду попадаешь в рай. Но, когда приходишь в себя и решаешь сделать ещё один глоток, наступает страшное разочарование – в стакане больше нет чая…