Сегодняшние потери – мозоль на мизинце и один почерневший ноготь. Не страшно. По местным меркам – отделался испугом. А вот мои «сапоги-скороходы» Hoka пострадали сильнее: подошва отклеивается клочьями. Ну, думаю, на марафон хватит, а потом – на свалку. А вот теперь можно залезть в спальник и уснуть. Если получится.

Я заснул быстро, но спал недолго. Проснулся в четыре с острым желанием облегчиться. Тихо встал – смотрю, все наши на месте, прибежали, спят, как младенцы. Отлично. Бумага, где же бумага? Блин, нету… Смотрю, палатка метрах в пятидесяти живая, горит свет – и я ковыляю к ней. Висит испанский флаг, в бивуаке сидят двое.

– Парни, бумага есть?

– Папиросная? – хитро улыбаясь, уточняет дядька, сворачивая самокрутку.

– И табачку, если можно, – недолго думая уточняю я.

Пустыня Сахара. Ночь. Звёздное небо, какого никогда не увидишь в городе. Мы с испанцами молча сидим и курим, глядя на звёзды. Дым, как и наши мысли, поднимается вверх и растворяется на фоне огромной луны.

Такие моменты запоминаются навсегда. Поэтому Беру и Помню.

Позади самый длинный из этапов. Впереди нас ждут два дня, которые подведут итог всего ультрамарафона. Финальный этап только послезавтра, а сегодня другой, не менее важный день – день отдыха.

Утро пятого дня Marathon des Sables наполнено радостью и блаженством. Потому что можно не бегать. Если, конечно, ты уже прибежал. Поэтому будем сегодня развлекаться! С чего начнём? Где мой to-do лист?

Итак:

Вкусно поесть ✓

Для этого я припас самый вкусный из наборов – пюрешку с мясом.

А на десерт – сушёный манго и чай с сахаром. Королевский завтрак!

Пожмуриться на солнышке ✓

Посмотреть на финиширующий народ ✓

Этим зрелищем наслаждаемся с Пафнутием после завтрака.

Вереница прибывающих не останавливается. Люди идут и идут. Мы аплодируем и поздравляем – ведь им было намного тяжелее, чем нам. Мы мучились 12 часов, а они – 24. Браво!

Стоя на финише, видим, как к черте еле-еле идёт женщина солидного возраста. Видно, как ей тяжело. Она не улыбается, не смотрит на болельщиков, не реагирует на приветственные крики. Проходит мимо нас, еле дыша. Никаких эмоций, никакой слабины.

На финише ей вручают три полторашки воды. Но она настолько ушла в себя, что из-за этой воды растерялась. И без того еле стоит на ногах, а тут такая ноша. Мы с Пашей берём бутылки (её и ещё одной мадам), спрашиваем номера палаток и тащим воду по адресам.

На прощание я ещё раз желаю всего хорошего железной леди. Вдруг она начинает плакать… Я растерян, а она обнимает меня по-матерински. Я в ответ обнимаю её… И вдруг чувствую, что у меня самого слёзы на глазах. И так мы и стояли – она плакала, а я старался не плакать.

Не сразу понял, что со мной. И только чуть позже до меня дошло: я обнимал не постороннюю тётю, а свою маму, по которой очень скучал. Мамка всегда переживает, когда я отправляюсь куда-то. А тут пустыня, недельный ультрамарафон. У неё как раз день рождения в эти дни. Мама попросила только один подарок на свой день рождения – вернуться.

И пообещала мне не отмечать до тех пор, пока я не напишу, что жив и здоров, а финиш позади… Обнимая эту женщину, мысленно просил прощения у мамы, что заставляю её так тревожиться за меня, бестолкового.

Стырить чай у марроканцев ✓

Утерев сопли, вернулся к финишу, где меня уже ждал Пашка. Марокканцы продолжали глумиться и угощали одним глотком чая убитых финишёров.

Паша с жадностью смотрел на поднос, я-то сразу понял его взгляд.

Подошёл к палатке и взял стакан.

– Онли фор финишер!

– Итс нот фор ми, итс фор май френд, – гордо заявил я и отдал стакан другу. Пашка моментально опрокинул его в рот.

– Бери и помни.

Бедняга поперхнулся. А не надо расслабляться!

Спасти джип берберов ✓

Пока я стучал его по спине, вытряхивая остатки чая, краем глаза увидел джипчик, на котором весёлые берберы покатили к дюнам. Из машины доносилась музыка. Но веселье длилось недолго: джип предсказуемо забуксовал в глубоком песке.

Несколько минут они пытались выбраться из ловушки – безрезультатно. Заинтересованные таким развитием событий, мы пошли к терпящим бедствие.

А они уже вовсю откапывали колеса. Вид у них был, как у нашкодившего кота. Видать, взяли тачку покататься – и «покатались». Не бросать же пацанов в беде! Мы включились в работу. Увы, попытки сдвинуться с места только ухудшали положение. Берберы решили действовать старинным способом – вырывать кусты и засовывать их под колёса. Ну, как у нас камни подкладывают. Дррр, дррр… О-о-о, пошло!

Кульминация: машина трогается, заезжает на кусты, разгоняется, пролетает их и… опять погружается в песок. Аплодисменты! Судя по всему, это такое берберское развлечение, поэтому мы пожелали ребятам хорошего дня и пошли…

Понежиться под вентилятором ✓

Да, на финише есть здоровенный вентилятор, который выдувает воздух с капельками воды. Стоишь под струёй прохладного влажного воздуха и представляешь себя где-то в Исландии у водопада. Можно и не в Исландии. У кого на что фантазии хватает – например, можно вообразить, будто ты Гулливер и тысячи лилипутиков пытаются сбить тебя с ног малюсенькими брандспойтиками32.

А народ всё финиширует…

Устроить постирушки ✓

Хватит балдеть – дома куча дел. Для начала нужно собрать вещи на стирку. Важнее всего носки: ногам должно быть мягонько и чисто. Нахожу носки, пытаюсь расправить – безрезультатно. Тогда ставлю их и фотографирую в назидание тем, кто стирает носки раз в 150 километров. Стыдно!