Влад тоже готовился – и вытащил пакетик желейных конфет Haribo со вкусом кока-колы. Короче, праздник состоялся! А впереди ещё 86 километров по пустыне! Идеальный день рождения, даже завидно немного. Хотя у меня была похожая дняра на Монблане.

Сегодня старт необычный – двойной. Основная группа бегунов стартует в 8:30, а топ-50, куда попали двое наших друзей, Пашка и Антон, – позже, в 11:00. Зачем? Одна из версий – чтобы все финишировали примерно в одно и то же время.

Сегодня ошибки будут дорого стоить, поэтому народ избавляется от лишнего веса. И вот перед палаткой вырастает куча никому ненужных вещей. Майки, носки, новые полотенца, кастрюлька, пустые пауэрбанки, солнечные батареи и еще какая-то мелочь. Берберам праздник, а нам – очередной жизненный урок: не стоит тащить с собой по жизни хлам. Иди налегке и бери только то, без чего нельзя.

Сегодня я решил немного разнообразить старт и встал в первый ряд.

Начали поздравлять именинников, но речь Патрика прервала арка, медленно опускающаяся на бегунов. Вот не стоило мне натягивать её в первый день – наверное, сломал что-то…

Звучит «Дорога в ад», десятки рук держат арку, организаторы носятся вокруг, народ ржёт, а я вылез вперёд – изображаю низкий старт.

Короче, творится полный беспредел. Но вот звучит сигнал – мы стартуем! Я рву со старта, как Болт29. Хоть раз в жизни возглавить гонку – моя мечта. И сегодня она сбылась! Я бегу впереди всех. Как ракета, как советский спутник, как Колумб, прокладывая дорогу остальным. Мои пять минут славы!

…Которые длились от силы минуты две. Пришлось тормозить: начинать 80-километровую гонку на скорости 20 километров в час – самоубийство. И как вы думаете, кто меня первым обогнал? Влад! Он решил сделать себе подарок на день рождения и вёл гонку следующий час.

Сразу после старта пробегаем бедную марокканскую деревню из нескольких домов. Даже не уверен, что тут живут люди. Нет, смотрите-ка – детки машут нам руками!

Они, наверное, в полном афиге от происходящего – представьте, что в ваш город, прямо на центральную площадь, опустились летающие тарелки и несколько тысяч огромных инопланетян устроили гонки на выживание по всему городу.

Пробежав пару километров, решаю: пока ещё прохладно, обойдусь без шапки-ушанки, как мы ласково её называем. Интересно, можно ли пробежать MDS без головного убора? Хороший челлендж…

Бежим с Антохой. За что я его полюбил, так это за тишину. Бывают говорливые бегуны – уже через полчаса непрерывной болтовни думаешь, как бы смыться от него. Не могу представить себе 12 часов в такой компании – наверное, говорун не добежал бы. Его нашли бы после гонки в овраге со сломанной ногой. Шучу. С двумя. Шучу.

О-о-о, перед нами маленькая песчаная бурька – детская такая малипусечка, которая тут же растворилась за горой. В который раз удивляюсь разнообразию пустыни – у неё тысяча разных лиц.

Забегаем на гору уже на автомате. Настроение приподнятое, сил – вагон и маленькая тележка. Спускаемся. Забегаем. Спускаемся. Пока солнце не жарит, нужно бежать.

Бежим уже три часа, и вот мы добрались до второго чек-поинта на 23-м километре. Здесь не задерживаемся, быстро набираем баки.

Выбегаем… и втыкаемся в дюны. Нас тут же начинают обгонять. Ничего нового, уже замечено: в дюнах и в горах нас часто обгоняют бодро идущие ребята.

Зато на равнине всех опережаем мы. На этом этапе один француз пять раз обходил нас в горах и дюнах, а мы его – шесть раз бегом на равнине. У Антошки были с собой таблетки обычной глюкозы, и мы съедали по одной, когда обгоняли кого-то, – поощрение, как собачкам в цирке за хорошее поведение.

Чем жарче становилось, тем вкуснее была вода. Часам к двум она приобрела вкус утренней росы в райских кущах.

33-й километр. Очередной чек-поинт, дорога ровная, бежится легко, поэтому пролетаем его пулей. Народ уже рассредоточился – примерно один человек на 100 метров. Чисто визуально – бежишь практически один. Ну, не считая Антохи.

Жрём по одному гелю (100 килокалорий) каждые семь километров. Соляные таблетки – по две штуки на каждом чек-поинте, чтобы не обезвоживаться. А ещё у меня есть вкуснейший изюм, который мы едим как десерт и в качестве награды за достижения. Это разнообразит наш самый длинный день и помогает не сдаваться.

Чувствую, что натёр мозоль и набил ноготь. Пока терпимо, но понимаю, что дальше будет тяжелее. Обезболивающее пока не пью – это на крайний случай.

47-й километр. Наш главный привал. Здесь мы поедим, отдохнём и напьёмся. Я заливаю водой «Сойлент». Вкус ненавязчивый, похож на белковый коктейль. 500 килокалорий внутрь за 10 секунд. Посмотрим, как организм с этим справится.

Размешиваю мини-флагштоком «Сойлент».

Нам подсказывают, что мы в первой тридцатке, поэтому мы не задерживаемся и рвёмся вперёд. Нужно бежать, но после обеда полчасика идём пешочком на низком пульсе, чтобы обеспечить желудку нормальное кровоснабжение для переваривания. При быстром беге организм в первую очередь снабжает кровью мышцы ног, а желудок в игноре. Переваривание замедляется, и пища лежит мёртвым грузом часами.

А бежать и не получится – большущие дюны вяжут нам ноги. И тут мы понимаем, что ни спереди, ни сзади никого нет. Одни. Фантастика! Немного жутковато, пугает, что можно свернуть не туда и заблудиться, но в этом тоже есть свой кайф.

О да, какое прекрасное качество фотографий (стоп-кадров из видео)! Этот ультрамодный спецэффект, который можно принять за мутную херь, достигнут благодаря гелю, который предательски выполз из тюбика и испачкал объектив камеры. Назову его «Буря в пустыне». И такого видео у меня процентов 20. Не люблю гели.

На пятом чек-поинте мы обнаружили… шезлонги. Неожиданно. Ещё неожиданнее было увидеть лежащих в них бегунов, которые никуда не спешили. Наверное, здесь VIP-чек-поинт для тех, кто решил понежиться под солнышком и отдохнуть от гонки. А где же тогда официанты?