Тоненькая фигурка хищника принадлежала скорее юноше или вообще ребёнку, поскольку худощавое телосложение и резкие, угловатые черты выдавали в нём ещё несформировавшегося человека. Однако двигался он невероятно грациозно и не по-детски уверенно. Поскольку я следила за ним, а он следил за двумя другими Воинами, лица мне видно не было. Потому я перевела взгляд дальше — на его жертв.

И обомлела, узнав Ивана.

Он не надел доспехов, и сейчас его широкую спину покрывала лишь тонкая ткань, а единственным атрибутом для защиты был меч. Рядом шла девушка. Высокая, практически с него ростом, одетая в пресловутую униформу и красовавшаяся таким же отсутствием обмундирования — Вероника. Кто же ещё? Светлые волосы она собрала в конский хвост и спрятала под рубашку, что сделало её похожей на стройного юношу, ведь девичьего в широкоплечей фигуре было мало. Свободной рукой она сжимала ладонь парня и периодически, когда не оглядывалась по сторонам, бросала на него взволнованные взгляды.

Нахмурившись, я наблюдала за этой сценой.

А потом неожиданно поняла…

Возле любого тёмного Воина я чувствовала угрозу, агрессивную ауру, на интуитивном уровне научившись различать «Своих» и «Чужих». Подобная аура окружала человека, преследовавшего беглецов, исходила она и от самого Ивана, когда тот поменял Выбор и пришёл в скалы. Однако сейчас угрозы я не ощущала — Иван с Вероникой покинули лагерь Тьмы…

Чтобы вернуться!

Сердце радостно и громко забилось в груди, оповещая всех о моём присутствии.

Елиазар оказался прав!

Я оказалась права!

Иван всё-таки стал тем избранным, который был способен изменить исход Битв! И хотя никогда и ни при каких обстоятельствах он не смог бы причинить Веронике вред, увести её за собой оказалось ему по силам!

Опьянённая внезапным открытием, я на несколько мгновений забыла о маленьком охотнике и очнулась только тогда, когда он шевельнулся, явно приготовившись к броску. Времени на обдумывание стратегии не осталось. Тёмный рассчитывал на эффект внезапности, долго выслеживая беглецов и выжидая подходящий момент для нападения. У меня же такой возможности не было — действовать нужно было здесь и сейчас. Я рванула вперёд, подобрав первый попавшийся камень и моля всех Богов и Высшие Силы, чтобы они не позволили мне промахнуться. Противостоять ему в ближнем бою я просто не смогу. Я не готовилась к спонтанной вылазке, оставив доспехи и даже обувь в палатке Эмили. А где сейчас находился мой меч, вообще не представляла — он остался лежать на поле брани и исчез вместе с телами павших Воинов. Конечно, потом оружие появится на своём законном месте, но сейчас это никак мне не поможет.

«Они убили стольких светлых Воинов!» — подкинул язвительную мысль разум.

Или Тьма…

«Он убил Стража, а ты хочешь защищать его ценой собственной жизни?» — вопил он.

Я понимала, что мои действия были нелогичны и нерациональны. Я понимала, что тёмный мог убить меня, безоружную и опрометчиво затеявшую с ним схватку. Только сердце подсказывало, что я поступала правильно. Пусть после смерти Давида Свет перестал для меня что-либо значить — я пыталась помочь не ему, я пыталась помочь Ивану. И потому, сократив расстояние до предела, размахнулась и бросила камень…

Рука не дрогнула. Снаряд попал в голову тёмного, заставив того потерять равновесие. Однако бросок оказался недостаточно сильным, чтобы нанести ему ощутимый вред или лишить сознания. Воин нырнул вперёд, упал на колени и схватился за затылок, на котором заблестела кровь. Не проронив ни звука, он стал озираться по сторонам, пытаясь обнаружить бросившего камень, то есть меня. Я быстро спряталась за валун и лихорадочно принялась подыскивать, чем можно было бы обороняться в ближнем бою, ведь понимала, что теперь поединка никак не избежать. Но, как назло, рядом лежали лишь огромные булыжники, поднять которые человеческое тело просто не могло. А оставшиеся крупицы силы Фалега, иногда пробивавшиеся из неизведанных глубин, сейчас предательски молчали. Они словно специально оставили меня разбираться с данной ситуацией самостоятельно, хотя с их помощью я могла бы обрушить на тёмного целую скалу, и Свет получил бы желаемое…

Несмело выглянув из-за камня, я увидела, что Воин развернулся и двинулся в мою сторону, позабыв о первоначальной цели. Теперь его лицо, освещённое вспышками молний, можно было отчётливо разглядеть. Как и фигура, оно принадлежало скорее ребёнку, а непропорционально большие глаза блестели от возбуждения и буравили валун тяжёлым взглядом, будто просвечивая его насквозь. Короткие, неаккуратно остриженные волосы падали на лоб рваным краем, но я прекрасно помнила, что ещё несколько часов назад они являли собой длинные и красивые локоны…

Ко мне шла Мелания — тринадцатилетняя девчушка, которую Судьба занесла в беспросветный кошмар, выдернув из кошмара земного. Совсем ещё юная, но невероятно опасная. Я судорожно сглотнула, вспомнив, какие чудовищные удары она наносила, распалённая яростью сражения и подстрекаемая изнутри злобой и ненавистью. Если бы не спасительный звон колокола, Мелания убила бы меня вооруженную и в латах. А сейчас, когда я не держала в руках ничего, кроме воздуха, я была обречена…

Что ж, мне нужно было только задержать её.

Больше не таясь в укрытии, я бросилась к ближайшей каменной россыпи и схватила первый попавшийся осколок, который неожиданно удобно лёг в руке. Случайно или нет, но один его край имел режущую грань, словно лезвие кинжала, а другой сужался, наподобие рукоятки. Я двинулась на Меланию, крепко сжимая это примитивное оружие и стараясь ничем не выдать своего страха, поскольку не бояться девочку было просто невозможно.

—Предатели!— хищно прошипела она, когда мы поравнялись.— Вы все предатели!

Очевидно, что Мелания не хотела быть услышанной, ведь насколько бы ни была велика её сила, даже она не смогла бы справиться сразу с тремя Воинами, утратив преимущество внезапности. Но и я не хотела, чтобы Ваня с Вероникой вернулись — а вдруг справится?..

—Ты тоже предала Свет!— напомнила я.

И отметила, что раскаты грома стали звучать ближе и громче, словно специально заглушая наши слова.

—Нет! Я просто вернулась!— возмутилась девочка.

—Вот и они возвращаются!— воскликнула я.— Дай им уйти!

—Они предали Тьму! Они не должны жить!

—Тогда ты тоже не должна!— упрямо продолжала настаивать я, указывая на двойные стандарты.

—Думаешь, сможешь меня убить?— скептично вздёрнула бровь Мелания, рассматривая моё оружие.

—Не смогу,— честно призналась я.— Но не позволю убить их!

—Нет, тоже не сможешь!— рыкнула она и, словно японский самурай, прыгнула на меня, рассекая воздух.

Я отскочила в сторону и импровизированным ножом полоснула Меланию по руке, но не смогла нанести особого урона. Зато её меч, обрушившийся на место, где я только что стояла, высек из камня искры. Разозлившись из-за промаха, тёмная один за другим с бешеной скоростью принялась совершать колющие выпады, пытаясь меня достать, а я, словно балерина, закрутилась на месте, невероятным образом пропуская их мимо себя.