так, чтобы поравняться с ней глазами, синий с синим, зелёный с зелёным, тихо сказала:

— Мне придётся отказать тебе, моя послушница. Не печалься и не серчай, но ты не единственное дитя, что молится мне в ночи. Я должна учитывать интересы и других своих слуг.

Договорив, Никт неторопливо растаяла в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий ветерок, ненавязчиво толкавший троицу в сторону портала. Так они и поступили — больше здесь делать было нечего. По пути жрица заметила, что дикий маг спешил на выход, как-то слишком уж быстро и даже нервно.

— Только не говори, что… — начала она, едва ступив обратно на пригорок.

Её фраза ушла в никуда — Фалайз сразу же самодовольно продемонстрировал одну из бусин, которую сорвал в тот момент, когда богиня стояла рядом с ним.

— Ха! Снова чувствую себя не самым тупым! — осклабился Тукан, показывая ещё одну.

— Она же ничего не заметила, — попытался успокоить жрицу дикий маг. — Отпустила нас и… — договорить ему не дал грозовой раскат поблизости, даром, что на небе не было ни облачка. — Ладно, заметила. Предлагаю сразу бежать!

Однако спасаться было уже поздно: река близ того места, где находилась троица, забурлила, запенилась, и из неё вышло, подволакивая негнущиеся ноги, странное существо, этакая комбинация всех-со-всеми. Фиона тихо простонала: сражаться с Йцукеном в плане репутационных потерь наверняка было равнозначно битве с самой Никт.

— Это чучело, что ли, нас будет кошмарить? — удивился крестоносец, уже взявший меч на изготовку.

— Ой, лучше молчи! — сказала Фиона, выждав пару секунд, за которые решительно ничего не произошло, кроме того, что Йцукен споткнулся почти на ровном месте и упал. — Знаешь же, как обычно бывает!

— Это — глупый штамп, — уверенный в своих силах, сказал Тукан.

— Перемены вознаграждает сильных, — раздался полный театрального драматизма голос Никт с неба, — и убивает слабых!

В Йцукена, которому всё никак не удавалось встать не то что на две, но даже на четыре конечности, ударила молния.

— Сла-а-ва-а л-л-лучшей из бог-г-и-и-инь! — раздался его высокий, блеющий голос, постепенно перешедший в низкий крик. — А-а-а-а!

Его тело бурлило, словно кипящая жидкость, трансформируясь в совсем иное создание: твёрдо стоящее на ногах, бурлящее мышцами с острыми клыками в львиной пасти и острейшими когтями на лапах. Глядя на него, последнее, что тебе хотелось бы делать — это смеяться от его внешнего вида.

— Вот вам босс, надеюсь, вы счастливы, — тяжело вздыхая, прокомментировала происходящее Фиона.

— И не таких побеждали, — куда менее уверенно, чем в прошлый раз, заявил Тукан. — Размер…

— Давай ещё пошути про «размер — не главное», — зло прервала его жрица.

— Ребят, у нас тут бой, — напомнил Фалайз.

— Это ж босс: пока не начнём, не будет боя, — небрежно отмахнулась жрица.

Крестоносец хотел было сказать что-то ехидное, но не успел: Йцукен, очевидно не знавший, что бой ещё не начался, рванулся к нему и попытался располовинить взмахом своих когтей. Тукан принял удар на меч, но сразу пожалел об этом: и здоровье потерял, и меч.

— Классная зверушка, ничего не скажешь, — отбрасывая ставший бесполезным обломок, отметил он. — Дам ей фору — буду сражаться кулаками!

Фалайз тем временем накопил достаточно маны для того, чтобы попытаться убить Йцукена одним заклинанием. Но к его удивлению, вместо этого обзавелся комплектом сверкающей брони, луком, стреляющим молниями, и коротким мечом.

— Э-э-э-эм? — удивлённо потянул дикий маг, неуверенно теребя тетиву лука.

— Чего встал, давай стреляй, Зевс! — подначила его Фиона, едва справлявшаяся с тем, чтобы Тукан, за которым гонялся монстр, оставался жив.

Фалайз неуверенно натянул тетиву и, почти не целясь, отпустил. Результат оказался вполне закономерен — стрела упала в метре от него и спустя пару секунд взорвалась электричеством, парализовав горе-лучника.

— Ты не на арене! Прекрати выделываться и сделай какой-нибудь ядерный взрыв! — крикнул ему крестоносец, последнюю минуту непрерывно уклонявшийся.

Причём как он всерьёз подозревал, Йцукен с каждым промахом начинал бить не только точнее, но ещё и быстрее. Это оказалось не единственной его особенностью. Стоило дикому магу наконец освоиться с луком и даже поразить монстра стрелой, как к когтям и зубам добавилась возможность бить по площади электричеством.

Глядя на это, Фиона тихо простонала. Она с самого начала подозревала, что Никт не прислала бы в качестве кары что-то простое — не её стиль. Однако электричество стало лишь началом.

За следующие пять минут избиения, которые с огромной натяжкой получалось назвать боем, Йцукен добавил к прочим своим достоинствам стальную кожу, огненное дыхание, кислотную кровь, лазеры из глаз, ледяной шлейф и левитацию. Последняя появилась в ответ на то, как Фалайз попытался с помощью телекинеза швырнуть монстра аккурат в воздух. Такая реакция навела жрицу на интересную мысль: не отражает ли чемпион Никт любой наложенный на него эффект.

— Прекрати его атаковать и поищи у себя что-нибудь целебное! — тоном, не терпящим возражений, скомандовала Фиона.

— Ну правильно, давайте ещё… — договорить Тукану не позволила веская причина — его наконец пришибли. — Ауч! Это было неприятно.

— Лечи его! — повторила свою команду жрица, пока монстр терзал тело крестоносца.

Её задумка сработала, но не так эффективно, как предполагалось изначально — Йцукен получал урон, но слишком мало, особенно учитывая то, сколько он его наносил за единицу времени. Нужно было как-то ослабить монстра, а ещё лучше замедлить или вовсе обездвижить.

Судорожно уворачиваясь от сменившего свой приоритет Йцукена, Фиона перебирала в уме варианты баффов, которые можно было извратить с пользой для себя. Такие наверняка имелись у Фалайза, но пока он их найдёт, монстр сам умрёт от старости. И тут до неё наконец дошло.

— Эй, бесполезный металлолом, Вещество ещё у тебя?! — спросила она у Тукана.

— Должно быть где-то в кармашке, — отозвался тот.

— В каком? — подскочив к телу крестоносца, нервно уточнила жрица.

— Не знаю, — в отчаянии воскликнул Тукан. — На поясе, наверное…

Перечисляя виды птиц быстрее, чем справился бы любой из профессиональных орнитологов, Фиона принялась с остервенением потрошить его вещи. Искомые склянки нашлись, но и Йцукен был уже рядом, что, с учётом его скорости и урона, было верным предвестником смерти. Впрочем, жрица придумала, как обратить это себе на пользу.

— Продолжай его лечить! — крикнула она и, сжав склянки в