— Доставить нам образцы — смелый поступок. Помяните моё слово: Нинэк вам троим кровь ещё попортит. Тем не менее, насколько мне известно, вас уже наградили и весьма щедро, надо сказать, — Рид выразительно посмотрел на Фиону. — Поэтому ваша просьба выглядит… попрошайничеством.

— Если вопрос в деньгах… — начала жрица, но договорить ей не дали.

— Вопрос не деньгах, — с укором заметил Сайлас, отряхнув свою одежду, — всё наше сообщество, государство, Союз, называйте как угодно, построены вокруг принципа: «от каждого по способностям — каждому по потребностям». Ваша потребность мне понятна, но что насчёт способностей? Контрабандисты вы, может, неплохие, но спросом у нас эта специальность не пользуется. Гладиаторы нам не нужны. А приключенцев… приключенцев миллионы.

Если Фалайз и Тукан слушали эту речь с мрачным выражением лиц, предчувствуя, что их оставят ни с чем, то Фиона, напротив, с каждым сказанным словом приобретала уверенности насчёт положительного исхода переговоров.

— Так кто вам нужен? — дождавшись, пока Рид договорит, спросила она. — Мы начинающие специалисты широкого профиля.

— Нет, убийцы нам тоже не нужны, — усмехнулся Сайлас. — А вот детективы… — он тяжело вздохнул и, скривившись как от зубной боли, отковырял ногтем кусок застывшей штукатурки с одежды дикого мага. — У нас спёрли мост. Седьмой мост за год.

— Нифига у вас коррупция, — расплылся в ухмылке Тукан.

— Спёрли целиком, — без капли радости объяснил Рид. — С опорами, перилами и даже фундаментом. Да что там, пару ботов-охранников и тех спи… кхем, куда-то дели.

— Подозреваемые? — деловито поинтересовалась жрица.

— Проверили всех и вся. Там в окрестностях водяные водятся, орки, гоблины, ещё по мелочи — ничего.

— А когда это произошло? — спросил Фалайз. — В смысле по времени. Ночью?

— И ночью, и среди дня — всё было. Главное условие: отсутствие где-либо поблизости игроков.

— Боты? — влез Тукан.

— Пропадают вместе с мостом.

С каждой новой подробностью дело казалось всё более невыполнимым. Особенно когда Рид нехотя поведал, что над делом билось уже несколько сотен игроков, но всё тщетно.

— Я думаю, что дело не в дедукции или отсутствии улик, просто предыдущим «детективам» не повезло, — постарался он приободрить троицу. — Может, вам повезёт?

— Ну да, мы такие везучие, — хмуро прокомментировал это крестоносец.

— Если судить по вашей биографии — вполне. Так берётесь?

— Если мы найдём мост, мосты или того, кто их разрушил, вы предоставите нам неограниченный доступ к Веществу? — уточнила Фиона.

— Регулярный, — поправил её Сайлас. — Регулярный и бесконечный.

— Мы попытаемся, — скупо пообещала жрица и как бы погодя спросила, — а другая работа чуть что будет?

— Сначала с этой разберитесь.

***

Рид снабдил троицу всем необходимым для, как он это называл, «расследования» — не только координатами всех мостов, которые располагались, как это ни странно, не строго в одном и том же месте, но и контактами тех, кто мог бы прояснить те или иные детали, а так же всеми необходимыми полномочиями для беспрепятственных расспросов.

Путь Фалайза, Тукана и Фионы лежал в уже знакомые места, только с севера. Украденные сооружения находились буквально в пределах видимости с того самого холма, где совсем недавно преследователи из лабораторий Нинэк познали последствия нелегального пересечения границ. Заодно стало понятно, почему переправу возводили с таким упорством: она должна была стать частью кольцевой дороги, о которой троица уже слышала ранее.

Рассудив, что всем сразу на берегу реки делать нечего, они разделились. Пока дикий маг и крестоносец искали улики на месте преступления, жрица отправилась в близлежащий городок Торез с целью поспрашивать у ботов-строителей те или иные детали.

Со своей задачей Фиона справилась ещё до того, как Фалайз и Тукан даже увидели реку, меньше чем за пять минут. Боты оказались идеальными свидетелями: точно знали где, в какое время, по чьему указанию и какие задачи выполняли. К сожалению, вся информация была абсолютно бесполезна и лишь прояснила временные рамки случившегося. Выходило, что мости украли за день до того, как троица впервые пересекла границу Союза. Причём произошло это не ночью или в иное безлюдное время суток, а в два часа дня. В пропажах числился один двухполосный каменный мост со всеми конструктивными элементами и четыре стражника, тоже целиком.

— Как там эта река называется? — глядя на беспокойную водную гладь впереди, спросил дикий маг.

— Пролетарской или Рогом Дьявола, — немного погодя, сверившись с гуглом, ответил крестоносец. — Второе название, как по мне, больше соответствует истине.

Вот что-что, а спокойной реку называть язык не поворачивался. Пересекать такую вплавь, да и на канатном пароме, который имелся совсем неподалёку, было занятием совсем небезопасным. Мост строили явно не из желания что-нибудь построить.

Кроме как ям, оставшихся от фундамента, они ничего не нашли, поэтому перешли к следующему пункту плана — опросу свидетелей.

— Фиона, нам допросить паромщика или ты сама? — спросил по связи Тукан, глядя в сторону квадратного одноэтажного здания, рядом с которым располагалась небольшая пристань впереди.

— Валяйте, — отказалась жрица. — Я только из города вышла.

— Ты там по магазинам прошлась? — едко поинтересовался крестоносец. — Острый приступ шопинга?

— Пирожков тебе купила, мутант, — загадочно ответила Фиона.

— Ну-ну.

Паромщиком оказался бойкого вида дедок, весьма характерной внешности, до такой степени, что чуть принаряди его, постриги — выйдет вылитый адмирал какого-нибудь флота.

— Скажи-ка, дядя, ведь не даром у вас тут семь постов пропало? — нараспев спросил у него Тукан.

— Ох не даром! Совсем не даром! — пожаловался как по готовности бот. — Проклятие это! Зуб даю!

— Что-то вас сегодня всех тянет клясться зубами, — усмехнулся Фалайз.

— Ты к стоматологу давно ходил? Цены видел? Вот поэтому-то зубами и клянутся! — сказав это, крестоносец вернулся обратно к паромщику. — Так кто проклял вас, а?

— Духи речные, которым дары перестали воздавать!

— Что за дары? — на всякий случай уточнил дикий маг.

— Решил изучить местные традиции?

— Ну мало ли они тут мосты решили жертвовать.

— Дык это, рыбку ловишь, первую пойманную отпусти, чего в воде найдёшь — половину отдай…

— А если тумаки найдёшь, что делать? — прервал бота Тукан, подойдя ближе, однако ответа не дождался.