— Удачного путешествия и, хе, не болейте!

Первым делом Тукан направился непосредственно в городишко, находящийся подле лаборатории. Ничего интересного здесь не было и быть не могло, но именно тут находилась часть пожитков крестоносца: броня, оружие, небольшой запас денег. Словом, комплект достаточный, чтобы без лишних сложностей добраться до Васюков и забрать из хранилища всё остальное.

Не успел он принять более-менее парадный вид, как в ухе раздался голос Фалайза, также уже зашедшего в игру:

— Ну что, тебя вылечили наконец?

— В каком-то смысле, но мне теперь надо в Васюки.

— А-а-а, ну будем ждать тебя там. Мы тут неподалёку квестимся.

— Весело вам поди, да?

— Знаешь, что, — без предупреждения влезла в разговор Фиона, — ты взял двадцать пятый уровень, когда перебил тех нинэковцев. А мы с Фалайзом до сих пор двадцать четвертый добить не можем. Так что не ной!

— А вот буду! — решительно отказался Тукан. — Я уже неделю страдаю, а мне даже кефира никто не предложил!

— Кисломолочку с алкоголем нельзя мешать, — едко ответила жрица. — Через сколько тебя ждать?

Перед ответом крестоносец задумчиво посмотрел на амулет Разочарослава, который держал в руке.

— Через одно стёртое в кровь мужское достоинство. Плюс-минус десять минут.

Фиона перечислила несколько редких видов птиц и переключила голосовой канал так, чтобы слышать только находившегося рядом Фалайза.

— Давай вылезай, скотиняка бесполезный, — швыряя амулет на землю, скомандовал Тукан.

— Что, бвана, никак решил ещё раз прокатиться без седла? — задорно поинтересовался демон, появляясь как обычно вне поля прямой видимости, то есть примерно за спиной.

— Мне вот интересно, если я спиной к глухой стене прижмусь, ты на крыше материализуешься или внутри помещения?

— За ближайшим углом, умник. Нечего абузить механики.

— Скучно, у-у-ух, — не без труда взобравшись на спину коня, простонал крестоносец, — кажется, ещё с прошлого раза всё болит.

— Ничего, переживёшь, пять уровней осталось, будет тебе седло, — вдруг разоткровенничался Разочарослав, медленно набирая ход. — Не тяни так за гриву, она не железная.

— Да? — сильно удивился Тукан. — Не хочешь заранее поделиться знаниями на тему того, что тебе понадобится?

— Неа.

— Скрипты мешают? Или характер?

— Что есть мой характер, как не набор скриптов?

Демон тем временем наконец вышел на свою «рабочую» скорость, и крестоносцу как-то сразу стало не до разговоров. Как он ни старался сесть иначе, распределить вес равномерно — всё равно оказывалось неудобно. Бёдра и всё, что выше, словно наждачкой натёрли, а затем заставили сесть на раскалённую соль. Путь при этом предстоял совсем не близкий: в Васюки из Участка 144 вела всего одна дорога, которая сначала хорошо забирала на юго-восток и лишь затем поворачивала на север, к столице Союза.

Сама дорога, на удивление, была очень качественной, и не только из-за новизны. Чувствовалось, что пресловутых дураков к её постройке не подпускали даже на пушечный выстрел. С «СССТ» вообще вечно оказывалось так: ты ожидал интуитивно, по опыту или волею предрассудков одного, а получал совсем иное. Та же бюрократическая система, пронизывающая всё это государство, работала вполне вменяемо, на удивление быстро. За квесты редко платили деньгами, зато остальные награды были такими, что Фиона хватала любую работу почти не глядя. У них забирали часть трофеев, причём ту, которую ты сам пожелал отдать, что тем самым автоматически разрешало дилемму вершков и корешков, но каждый день выдавали пять любых зелий на персонажа и бесплатно ремонтировали снаряжение.

Местность Союза тоже неумолимо отдавала чем-то почти родным. Знакомая, местами нелепо сочетающаяся с высоким европейским средневековьем архитектура стиля «арт-деко» и конструктивизма. Ну и пейзажи, конечно, куда же без них. Зелёные заливные луга, простирающиеся во все стороны, насколько хватало зрения под синим небом, по которому ползали пузатые белые тучки. Изредка встречались и леса, но их было не так уж и много, в основном они располагались на севере и северо-западе страны.

Миновав городок Маргельс, интересный разве что своим рынком, который и занимал большую часть поселения, Разочарослав свернул на север. Здесь дорога и без того немалых размеров превращалась в самое настоящее шоссе с поправкой на сеттинг, разумеется.

К сожалению, всё это великолепие стояло не то чтобы совсем пустым, но игроков здесь было куда меньше, чем, например, на дорогах Амбваланга. Сказывалась почти полная внешняя изоляция Союза.

Друзей у СССТ не было вовсе. С некоторой натяжкой дружеские отношения были с соседней Бупотенией — бедным государством на востоке. Ганза, расположенная к югу, даром что идеологические противники, придерживалась вооруженного нейтралитета. Да и то лишь потому, что сложно найти вещь, которая способствует торговле меньше, чем война. К тому же повоевать и так имелись желающие — на севере и северо-востоке. Там располагались бывшие осколки «большого Союза», являвшиеся непримиримыми врагами СССТ со всеми вытекающими из этого особенностями.

Впрочем, эти политические дрязги интересовали троицу предельно мало: их в них не звали, а сами они не лезли — уровень не позволял. Да и работы хватало и без этого. За прошедшую неделю Фалайз с Фионой здорово раскрутили местную сюжетную ветку. Нашли, раскрыли и убили местный аналог Йенинаг, а также целую сеть демонопоклонников. По задумке разработчиков розыск оных должен был стать целым детективным приключением, но на деле случилась вариация на тему анекдота про Штирлица. Культистов ничто не выдавало: ни зловещие рясы, ни обилие религиозной атрибутики, ни постоянные, весьма заунывные речи о боге. И это всё на фоне одной вполне конкретной преобладающей в Союзе стилистике, которая распространялась в том числе и на ботов.

Тем временем на горизонте показались Васюки. Несмотря на весьма нелепое название, понятно откуда позаимствованное, город совсем не выглядел нелепо. Будучи построен полностью с нуля, он представлял из себя монументальный труд множества игроков, в первую очередь архитекторов. Его улицы описывались одним словом: конструктивизм. Он властвовал здесь безраздельно, начиная от центра и заканчивая постройками на отшибе. Всё строилось так, чтобы было в меру красиво, в меру удобно, в меру просто. Всё вместе это создавало невероятную синергию — Васюки были тем городом, в который ты хотел возвращаться, в любое время и по любому поводу.

В Амбваланг, например, в час пик мог пожелать сунуться лишь форменный самоубийца, которому было плевать на оттоптанные ноги и вянущие от бесконечной ругани всех со всеми уши. Асцент же большую часть времени больше напоминал не город, а некрополь.

Ещё город приятно радовал