— Что?! — хором удивились Фалайз и Тукан.

— Чёрной свечой, омытой где-то там, — Фиона потрясла огарком, — молятся Никт — повелительнице перемен!

— Повелительница перемен и любительница мостов? — уточнил крестоносец. — Думаешь, это она позаимствовала мост?

— А кто ещё-то? — развела руками жрица. — Гоблины, что ли? Или орки?

— Зачем богине это? — удивился дикий маг, но сам же нашёл верный ответ. — Точно! Паромщик ведь сказал: «речным духам перестали приносить дары» — а кто духи-то? Водяные! Которые, оставшись без халявы, пошли жаловаться… — вместо окончания фразы Фалайз указал на огарок свечи.

— Неплохо, — похвалил друзей Тукан. — Вопрос в другом, Шерлок и мадам Марпл, мы идём с этим к Риду прямо сейчас или попробуем обвинить божество в воровстве?

Такая постановка вопроса несколько поостудила пыл троицы. Желающих ссориться с потенциально всемогущим существом не нашлось. Однако и возвращаться с пустыми руками явно никто не хотел.

— Давайте рассуждать: это точно квест, — начала Фиона, — значит, он может быть пройден.

— Думаешь, кто-то на полном серьёзе прописал квест на случай, если тут начнут строить мосты? — скептично уточнил Тукан.

— А почему мосты? — поддержал жрицу дикий маг. — Всё началось из-за отсутствия подношений водяным. А что там забрала Никт уже не так важно.

— Во-о-от, — кивнула Фиона. — Значит мы приходим всё к тому же: это квест, который может быть пройдён. Может быть, силой, а может, и я уверена, что это так — другим способом.

— Ну давайте призывать эту вашу Никт, — пожав плечами, сдался Тукан. — Только побыстрее, у меня уже ноги начинают дрожать. Действие наркоты проходит.

Он уже достал огниво, но жрица вовремя успела его остановить.

— Не сработает. По опыту знаю: Никт надо звать в храме.

— И где тут ближайший?

Вместо ответа Фиона кивнула на затопленное сооружение неподалёку, но предлагать подводную экспедицию не стала. Вместо этого они связались с Ридом и, коротко обрисовав ситуацию, поинтересовались, где поблизости есть какое-нибудь сооружение культа. Где-то на этом месте казавшийся таким легчайшим в исполнении первый пункт плана пошёл прахом.

— Действующих храмов на территории Союза нету, — передала слова Сайласа, Фиона.

— Нам разве нужен действующий? — выразительно глядя на руины, уточнил Тукан.

— Суть в том, что требуется акт осквернения…

— Осквернения культового сооружения, верно? — уточнил Фалайз, стоявший с коварным видом.

— Ну да.

— Ты же не собираешься предложить пойти зажечь эту свечу на каком-нибудь вечном огне? — подозрительно уточнил крестоносец. — Потому что, уверяю тебя, по шапке тебе надаёт совсем не Никт.

— Что? — удивился дикий маг. — Нет! Зачем?! Пошлите на капище, оно ближе!

— Какое капище? — насторожилась Фиона.

— Мы же схватили шамана? У него должен быть какой-то тотем или… капище. Вполне действующее сооружение культа.

Некоторое время Тукан и Фиона молча потрясенно на него смотрели, затем крестоносец выдавил:

— Ты сегодня прям жжёшь. Я начинаю чувствовать себя тупым.

— Только сейчас? — ехидно уточнила жрица.

— Сейчас особенно.

***

Тотема у Кривозуба Шестипалого не оказалось, зато близ лагеря, на пригорке на очищенной от любой растительности площадке, стоял криво раскрашенный камень, изображавший, судя по всему, какие гоблины великие, а все остальные им завидуют.

— Говорю сразу: доставать оружие и распускать руки — только по моей команде, — предупредила сопартийцев Фиона, прежде чем зажечь свечу. — Мне ссориться с Никт никак нельзя!

— А мне нельзя без наркоты! У меня вон уже руки трясутся! — пожаловался Тукан, чьи руки и вправду заметно подрагивали на весу.

— Придумаем что-нибудь, — пообещала жрица. — Но чуть что договориться с Ридом будет проще. Поверь моему опыту.

Она чиркнула огнивом, высекая искру. Данную процедуру пришлось повторить ещё шесть раз, прежде чем свеча соизволила подать признаки жизни.

В этот раз богиня перемен не стала являться самолично. Вместо этого она перенесла троицу куда-то к себе. Место, где оказалась троица, выглядело по меньшей мере странно: длинная, узкая, постоянно петляющая дорога из синего камня, расположенная посреди ночного звёздного неба. Точнее, так казалось поначалу, но довольно быстро стало ясно, что это никакие не звёзды, а чьи-то попеременно моргающие глаза, внимательно следившие за гостями.

Пожав плечами и переглянувшись с друзьями, Фиона уверенно двинулась вперёд по дороге, хотя какие-либо видимые ориентиры отсутствовали, только петляющая змеёй дорога, уходящая куда-то за горизонт. Впрочем, всегда оставался портал, ведущий обратно к гоблинскому камню, оставшийся где-то позади, но никуда не пропавший.

— Что ты ищешь здесь, моя послушница? — вдруг раздался из ниоткуда голос Никт.

— Мосты, семь штук, — не стала лукавить Фиона.

— Ты ставишь меня перед сложным выбором, послушница, — ответила богиня немного погодя. — Помочь тебе или моим верным слугам, к мольбам которых остались глухи другие боги?

Наконец, Никт показалась лично. Она величаво, медленно и размеренно спускалась по невидимой лестнице, откуда-то сверху. Её платье цвета ночи украшали семь белесых, довольно крупных бусинок, предназначение которых для этой сцены было очевидно.

— Что ты, великая богиня перемен, — поклонившись, начала жрица, — имеешь против каких-то мостов?

В ответ на это Никт устроила целую лекцию:

— Разве дело в них? Река — это символ. Символ перемен. Она забирает слабых и награждает сильных. Это вызов! Шанс проверить себя в поединке со стихией, насколько хорошо ты умеешь меняться, — богиня вздохнула и с явным пренебрежением продолжила, — А что такое эта глупая постройка, несправедливо уравнивающая всех? С ней, чтобы пересечь реку, тебе не нужно становиться сильнее, не нужно меняться, не нужно ничего, даже ноги. Застой, как он есть.

Хоть какой-то ответ нашёлся лишь у Фалайза, который, смущаясь, спросил:

— Н-но почему именно эти? Сколько в игре… м-мире других мостов?

— Потому что об этом попросили мои слуги, — ответила Никт, склонившись над ним, и в таком положении стало видно, что бусинки внутри полые, и именно в них находятся пропавшие мосты. — Эта река кормит их, позволяет им множиться. Как, по-твоему, откуда взялся этот сундук и его содержимое? Уж не думаешь ли ты, дикий маг, что водяным нужна серебряная посуда?

Богиня провела рукой в воздухе, качнув своим платьем так, что оно ударило Фалайза по лицу, и неторопливо подошла к Фионе и наклонилась