из-за всех сил оттягивая тот момент, когда пришлось бы перейти к конкретике. — Существует целый ритуал…

Он явно рассчитывал, что его опять прервут и появится удобная возможность сменить тему, однако, вопреки ожиданиям демона, ни Тукан, ни кто-то другой, кроме уныло гундящих «оркоборцев», даже не попытался вмешаться в разговор.

— Для ритуала нужна пыльца волшебных дракончиков, — наконец очень нехотя сообщил Разочарослав. — Много.

— Просто для справки: он перед квестом проверяет наше местоположение и требует самый сложно выбиваемый ингредиент, — ожил крестоносец.

— Мы могли бы этим воспользоваться, — не без претензии заметила жрица.

— Не-а, — покачал головой Тукан. — Писали, что у этой скотины неограниченный и нарастающий радиус поиска.

— То есть даже отправься мы к хомякам, он всё равно найдёт, чем нас занять? — уточнил Фалайз, вспоминая свои первые уровни.

— Угу, только туда ещё и идти будет долго.

— Уточню: для получения твоей сбруи нам надо собирать пыльцу и всё, так? — хмурясь, спросила у демона Фиона.

— Конечно! — очень быстро и уверенно ответил демон, не оставляя сомнений в том, что это неправда. — Только…

— Ясно. Пахнет лажей, — даже не став его дослушивать, констатировала жрица, явно высказываясь против выполнения этого поручения здесь и сейчас.

— Без сбруи он совсем бесполезный, — намекнул крестоносец.

— Как корабль назовёшь… — многозначительно ответила Фиона.

— По-моему, тут совсем не в имени дело.

— А где, собственно, эти дракончики-то? — вмешался Фалайз, которому в очередной раз выпала роль принимать решение.

Демон услужливо поставил им отметку на карте. В общем и целом, это было, по меркам «Хроник», не так уж и далеко. Проблема состояла в другом. В вещи, на которую Разочарослав при выборе требуемого ингредиента вообще не обращал внимания — политику.

Отметка располагалась аккурат на границе СССТ и Федерации Свободных Игроков — двух непримиримых врагов, линия разделения которых больше напоминала линию фронта.

— Позволь уточнить, парнокопытное чудовище, — ясно осознавая, каким будет ответ, всё же попытался Тукан, — тебе нужны именно эти дракончики или подойдут любые другие?

— Только эти, — уверенно ответил Разочарослав. — И кстати: лошади — это не парнокопытные животные.

И вроде бы судьба поручения была предрешена: уже даже крестоносец начал сомневаться в том, насколько оно ему надо, как вдруг своё мнение на этот счёт переменила Фиона.

— Если мы хотим проскочить, то лучше выполнять квест сейчас, — сама не до конца веря в то, что говорит, сообщила жрица. — Сейчас мы тридцатые уровни и выглядим соответствующе. То есть угрозы почти не представляем. А вот с новым снаряжением уровней десять спустя уже могут спутать с диверсантами.

— Ну, возможно, мы сможем отбиться? — предположил Фалайз. — Когда прокачаемся.

— Угу, уровней так на сто, — усмехнулся Тукан. — Это так, по минимуму. А этой скотиной нам ещё каждый день пользоваться.

— Кто ещё кем пользуется, — глядя на лыбящегося Разочарослава, буркнула Фиона и махнула рукой, мол: «давайте уже отправляться».

Волшебные дракончики, как это ни странно, обитали не в сосновом бору, не в берёзовой роще, а в соответствующем лесу. Один такой имелся на границе Союза и Федерации и носил невероятно сказочное, чарующее название «Чебурек».

Как правило, в таких местах всё волшебство непременно концентрировалось в разнообразных существах, пытающихся тебя сожрать по пути. Однако в данной локации всё обстояло несколько иначе. Возможно, когда-то давно здесь и обитали единороги, феечки, живые деревья и прочие волшебные, но на самом деле крайне опасные создания, только потом сюда пришла война. Чебурек фактически стал пограничьем между двумя воюющими государствами игроков, и бегать или летать среди множества ловушек всех мастей, ям, воронок от взрывов и нервных патрулей резко стало некому.

Единственного единорога здесь Фалайз, Тукан и Фиона увидели лишь издали и то в довольно неприглядном виде: полуразложившийся труп, повисший на колючей проволоке. И хотя самый ценный ингредиент животного до сих пор оставался при нём, попытаться забрать его троица не рискнула: если рог не забрали до них, значит, соваться было совсем опасно.

Попасть в сам лес Чебурек оказалось нетрудно: пограничники Союза путешественников-приключенцев узнали и даже если сомневались в искренности их намерений, то явно не вслух. А вот дальше началось настоящее минное поле, как в буквальном, так и в переносном смысле.

Кроме вездесущих ловушек, большая часть из которых создавалась с расчётом поражения цели один раз, но зато насовсем, имелись проблемы с ориентированием. Лес-то был волшебным! И соответствующе этому статусу весьма вольно обходился с топологией. Выражалось это в первую очередь в том, что по Чебуреку можно было идти сколько душе угодно, а вот пройти его куда сложнее.

По логике и согласно карте даже черепашьим темпом троица должна была миновать лес, пройти его насквозь, всего за час-полтора пути. На деле же спустя полтора часа никакого конца, кроме того, через который они вошли, этому путешествию и видно не было. Не говоря уже о сборе пыльцы дракончиков.

За всё это время единственными обитателями Чебурека, которых повстречали Фалайз, Тукан и Фиона, оказались разнообразные боевые големы, явно созданные игроками против игроков. Это выражалось в том, что при смерти эти создания издавали адский рёв, слышимый на всю округу, и взрывались, причём весьма мощно. Сражаться с ними посреди минного поля с учётом того, что после гибели на шум сразу спешила ещё пара таких, было крайне специфичным удовольствием. Почти таким же, как пытаться прокрасться мимо них.

Что хуже всего, големы, несмотря на общую медлительность и полное отсутствие проворства, мастерски обходили все ловушки. Даже в бою они передвигались так, чтобы не задеть ни единого капкана, растяжки или руны-мины.

Всё это привело к вполне ожидаемому результату. Первым, после того как целых десять минут ползал на брюхе, сжимая в одной руке волшебную палочку, а в другой свой рюкзак, так как всё пространство на уровне метра было усеяно сплошной паутиной из растяжек, не выдержал дикий маг.

— Мне надоело, — честно признался он. — Оно того не стоит.

Тукан и Фиона, ещё не до конца утратившие боевой настрой, но уже колеблющиеся, нехотя с ним согласились. Однако прежде чем отказываться от своей экспедиции, решили, выбрав относительной «чистый» пятачок, опросить там главного виновника происходящего, который всё это время сидел в своём амулете.

— Слышь, непарнокопытный! Этот лес должен быть джунглями и располагаться где-то во Вьетнаме! — сразу же только что не