– На собственного кузена у меня прав больше, чем у убийцы его отца, – холодно отсекла принцесса.

– Вот с этим вам стоит завязывать, – растянул он слова и печаль на устах. – С такими нелепостями, вам грозит курс лечения в психбольнице, – будто сожалея, мимолётно предупредил он. – Что до Алана, ваша принципиальность мне ясна.

– Только сейчас? – подняла девица брови.

– Сейчас в особенности, – хмыкнул король. – Передайте принцу мои сожаления… ему очень не повезло с роднёй, – хлопнув девушку по спине, отпустил «Фрай» её руку. – Капитан Джой, можете вернуться к своим обязанностям, – дозволил он, и оборотень спешно добрался до принцессы. – Когда окончите свою смену, загляните в тронный зал. Мне нужен ваш совет, – затаилась под улыбкой тьма.

Капитан нерешительно кивнул; подобные просьбы составляли редкость для кукольника.

Милена не могла видеть, как король и его сопровождение отдалялись от места расставания. Хоть девица и смотрела вниз, лицо её переполнял гнев. Злоба, смешанная с отвращением.

– Принцесса, мы…

– В замок! Пора домой, – строго определилась она, выбрав самый быстрый темп шагов.

Взамен знамени дневного света и тепла, небо приютило «алмаз» ночи. Тусклый белый свет источал почти самый центр небосвода; чтобы забраться так высоко, луне требовалось немало времени. Несмотря на поздний час, в тронном зале Белого дворца – на троне покачивалась изнурённая ожиданием фигура кукольника. Сложив руки на груди, он из раза в раз наклонял спинку трона, затем поднимаясь вместе с ней, и так по кругу.

Долгожданный звук открытия двери всё же почтил захваченный ночной тишиной зал. Порог преступил Джой, с одолжением двигаясь к столу короля.

– Хвала Милене, – задрав руки вверх, высокопарно молвил кукольник. – Она соизволила отдать мне мой шедевр, – несколько недовольно, оборвались его слова.

– Я ведь здесь ради неё, а не в качестве советчика, – спокойно отмахнулся капитан.

– А жаль. У тебя было бы больше времени на и правда важные занятия. К примеру, поиск Кулака. Как успехи? – ехидно поинтересовался мальчишка, предполагая ответ.

Джой сконфузился, забегав взглядом по сторонам.

– Ну, пока что не очень. Я совсем недавно проверял записи засекреченных королевским указом предметов; Кулак в их списке есть. Но понять где его хранили, кто транспортировал, и что с ним стало после создания оружия «ММ», я не могу.

– Блин, опять шоколад кончился, – заглянув в пустую кружку, вякнул кукольник. – А с Миленой что? Не заикается о разделе, или пророчестве?

– Очень редко, и то мельком, – качнул Джой головой. – В пророчество от лица убитого императора она не верит, ну а раздел… она не сомневается, что он состоится. Говорит, видит правду – произнося эти слова, – вероятно, верил мнению Милены капитан.

– Какая занятная девчушка. Давно я не ощущал, такого сопротивления, – растянулись губы короля в широкую, открытую улыбку. – Приглядывай за ней дальше. И приглядывай хорошо. Но не забывай о поиске Кулака; Вэн не мог просто так подарить его Киру. Уверен, Кулак тоже часть его плана… так что выведай, куда реликвию героя могли упрятать.

Кукольник устало выдохнул, посмотрев на опустевшую чашку, некогда полную его любимым, горячим шоколадом. Вернув просящий взгляд к капитану, он мягким голосом проронил:

– Ты ведь не откажешь дорогому другу в чашечке шоколада? – невинно поднял он брови.

Джой усмехнулся, перемявшись на другую ногу.

– Только если вторая чашка – моя, – загнулись края капитанских губ.

– Ах ты, предприимчивый любитель чужого шоколада, – сквозь смех выкинул король. – И пирожных захвати, – добавил он, направленному в столовую пареньку…

36 эпизод. Королева

Как бы дети не относились к родителям, что бы о них не думали – общих черт не избежать. Не только кудри, цвет кожи и размер носа можно получить в наследство; даже ни разу не видев родных родителей? ребёнок имеет все шансы унаследовать черты характера и образ поведения.

Как нельзя хорошо это доказал пример Милены; её отец не переносил шумных компаний и людных мероприятий. Даже собственные дни рождения он праздновал сугубо в компании родных людей. Точно по его примеру поступила Евразийская принцесса. Взяв за начало наступление девятого часа утра, покои Милены стали вместилищем для двух гостей её праздника. По случаю двадцать первого дня рождения слепой девицы, комнату украшать не стали; Джой и Алан были единственными приглашёнными на праздник, и оба понимали, что смысла увешивать комнату шариками и яркими лентами, не наблюдалось. Но принц всё же не удержался от выполненного в изысканном стиле подарочного торта.

Кондитерский шедевр в комнату занёс лично приготовивший его человек; нарядный костюм с лёгкостью перебивала красота сладкой белоснежной розы, размером с целую голову. Окрашенные чёрным шоколадом загнутые края лепестков представляли готовые к поеданию порции; оно и ясно, нож не поднимется резать такой торт. Мягко коснувшись подносом центра стола, на котором кроме десерта стояли бокалы с игристым вином и украшенные закуски, кондитер, подаривший слепой имениннице торт, молвил:

– Прошу, наслаждайтесь. И, примите мои поздравления, – блеснув улыбкой под тонкими усами, он, приклонившись, попятился к двери.

– Благодарю, – проронила Милена, не способная оценить всю красоту угощения.

– Огромное спасибо, – восторженно вставил и Алан, оглядывая съедобную розу.

– С чего желаете начать? – учтиво поинтересовался Джой, готовый обеспечить принцессе уход.

Только Милена собралась озвучить свой выбор, как её кузен вставил:

– Конечно же с подарков, – не сомневался он. – День рождения – всегда важный праздник, но этот, важен для тебя чуть больше остальных, – встав с удобного стула, завёл принц небольшой тост. – На твой двадцать первый день рождения, я хочу подарить тебе нечто более памятное, чем платья и ожерелья. С этого дня ты законно можешь перенять бразды правления, и пройти коронацию как королева. С этого дня, у тебя будет меньше свободного времени. Чтобы ты помнила о днях, которые провела с семьёй за прежние годы, я дарю тебе часы, – подняв с невысокой полки деревянную шкатулку, откровенно радуясь, огласил кузен. Он преподнёс умилённой девице лишённую особых росписей коробочку, которую Милена с интересом ощупала. Смело её открыв, принцесса показала любопытному взгляду капитана подарок принца. На белой подушечке, сминая её, лежал довольно широкий браслет, цвета тёмного золота. На нежной фарфоровой коже такой металл смотрелся благородно. Алан подобрал всецело ювелирный дар, в часах не было ни грамма кожи; тем не менее, теснённый рисунок браслета напоминал ремешок простых часов. Предусмотрена была даже состаренная пряжка; она не функционировала, но создавала королевскую изысканность. Циферблат, стрелки – ничто не прикрывало; коснувшись их рукой, получалось интуитивно понять который час.

– Спасибо, Алан, – упоенно произнесла Милена. – Большое спасибо, – не нашла она других слов.

На утончённой руке именинницы, подарок кузена моментально прижился. Милена отлично подбирала нужные выражения лица, но сейчас, её тёплая улыбка и интерес при каждом касании, были откровенны. Ей ни к чему было играть; забота Алана принесла одинокой душе порцию чистого счастья.

– Мой подарок менее символичен, – признался Джой, позволив принцессе «налюбоваться»