и знал, что стоило уйти в Империю…– подавленно пробурчал Джой.

– Зачем же? Разве там у тебя будет шанс поближе узнать Милену? – проронил кукольник, и взгляд паренька оживился. – Это бедное дитя, осиротевшее в день рождения, так нуждается в умелой защите. Как примерный король, я хочу одарить её этим. В лице тебя, – скосился уголок губ.

Сердце Джоя забилось чаще. Он ощущал перед Миленой вину, и очень хотел её искупить.

– Как… это возможно? – подавил он интерес строгостью. – Я ведь в Евразии никто.

– Ну, сегодня никто, завтра кто-то… первый капитан, к примеру, – с улыбкой предложил кукловод. – Я же не могу быть и королём и сильнейшим в Евразии. Мне нужна подходящая замена, в составе когорты. И кто может подойти лучше, чем ты?

– Думаю, много кто. Любой, кому не придётся вредить Евразии, – занервничал паренёк.

– Так и тебе не придётся. Возглавишь «Реокрацу», вызовешься охранять Милену, и будешь держать меня в курсе всех её мыслишек, – отрадно проговорил король.

– Так вот чего ты хочешь. Держать её на поводке?

– Держать её в безопасности, и вдалеке от глупостей. Пусть она и слепа – это её главное оружие…– прищурился «Фрай», качнув головой.

– Хорошо, я стану первым в «Реокрацу». Но только ради Милены. Только из-за того, что мой отец приговорил к смерти её семью, – горестно вспомнил Джой.

– Вот и чудно. Завтра проведём выборы капитана. Завтра же и начнёшь выяснять, куда Кир мог деть Кулак, попутно оберегая принцессу, – с некой издёвкой, нарёк кукольник новое задание.

– Эй, какой Кулак? Я стану капитаном, а не детективом.

–«Реокрацу»– самая уважаемая когорта, а её капитаны – имеют доступ ко всем базам данных, включая личные проекты любого технолога любой давности. Пороешься под шумок в исследованиях суицидного создателя меча Магнэрайса. Уверен, это он вместе с Киром знал, где Кулак. Ни мне ведь рыться в этом.

– Никогда больше не стану с тобой соглашаться, – наиграл Джой упрёк.

Как некогда подметил Детектив – забранный смертью после столь долгой жизни, кукольник не брался за дело, если не уверялся в успехе. Чёткий план и сотни запасных ходов, были его главной силой.

Дальнейшая жизнь Евразии развилась точно, как ему было угодно. Джой успешно стал первым капитаном когорты «Реокрацу», и в тот же день утвердился личным телохранителем принцессы Милены. Сосредоточенность внимания людей быстро перешла на текущие проблемы, и все силы перебросили на развитие уже имевшихся земель; как и их расширение. Постепенно надуманные королём реформы всё глубже и глубже пропитывали умы Евразии, переводя пророчество императора и проект «Раздел» на второй план, далёкий и не обязательный. У «монеты» правления «Фрая» прорисовались две чёткие грани – благом служило то, что прогресс и комфорт жизни тёплого материка набрал невиданный разгон; злом же, стала беспечность – которую кукольник умело маскировал мимолётными улучшениями…

35 эпизод. Старик

В умелых руках любое дело станет лёгким и полезным. Умелые руки, будь то фигуральным или реальным обозначением – любой процесс заставят протечь быстро. Но для каждого процесса, конечно, своя скорость считается быстрой; хватит и часа на ремонт протёкшего крана, но может не хватить целой жизни на «ремонт» страны.

У короля Фрая такой проблемы не возникло; ареал обещанного перед лицом Евразийских министров, а немного позже и народа – он реализовал за два года. По случаю завершения намеченных реформ, в тронном зале собрался государственный совет. Состав министров, сидевших пред королём, с возложенной на голову короной, в помпезных зелёных одеяниях – снова претерпел перемены. Взамен седого генерала третий по счёту стул занимал статный мужчина, не старше тридцати. Как ни странно, место четвёртого советника – пустовало.

– Может, уже начнём? Минфин, сейчас не обязателен…– разогнал тишину глава лаборатории.

– Это неуважительно… мы должны его дождаться! – придирчиво возразила единственная женщина.

– Наши обсуждения не затрагивают экономику. С казначеем я потолкую в другой раз, – огласил король, задумчиво улыбнувшись. – Я поскорей хочу услышать ваши отчёты; давайте, ну же, порадуйте мои уши, – взбудоражено выпрашивал кукольник.

– Каждый город, в рамках проекта «Светлые головы»– получил всё необходимое для решения проблем с образованием, – с невнятной благодарностью, вступила глава соц. ведомств. – Как было решено, в окружных городах работают по четыре школы и два института, сгруппированных специальностей. В столице открыто пять школ, и три института – наиболее важных профессий. На центральной площади работает круглосуточный кинотеатр, пока что единственный в Евразии. В восточном и Авангардном городах посетителей ждут театры. Список прочих, менее значительных точек, открытых за последние года – представлен в моём отчёте.

Король «Фрай» безмерно радовался этим вестям, практически откровенно.

– Вместительность окружных городов увеличена до половины миллионов жителей, – устало выдохнул генерал. – Ранее, если кому неизвестно, приделом было число граждан в сто тысяч. Бурное обустройство столицы как города красоты и отдыха не позволило сильно увеличить его жилой фонд. Предел просторного проживания граждан – двести тысяч человек.

В зале повисла тишина, ведь два из трёх явившихся министров своим успехом уже похвалились. Король с любопытством ждал доклада третьего, главы технологического развития.

– А чего вы так смотрите? – обратился он к кукольнику, задрав брови. – Мои разработки не касались Евразийских реформ. Все новшества изложены в месячных отчётах, – поправил он толстые очки.

– Что ж, замечательно; я очень, и очень, рад, – хлопнув ладонями, качнулся король на троне.

– Но знаете, я вынуждена заметить одну неприятность, – выдавила социальный эксперт. – С тех пор, как мы подарили людям возможность без опасений множить свои семьи, встала проблема одинаковых имён. Сейчас очень много детей носят имена – Кир, Артур, не мало и Джаинов, Марин… сказать честно, в избытке даже Фраев, – несколько смущённо перечислила соц. эксперт. – Есть классы, где половина группы зовётся одинаково. Это вызывает ощутимые неудобства.

Король даже хмыкнул, услышав своеобразную лесть.

– Ну что ж, – посмеялся «Фрай» , – это незапланированная, но логичная проблема. Если вспомнить мемуары Джаина, в Империи тысячелетия назад случалось нечто подобное. Нэогары решили проблему кардинально; они запретили нарекать наследников уже существующими именами. Может и нам создать учёт придуманных имён, и пусть родители не уподобляются чужой фантазии, – предложил король.

– Не лучшая затея, – огласил генерал. – Мы запретим уподобляться родителям, при этом уподобляясь нэогарам. Империя – самое страшное, что есть в нашей жизни. Как мы можем брать с неё пример?

– Соглашусь; будет масса недовольных, после ввода такого запрета, – предположил научный глава. – Правительство не должно посягать ни на одну из людских свобод. Особенно свободу выбора.

– Хорошо, есть другой вариант. Пусть существуют одинаковые имена, после которых следуют фамильные имена, – подкинул кукольник новую идею. – Некие «прозвища» каждой семьи, основанные на её основателях, родах занятий, отличительных чертах…– спешно подбирал он слова.

– Вот это уже лучше. Это и поможет различать детей, и не вызовет недовольств, наверно…– Неуверенно рассудила женщина, чьи тёмные корни пришла пора окрашивать в общий светлый тон.

Остальные советники, призадумавшись,