Первый мой взгляд был брошен на уровне глаз,однако там я не обнаружил человеческого лица, как это предполагалось бы. Будемсправедливы: нечеловеческого лица я там тоже не обнаружил. Вообще никакого лицане было – но не по каким-то инфернальным причинам, а лишь потому, что человек,остановивший меня, был очень низкорослым, гораздо ниже моего плеча, и он былтолстый, просто-таки круглый, лысый, одетый во все светлое и, это сразу понялдаже я, мальчишка, в очень дорогое. Собственно, он был не совсем лысый:какой-то светленький легкомысленный пушок на его макушке имел место быть, и из-занего он имел необычайно добродушный вид. И хотя черты его лица добродушием неотличались – они были набрякшими, тяжелыми, небольшие глазки, запрятанные вскладках кожи, придавали лицу вид хитрый и даже опасный, – широкая улыбкасмягчала это впечатление. И довершал дело голос: глубокий, мягкий, какой-тодаже уютный, этот голос был бы под стать изящному и благородному Атосу, а некакому-то... гному.

Странно, что именно это слово пришло мне вголову первым, когда я увидел того человека!

– Привет, Иван, – сказал он мне.

– Здрасьте, – пробормотал я, недоумевая,кто бы это мог быть. Папаша кого-то из нашего класса? Вроде не припоминаю такойродительской рожи... И хоть дом у нас большой, но среди наших соседей я этогочувака точно не видал.

– Ты не напрягайся, – сказал он этимсвоим приятным голосом. – Ты меня не знаешь, зато я тебя помню с тех самыхпор, как ты родился. Сподобился повидать, когда твою мамашу из роддомавыписали.

Неужели это товарищ моего отца?!

Я угадал, что характерно!.. Хотя, конечно, вроли отца своего я в те минуты видел все того же несуществующего летчика –красивого той выдуманной мужской и мужественной красотой, какой не бывает вприроде, а встречается она только в мечтах или плохих киношках. Разумеется,истины я тогда не подозревал.

– Здрасте, – снова пробормотал я, и видоку меня был, конечно, преглупейший.

– Ты в аптеку торопишься, я знаю, –сказал он. – Смысла нет. Иди лучше домой, только вот это с собой возьми.

И он показал на две пребольшие коробки,которые стояли у его ног. Одна была простая белая картонная, обвязаннаябечевкой, другая побольше, обернутая коричневой бумагой, какой оборачиваютпосылки на почте. Она называется «крафт-бумага», смешное название, я тогда егоне знал.

– А что это? – спросил я, ничего,конечно, не понимая.

– Да так, подарки, – ответил он. –Хэппи бестдэй ту ю!

Я малость ошалел. Тогда, в 88-м, английскимеще не щеголяли направо и налево, надо или не надо. Ну, молодежь-холостежьмогла примерно представлять себе, что ж это такое – хэппи бестдэй ту ю, ностаршее, мягко говоря, поколение... И только потом я удивился тому, чемуследовало удивиться с самого начала: как он мог догадаться, что я спешу именно ваптеку?!

Я растерянно оглянулся на свой дом и увиделмаму, которая стояла на балконе и смотрела на меня. Кажется, это был последнийраз в моей жизни, когда я оглянулся на мать, ища у нее поддержки. Вот как бы досей секунды я еще держался за ее подол, а тут раз – и отпустил. Но каким-тонемыслимым образом я понял, что в аптеку мне и впрямь идти уже не надо. Что онаменя нарочно выставила из дому именно в это время, чтобы я с этим гномомвстретился.

И вот я стоял, весь такой растерянный, тополяпахли горько, одуряюще, может, я от этого поглупел, не знаю, только я кое-каксобрался, поднял коробки – ох, какие тяжеленные они были, я даже удивился, чтотакое в них может оказаться, и, буркнув не то «спасибо», не то «до свиданья»,потащился домой.

Как только я появился, моя мигом получшевшаямаманя с необычайно деловитым видом принялась коробки распаковывать. Я потомпонял, что таким образом она маскировала свою неловкость и растерянность.Однако содержимое коробок и в самом деле могло заинтересовать кого угодно. Вбелой были продукты, в том числе шампанское, аж две бутылки. Колбаса«Московская», полукопченая, и сервелат, и буженина, и сыр очень жирный имягкий, сроду такого не ел, у нас же бывал в продаже в основном«некондиционный» восковой «Пошехонский», который в рот не вломишь, однаконичего, лопали его за милую душу, потому что он тоже был в дефиците, и еще что-тоужасно вкусное и ранее не виданное оказалось в коробке, я уже точно не помню...Да, еще зефир в шоколаде, любимейшее мое лакомство, я б за него душу чертупродал... Ну вот я и думаю, а не продал ли я ее в самом деле за тот зефир вкоробке с белыми розами производства фабрики «Рот-Фронт»?..

Но еда – это еще ничего, это мелочи. Главноеже, что в другой коробке, которая крафт-бумагой была обернута, оказались ещедве красоты невиданной: одна с небольшим телевизором «Sony» – самым настоящим,японским! – а вторая с видеомагнитофоном, тоже «Сонькой», маленькой,плоской, изящной, и набор кассет, несколько фильмов. Фильмы были – эротика, ноне фигня позорная, даже не Тинто Брасс, к примеру, а шедевры: «Греческаясмоковница», «Девять с половиной недель», «Калигула», «Мессалина» и все такое,полный джентльменский набор того времени. И еще один фильм, который менянаизнанку вывернул, хотя это была, строго говоря, не эротика, тем паче непорнуха, а просто великолепное кино – «Сердце ангела». Я сначала диву давался, почемусреди траха-перетраха оказалась эта лента, а потом понял: потому что там отцомгероя был дьявол! Ну а у меня почти так же вышло, только дьявол оказался немоим родным отцом, а приемным.

* * *

Прочитав электронный адрес, по которомунадлежало отправить начало «заказного романа», Алена только головой покачала.Дважды ей приходилось с помощью компьютера и элементарной догадливостираспутывать довольно сложные интриги [4],поэтому она втихомолку считала себя уже почти что хакершей со стажем. Однакоэтот электронный адрес не давал, увы, никакой зацепки, с помощью которой можнобыло бы подобраться к заказчику, потому что был зарегистрирован не укакого-нибудь городского провайдера, а непосредственно во всемирной паутине: впоисковой системе Rambler, которой часто пользовалась Алена и где у нее и самойимелся незамысловатый адресок: [email protected]. Просто в один прекрасныйдень ее обычный электронный адрес, зарегистрированный у одного из нижегородскихпровайдеров, начал глючить, почтовый ящик оставался пустым, общаться сиздательством и друзьями приходилось исключительно по телефону, счета замеждугородные переговоры непомерно выросли, ну вот Алена и кинулась за помощьюк Rambler`у.

Завести там адрес оказалось просто, как ясныйдень: открываешь основную страницу, кликаешь на надпись: Получить адрес, апотом отвечаешь на вопросы анкеты, которая называется: «Регистрация новогопользователя».