— Шиноко, — глядя прямо перед собой, произнёс Таваль, — Сделай запись всех моих действий с этого момента и передай её лично капитану Гирту.

— Хорошо, главный пилот, — ответила система корабля, — Запись начата.

Человек кивнул и поднялся со своего места. Гирт был смышленным парнем, хоть и очень наивным во многих вещах. Если он захочет, то сумеет разобраться в его послании. Оставлять какие-либо сообщения или письма барон не захотел.

Таваль пришёл в рубку и открыл свой чемодан. Пришло время узнать, прав ли он был насчёт своих сородичей.

Несколько простых манипуляций позволили подключить старинное оборудование к терминалу Шиноко и человек замер, вслушиваясь в эфир. Длинный сигнал, пауза, длинный сигнал.

Условный код был отправлен и осталось дождаться ответа. Восемь долгих минут и ответ пришёл. Теперь все встало на свои места и обратного пути нет.

Таваль собрал оборудование и отнёс чемодан в свою каюту. Убирать в сейф не стал — в этом теперь не было необходимости.

— Заканчивай запись, Ши, — попросил человек.

— Готово.

— Спасибо.

Осталось решить, как покинуть территорию гвардейского корпуса, но это не должно быть сложно.

— Может передать что-нибудь капитану на словах? — неожиданно предложила система корабля.

— Не нужно, — ответил барон и, тепло улыбнувшись, провел рукой по переборке, — Я всегда знал, что ты смышленная девочка.

— Счастливого пути, самый главный пилот Таваль лок Трингер, — грустно ответила Шиноко.

— И тебе, Ши, — ответил человек и, направившись к выходу, добавил, — Открой ворота ангара.

* * *

Столица империи. Штаб гвардии. Гирт.

Меня разбудили шаркающие шаги. Кто-то сипел и кряхтел в трех метрах от меня. Звуки были неприятными и будоражили усталый мозг не хуже сигнала тревоги. Выспаться не удалось — снился какой-то бред. Обрывки кошмаров ещё плавали в сознании, но выстроить из них единую картину уже не получалось. Смутно знакомый голос пытался мне что-то рассказать и я силился вспомнить хотя бы часть послания, но так и не смог.

Открыв глаза, наткнулся на недовольный взгляд господина Асачи. Интересно, этот гиртам вообще умеет испытывать другие эмоции или это его нормальное состояние?

— Ну наконец-то, — проворчал старик, — Я уже думал, что ты до самого обеда будешь спать! Вставай, у нас много дел.

Подниматься не хотелось. Внутренний будильник, хоть и был настроен по корабельному времени, упорно твердил мне, что до рассвета ещё больше часа. В это время все порядочные разумные спят изо всех сил, но старый гиртам к их числу точно не относился.

— Давай, давай, — подгонял меня этот неприятный тип, — Иначе так и останешься безграмотным неучем!

— Вообще-то, я умею читать и писать на общем, — пересилив себя и поднявшись, обиженно ответил я.

— И как это тебе помогло? — взмахнув перед моим лицом тетрадью с записями Чёрного, с сарказмом спросил вредный старик.

Ответить было нечего и я, недовольно сопя, принялся натягивать одежду. Асачи нетерпеливо топтался рядом, но больше меня не подгонял. Когда я, наконец, был готов, пожилой гиртам устремился, если так можно сказать о его скорости передвижения, к выходу.

— Вы могли бы выйти заранее, уважаемый, — через несколько минут неспешного движения по коридору, максимально вежливо произнёс я, — А мне просто сообщить, куда прийти.

— Поговори мне ещё, — сосредоточенно переставляя ноги, огрызнулся старик, — Ты банальные надписи на дверях прочитать не можешь! Куда бы ты пошёл?

— Нуу, — протянул я. Крыть было нечем и я, стараясь максимально сохранить лицо, с невозмутимым видом, добавил, — Разбудил бы Хоака. Он тут отлично ориентируется!

— Беда с вами, молодыми, — сокрушенно покачал головой Асачи, — Ничего-то вы сами не можете и все время норовите переложить свои проблемы на чужие плечи!

Я кивнул и замолчал. Продолжение спора не имело смысла — переубедить или доказать что-то этому реликту древних времен все равно не выйдет. Упоминать о том, что сейчас я вынужден разгребать проблемы прошлых поколений я вообще не стал, опасаясь утонуть в новом потоке обвинений со стороны своего собеседника.

Темп прогулки провоцировал мой, не до конца проснувшийся, организм на отчаянную зевоту. Если мы не доберёмся до нужного места в течении часа, то я засну прямо на ходу. Тряхнув головой, попытался прогнать сонную одурь, но вышло неважно. В коридорах стояла пугающая тишина, которую нарушало только эхо наших шагов. Чтобы хоть чем-то себя занять, решил снова попробовать пообщаться со своим проводником.

— Господин Асачи, — давя очередной зевок, произнёс я, — А что было в записях императора?

— Вот читать научишься и сам посмотришь, — сварливо ответил гиртам.

— Даже если я научусь читать, то далеко не факт, что смогу понять смысл, скрытый в тексте, — резонно заметил я.

Старик почему-то не терпел, чтобы кто-то шёл впереди или рядом с ним, поэтому я плелся следом за господином Асачи, делая на каждую пару его шагов один свой. Неожиданная остановка чуть не привела к столкновению, но все обошлось.

— А ты не такой тупой, каким кажешься, — удивлённо посмотрев на меня, произнёс архивариус. Все-таки он умеет испытывать другие эмоции.

— Так что же там было? — игнорируя обидные слова, снова спросил я.

— Миар вёл дневник с расчётами, — ответил старик, возобновляя движение, — Ему удалось вывести гипотетическую формулу критической массы Таала. Знаешь, что значит слово «гипотетически»? — неожиданно спросил Асачи и я кинул, забыв, правда, что собеседник меня не видит, но мой ответ, видимо, ему и не требовался.

Господин Асачи недовольно цикнул и продолжил:

— Так вот это ещё одна наша проблема. Таал имеет неприятное свойство — он бесконечно накапливается. В какой-то момент может случиться спонтанное открытие портала. Он будет нестабильным, но часть Изначальных обязательно рискнет и постарается прорваться в нашу галактику.

— Тогда нужно рассредоточить это вещество по разным планетам, — предложил я.

— Гениально, — архивариус, не сбиваясь с шага, пару раз вяло хлопнул в лодоши, — И кто его будет, по-твоему, охранять? Если двуногие узнают о возможностях Таала, то их не остановит ничто!

— Так они уже знают, — понимая, что совершаю ошибку, ответил я и это снова чуть не привело к аварии.

— Тогда твоё предложение становится ещё более бессмысленным, — проворчал старик, — Так вот. Я изучил записи и внёс некоторые поправки. Таал Миара, вместе с моими запасами, почти достиг критической массы. Ещё четыреста единиц и мы увидим морды Изначальных.

Подобная перспектива заставила меня вздрогнуть. Даже если учесть, что каждый ралингот вырабатывал одну единицу этого таинственного вещества в год, то оставалось всего десять или пятнадцать лет до вторжения его создателей. И я ещё больше приблизил этот момент, притащив запасы императора в столицу.