Через несколько минут Асачи неожиданно упёрся руками в колени и встал. Раздался сочный хруст и Хоак протянул руки, собираясь поддержать падающее тело, но этого не потребовалось.

— Знаете, — сварливо пробормотал господин Асачи, отталкивая руку гвардейца, — Это мне отдыхать по возрасту положено, а не вам! Сколько вас ждать? Вечно приходится брать инициативу в свои руки!

Воздух, набранный мной для возмущенного ответа, пришлось, с шипением, выпустить сквозь зубы. Хоак вклинился между мной и медленно шаркающим в сторону лестницы Асачи, делая большие глаза и всячески упрашивая меня жестами не реагировать на выходки старика.

— Он всегда такой, — тихо сказал клык, — Это дико раздражает, но придётся смириться, Ваше величество!

— Да почему мы вообще должны общаться с этим реликтом древних эпох? — так же тихо ответил я, кипя от возмущения.

— Он единственный обладает информацией о наследии Изначальных. Император погиб и больше нам обратиться не к кому.

— Ну где вы там? — донесся от лестницы недовольный голос архивариуса, — Ползете, как хурги с перебитыми лапами. Если потеряетесь, то искать никого не буду!

— Уже идём, господин Асачи, — сделав пару глубоких вдохов, вежливо ответил я.

— Идут они! — проворчал старик, — Это я иду, а вы с места ещё даже не сдвинулись!

Глубокий вдох. Медленный выдох. Это необходимо. Просто он старый. Придётся потерпеть.

— Так сколько мне ещё ждать?

Хург. Бесит. Догнать Асачи не составило труда. Старик так громко шаркал, что потерять его из виду было невозможно. Поравнявшись с пожилым представителем моей расы, я был вознагражден целой лекцией на тему непочтительного отношения молодого поколения к старшим. Судя по возрасту господина Асачи, к молодым поколениям он относил всё существующее на данный момент население галактики и недовольство его было соответствующего размера.

Через двадцать минут брюзжание архивариуса превратилось для меня в белый шум и уже не доставляло неудобств. Правда, сознание оказалось настолько забито ненужной информацией, что коридоры и прибытие в место обитания господина Асачи я запомнил очень смутно. В себя я пришёл от болезненного тычка локтем со стороны Дика.

— Садись, чего встал? — видимо не в первый раз уже, повторил хозяин странного помещения, в котором мы оказались.

Я тут же занял один из свободных стульев и изобразил на лице сосредоточенное внимание, попутно окинув взглядом всю комнату. Кроме большого письменного стола, ничего интересного заметить не удалось. Тонкие серые стены отделяли кабинет архивариуса от гораздо большего помещения, из которого иногда долетал запах старой бумаги и писк мелких грызунов.

— Итак, детки, — начал господин Асачи и я поморщился. Манера общения этого разумного мне абсолютно не нравилась, но он, безусловно, имел все основания нас так называть, — Что с управляющим модулем первого энергопотока?

— Что, простите? — уточнил я.

— С кем приходится работать!? — недовольно воскликнул старик и закатил глаза, — С главным ралинготом, спрашиваю, что? — начал, чуть ли не по слогам, говорить архивариус, — Большая штука в логове императора, управляющая другими штуками…

— Я понял, — недовольно ответил я.

— Слава космосу! — вздохнул старик, — Итак?

— Он уничтожен, — скрывать очевидное было глупо. Мы пришли за помощью и начинать разговор со лжи я не хотел, тем не менее приготовившись выслушать поток нелицеприятных слов.

— Это хорошо, — неожиданно спокойно сказал Асачи, — Это даст нам немного времени. Теперь стае придётся менять конфигурацию нижнего энергопотока и мы сможем вычислить фокус.

— Главное, чтобы во время смены обошлось без жертв, — хмуро сказал Хоак.

— Тут гарантировать ничего нельзя, — ответил Асачи, — Прайд действует привычными методами и я не могу исключать, что судьбу Струмэ разделит ещё один мир, — мои спутники тихо сидели на своих местах и старались не привлекать к себе внимания. Краем глаза я заметил, как, на последних словах, Таваль вскинул голову и внимательно посмотрел на пожилого гиртама, — Наша задача этого не допустить, но в текущих условиях всех мы защитить не сможем.

— А что случилось на Струмэ, по вашим сведениям? — нейтрально спросил мой компаньон. Чего стоило ему сохранить лицо невозмутимым мне сложно даже представить. Аура человека полыхала целой гаммой чувств и какие из них были сильнее я бы сказать не взялся.

— Сейчас речь не об этом, — отмахнулся Асачи, — Нам нужно определиться с дальнейшими действиями, а не обсуждать судьбу мёртвого мира!

Напарника это не устроило и он уже собрался задать следующий вопрос, но был остановлен сидевшим рядом Дикуэлом, который дотянулся и сильно сжал рукой плечо Таваля. Человек замер и расслабился, но было понятно, что его сильно задела оговорка Асачи и он ещё вернётся к этой теме.

— Нам нужно провести коронацию, — чуть громче, чем следовало, произнёс Хоак, — Без возложения венца, новый император не может вступить в свои права.

Архивариус открыл один из ящиков своего стола и начал в нем что-то искать. На столешницу полетели какие-то бумажки, обертки и непонятные предметы.

— Да где же она? — пробормотал старик и открыл второй ящик. Процедура повторилась ещё дважды, прежде чем мы услышали радостный возглас, — О, нашёл! На, владей!

Разумный повернулся и бросил находку в мою сторону. Пришлось постараться, чтобы не выронить странное кольцо из жёлтого металла.

— У нас нет времени на все эти глупости! — продолжил тем временем Асачи, — Считайте, что процедура закончена. Можем выпить чаю за здоровье нового императора.

— И что это такое? — вертя в руках непонятный предмет, спросил я.

Сбоку послышался восхищенный вздох. Повернувшись, увидел горящие глаза Нилока.

— Ты в курсе? — спросил я и крутнул кольцо на указательном пальце.

— Корона империи! — прошептал шонг, не отрывая взгляда от описывающей круги штуковина. От его слов я чуть не выронил символ власти императора, но успел его перехватить у самого пола.

— Вот оно что, — смущённо кашлянув, протянул я и повернулся к хозяину кабинета, — Мне её все время носить нужно?

— Как хочешь, — безразлично ответил старик, — Эта безделушка всего лишь символ. Власть императора основана на технологиях изначальных и модифицированный талирий только её половина.

— А вторая половина, — с интересом спросил я.

— А чем ещё управляет император по-твоему? — сварливо ответил старик, — Прежде чем что-то спрашивать, подумай головой. Будешь выглядеть умнее в глазах окружающих!

Колкие слова разумного я пропустил мимо ушей и задумался. Речь явна шла не о богатствах тысяч миров и больших армиях. Если ралинготы это половина власти, то ответ насчёт второй части вполне очевиден, правда, в случае с этим склочным стариком, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.