— Станции связи? — с определённой долей сомнения в голосе, спросил я.

— Верно, дитя, — кивнул Асачи, — В последнее тысячелетие Миар отключил основной функционал верхнего энергопотока и быстро за это поплатился. Жизнь разумных слишком коротка и они быстро все забывают. Я пытался ему это объяснить, но он не стал меня слушать…

— Быстро — это через целую тысячу лет? — переспросил Дик, — За это время даже цивилизация может развиться!

— Всего за тысячу лет, — поправил человека архивариус, особенно выделив первое слово, — Дурацкое стремление Миара к свободе мысли сыграло с ним дурную шутку. Я не говорю обо всех этих писаках и репортерах — этого добра хватало всегда.

Закончив фразу, разумный задумался и замолчал. Пару минут мы ждали, но ничего не менялось. Наконец я не выдержал и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание господина Асачи. Старик уставился на меня и на мгновение мне показалось, что он меня не узнает. Получать важную информацию от такого существа было крайне утомительным занятием. К тому же постоянно возникал вопрос о ценности полученных данных…

— Тогда о чем вы говорите? — попробовал я напомнить Асачи о незаконченной мысли.

— А о чем я говорил? — не понял архивариус.

— Нуу, — медленно закипая, протянул я, — О репортерах и свободе мысли…

— А! — встрепенулся воистину самый древний представитель расы гиртамов, — Да! Репортёры — зло! Никогда не читай газеты, сынок — там одно вранье!

Я вздохнул и покачал головой. Помощь пришла со стороны гвардейца, который имел больше опыта в общении с нашим собеседником.

— Станции связи, господин Асачи, — настойчиво произнёс клык, — Вы говорили, что император их отключил…

— Ну конечно! — воскликнул архивариус и недовольно добавил, — Вечно вы меня перебиваете! Так вот. Станции связи не только и не столько служат для мгновенной передачи данных по галактике, сколько работают в качестве ретрансляторов и конденсаторов психоэнергии разумных. Без должного контроля, у лидеров разных сообществ быстро появились свои интересы, которые были для них важнее долга перед империей.

— Вы хотите сказать, что император подавлял психику разумных по всей галактике, — неверяще произнёс Нилок, — Но ведь это за гранью морали! Подобные эксперемнты строго запрещены регламентом империи и противоречат всем законам общества!

— Когда это гиртамов интересовали законы? — насмешливо фыркнул в ответ Асачи, — Мы создали эти законы для двуногих, поэтому можем трактовать их на свое усмотрение. К тому же, подобные эксперименты мешают настройке станций связи.

— Но ведь получается, что все население галактики не больше, чем рабы! — возмущённо сказал Таваль.

— Это не совсем так, — ответил Асачи, — Императоры никогда не блокировали волю разумных, хотя возможность такую имели, а только усиливали положительный отклик на свои действия у населения, — дождавшись понимающих кивков со стороны слушателей, старик продолжил, — При полной блокировке воли, разумные становятся слишком апатичными и не могут развиваться.

— И если бы не этот недостаток, то станции работали бы на полную мощность, — с сарказмом произнёс я.

— Разумеется, — кивнул архивариус, заставив меня убрать с лица кривую усмешку. Я иногда сам забываю, что для гиртамов, особенно таких старых как Асачи, двуногие всего лишь пища, — Психоэнергия необходима для активации второго контура системы. Накапливать её нельзя, но этого добра всегда больше, чем нужно. Двуногие имеют дурацкую привычку слишком много думать и испытывать яркие эмоции, но нам это на руку.

— Это огромные ресурсы, — произнёс я, — Станции связи, ралинготы, Таал, психоэнергия… Зачем это все? Неужели для того, чтобы Изначальные могли прийти в нашу галактику?

— Не просто прийти, а с комфортом пересечь границу измерений и легко адаптироваться к новым условиям, — наставительно ответил Асачи, — Психоэнергия нужна для стабилизации и увеличения продолжительности работы стационарного портала. Все остальное лишь жалкие проколы и серьёзного интереса не представляет.

— Значит если у мятежников не будет доступа к управлению, то они не смогут ничего сделать? — уточнил Хоак.

— С их точки зрения это мы мятежники, — со вздохом ответил старик, — И об этом нельзя забывать. Отщепенцы не фанатики — они выполняют свое предназначение. Не забывайте об этом! Несколько поколений без контроля превратили разум двуногих в комок противоречий. При выборе союзников нужно быть особенно осторожным. Не удивлюсь если на стороне прайда уже есть обычные разумные — ими слишком просто манипулировать, если знаешь как…

— А что нам мешает уничтожить стаю при помощи флота империи? — спросил я, — Ведь у них не будет шансов против полноценных армий!

— Всё то же, малыш, — недовольно поджав губы и погрозив мне узловатым пальцем, ответил архивариус, — Ты, видимо, плохо слушал старого Асачи. Я бы не доверил спину никому из действующих адмиралов. Если они узнают, что император погиб, то большой вопрос на чью сторону они встанут. Есть, правда, один надёжный человек…

— Был, — подал со своего места голос Хоак, — Шестой флот уничтожен при штурме Дуада.

— Жаль, — грустно кивнул Асачи, — Генри был отличным командиром…

— Он жив, — успокоил архивариуса гвардеец, — Но от состава его флота осталось процентов пятнадцать и те на ремонте, так что рассчитывать на его поддержку бессмысленно.

— Значит придётся вам, детки, справляться самим, — подвёл неутешительный итог пожилой гиртам, — Я починю Шиноко и восстановлю на ней все системы. По крайней мере это повысит ваши шансы. Миар говорил что-нибудь перед смертью?

— Да, — кивнул я, — Что нужно не допустить открытия портала и спрятать Таал.

— Этого добра уже много должно было скопиться, — задумчиво ответил разумный, — Отдельная головная боль! Что-то ещё?

— Вот, — сказал я и протянул собеседнику тетрадь с непонятными знаками, — Я не смог прочитать, возможно там что-то важное…

Если в этой записной книжке информация о любовных похождениях Черного, то будет очень неловкая ситуация. Испытывая сильное смущение, я сумел побороть себя и отдать записи. Будь что будет. Асачи открыл тетрадь и пробежал глазами первую страницу.

— Это расчёты критической массы, — сказал он и я, с трудом, сумел сдержать вздох облегчения. Все-таки там было что-то важное, — С этим я разберусь позже. На этом предлагаю закончить. Шиноко будет готова к взлету завтра, а сейчас идите отдыхать. Таал можете оставить у меня — более надёжное место вы все равно вряд ли найдёте…

— Хорошо, — кивнул я, испытав очередной прилив облегчения. Таскать с собой многотонный запас этого странного вещества мне не хотелось и я сам собирался предложить архивариусу взять Таал на хранение, но он меня опередил.

— Идёмте, — поднимаясь, сказал Хоак, — Я покажу где можно переночевать.

Этажом выше, находились комнаты для отдыха. Обычно здесь останавливались посетители корпуса, которые не хотели или не могли отправиться в город, но сейчас они пустовали, как и все здание. За все время, мы так и не встретили ни одного местного обитателя. Казалось, что господин Асачи единственный представитель гвардии в столице.