Это было моё первое поглощение памяти после инициации и я был приятно удивлён скоростью усвоения новой информации. Правда дело могло быть и в чем-то другом, например в техниках, о которых говорил этот двуногий.

В верхних слоях памяти я обнаружил свежее воспоминание, в котором человек смотрел на небольшую записку. Было это буквально несколько минут назад — магистр предусмотрительно обновил инструкцию, чтобы я точно нигде не потерялся.

По сравнению с другими разумными, память Рипака было в идеальном состоянии. Она напомнила мне библиотеку, в которой книги расположены в строгом порядке. Вспомнив помойку в памяти некоторых съеденных мной разумных, я лишь восхищенно зашипел.

Вся информация была распределена крупными блоками, доступ к которым открывался после поглощения предыдущих.

Свод законов империи, язык изначальных, правила банковских операций, личные счета императора, досье на большинство значимых фигур при дворе, этикет… Огромное количество новых знаний полноводным потоком вливалось в моё сознание и каждый кусочек новых данных находил для себя подходящее место. Вся процедура заняла четыре часа и в самом конце я добрался до происхождения и детских воспоминаний магистра Рипака.

Я увидел странную школу, в которой тот учился. Красивый парк, освещенный странным светом трех лун. А в самом конце я увидел большой зал этой школы и огромную картину на стене. Похоже этот разумный был воспитанником того же интерната, что и Дик. Я ещё покопался в данных, но найти координаты этого мира так и не смог. Из ориентиров была только звезда необычного голубого цвета и три разноцветных спутника планеты.

Инстинкты взяли свое и я совершенно не заметил, как полностью съел тело своего учителя. После обработки чужой памяти, я сменил форму и осмотрелся вокруг. Уютное помещение было забрызгано кровью и мелкими ошметками плоти. В центре комнаты лежало несколько наиболее крупных костей — все, что осталось от магистра Рипака.

Оставаться в этом месте мне не хотелось, но где искать архивариуса гвардейского корпуса я не знал. Теперь я мог свободно ориентироваться в коридорах здания, но если отправлюсь на поиски склочного старика, то могу банально с ним разминуться и тогда получу новую порцию неприятных слов в свой адрес.

Странно, фактически я стал императором галактической империи, но все равно панически боюсь получить нагоняй от пожилого гиртама. Грустная улыбка сама собой появилась на моем лице. Как много всего изменилось за последнее время!

Перебирая полученную информацию, я окунулся в настоящее болото. Двуногие бредили властью и шли ради этого призрачного могущества на любые гадости. А я? Зачем мне это все?

Регулирование отношений между различными группировками было прямой обязанностью императора. Сейчас с этим, в меру сил, справлялся регент, но государство уже трещало по швам, раздираемое на части жадными руками дворян и глав корпораций. Асачи был прав, каждый стал преследовать свои цели и до общего блага никому не было дела.

Изучая кандидатуры вероятных союзников, я двинулся к выходу, прихватив по дороге стоявший возле вешалки стул. Если уж решил ждать господина Асачи, то есть смысл разместиться хотя бы с относительным комфортом. Вот так. Пару месяцев назад, я не мог уснуть на обычной кровати, потому что она была слишком мягкой, а теперь не желаю сидеть на голом полу. К хорошему быстро привыкаешь…

Ждать пришлось недолго. Примерно через час дверь открылась и в неё, в сопровождении моих спутников, вошёл господин Асачи.

— Готов? — спросил он и я молча кивнул, — Тогда идём ко мне. Обсудим ваши дальнейшие действия.

В этот раз, архивариус двигался гораздо быстрее и у меня даже сложилось впечатление, что ранее он просто издевался над нами и намеренно двигался со скоростью бегущей улитки.

— Таваль вернулся? — негромко спросил я, поравнявшись с Диком и тот отрицательно покачал головой.

— Его, вроде бы, видели на Шиноко, но это не точно, — добавил спутник, — Сам я на борту побывать ещё не успел.

— Странно, — сказал я, — Думал он быстрее остынет…

Дикуэл пожал плечами и дальнейший путь мы продолжили в тишине. Я, с интересом, рассматривал незаметные постороннему насечки на дверях. Язык древних оказался невероятно объёмным и многослойным. Несколько рваных линий, в зависимости от ситуации в которой они использовались, могли нести массу информации. В одной крохотной руне помещались данные о владельце кабинета, его должности и статусе. Имел значение каждый изгиб линии, угол пересечения с другими частями руны и ещё десятки особенностей.

Я быстро пришёл к выводу, что изучить подобный язык самостоятельно было бы невероятно сложно. На дверях кабинета престарелого гиртама была всего одна линия, причём толковать её значение можно было только однозначно:

«Хранитель знаний».

Никаких должностей или имени руна не сообщала и это показалось мне немного странным.

— Хоак, что тебе удалось узнать по нашим вероятным союзникам? — когда все расселись, задал вопрос Асачи.

— В данный момент в нашем распоряжении есть шестьдесят кораблей гвардии второго и третьего класса, полностью укомплектованные экипажем, — ответил гвардеец, — С двумя адмиралами флота выйти на связь не удалось. Остальные заняли выжидательную позицию. Если начнётся борьба за передел территорий, скорее всего, они будут удерживать свои системы.

— Вполне ожидаемо, — проворчал Асачи, — Эти крысы слишком плотно привязаны к своим источникам снабжения. Что насчёт дворян?

— Предположительно можем привлечь герцога Тиуса и графа Скиронга. Оба обладают достаточно мощным флотом и должны быть заинтересованы в поддержке императорской власти.

Имена были знакомыми и я напряг память, вспоминая детали досье на этих дворян.

— Оба не подходят, — через несколько секунд произнёс я.

— Ваше величество, — произнёс Хоак, — При всем моём уважении…

— Тихо, — немного повысив голос, сказал Асачи и клык мгновенно замолчал. Обернувшись ко мне, архивариус приглашающе взмахнул тощей рукой, — Обоснуй.

— Герцог Тиус в данный момент связан массой долговых обязательств с корпорациями, — уверенно ответил я, — Весь его флот взят в кредит у Интронидис и оборудован за счёт полной передачи прав на плодородные планеты его систем корпорации Ардано. Этот разумный не сумеет к нам присоединиться, даже если очень этого захочет.

— Удивлён вашей осведомленностью, ваше величество, — склонил голову Хоак.

— У меня было время изучить обстановку, — ответил я, надеясь, что дальнейших вопросов на эту тему не будет.

— А с графом что не так? — спросил Асачи.

— Тут все проще, — улыбнулся я, — господин лок Скиронг очень увлёкся столичной жизнью. Боюсь, в данный момент, его флот существует лишь на бумаге. Граф вскоре должен объявить себя банкротом, хоть это и противоречит его благородному титулу.