Вся эта ситуация больше походила на бред, но я понимал, что нашёлся старый владелец Шиноко, который может предъявить на неё свои права. Меня, к тому же, сильно задели его слова. Придираться было глупо, но я не смог себя сдержать и громко сказал:

— Говорит капитан судна. Шиноко принадлежит мне. Освободите коридор — мы входим в атмосферу!

— Не нужно грубить старшим, дитя, — недовольно проскрипел старик и мне показалось, что его шлем чуть изменил положение, а взгляд безошибочно нашёл меня. Это было невозможно, ведь нас разделяли обшивка корабля и несколько десятков метров внутренних помещений, но ощущение всё равно было неприятным, — Если я захочу узнать твоё мнение, то непременно спрошу.

Несмотря на свои слова, фигура отцепилась от внешней брони и стала падать рядом с нами. Треск статики прекратился, и я поймал на себе насмешливый взгляд Таваля.

— Что?! — зло вскинулся я, ожидая очередную нелепую шутку.

— Нет-нет, ничего, — напарник поднял руки и покаянно опустил голову.

— Занимайся посадкой! — зло бросил я и отвернулся, уставившись в стену. Больше никто ничего не сказал, но я чувствовал, жгучее внимание к своей персоне со стороны спутников.

— Хург, да! — не поворачиваясь, буркнул я, — Мне не нравится этот старик и его претензии на мой корабль!

— Ты же сам говорил, что не стоит с ним спорить, — поддел меня Таваль.

— И что? — возмутился я, — Отдать ему своё судно, которое мы захватывали с таким риском?

— Ну не знаю, — протянул компаньон и я понял, что он опять развлекается.

— Да иди ты, — обиделся я. Мне тоже нравились хорошие шутки, но эта к их числу точно не относилась.

Напарник поймал посадочный луч и осторожно опустил корабль на просторную площадку. Покидая рубку, я бросил взгляд на обзорный экран и увидел на одной из камер господина Асачи. Старик стоял возле задней опоры Шиноко и любовно гладил горячий металл. Мне определённо не нравился этот разумный…

На земле нас встретили двое. Хоак, чей фрегат приземлился немного раньше и сейчас стоял в нескольких десятках метров от нас, и странный старик, который, по-видимому, был тем самым господином Асачи.

— Приветствую, Ваше Величество! — сказал гвардеец и стукнул себя кулаком по броне в районе сердца, — Добро пожаловать на Талор.

— Да уж, — кисло ответил я, — Гостеприимством столица не отличается.

— А надо заранее предупреждать, что собрался в гости, — сварливо ответил старик.

Я внимательнее присмотрелся к этому существу. Возраст мне определить не удалось. Можно было сказать лишь, что этот разумный очень и очень старый. Его морщинистая кожа была покрыта странными пятнами, а абсолютно бесцветные, белёсые глаза не выражали никаких эмоций. С определением расы тоже возникли проблемы, скорее всего, Асачи был человеком, но утверждать это наверняка я бы не стал.

Неловкая пауза затягивалась. Старик, подслеповато щурясь, изучал меня. Если бы не его предупреждающий выстрел, то я бы сказал, что передо мной обычный дряхлый двуногий.

— Господа, прошу, знакомьтесь, — произнёс, кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, Хоак и указал на своего спутника, — Асачи Преморд, бессменный архивариус гвардейского корпуса империи и самый старый представитель расы гиртамов.

— О, как! — удивлённо произнёс Таваль, а Дик и Нилок изобразили вежливые поклоны.

— Господин Асачи, перед вами наследник императора Миара и его спутники. Таваль лок Трингер, Дикуэл лок Норби и Нилок Шур, — при перечислении имён, каждый из моих друзей делал шаг вперёд и кивал. Складывалось впечатление, что от решения этого старика зависит наша дальнейшая судьба, хотя может так оно и было.

— Господин Асачи, — осторожно произнёс Хоак, — По пути сюда мы наткнулись на следы боя. Что здесь произошло?

— Какие-то хулиганы прилетали, — отмахнулся старик, — начали что-то требовать… Ну я их и разогнал.

— Там поле обломков из двух десятков кораблей, — неверяще прошептал Таваль, — Как такое вообще возможно?!

— Рад знакомству, господин Асачи, — произнёс я.

Пожилой гиртам шагнул вперёд и ткнул меня в грудь узловатым пальцем.

— По какому праву ты, малец, захватил мою крошку? — проскрипел старик и уставился на меня своими пугающими глазами в ожидании ответа.

— Я захватил её в бою, и теперь это моя крошка, — гордо ответил я, сделав особенный акцент на слове «моя».

— Аа? — громко переспросил Асачи и угрожающе двинулся вперёд. Я не сразу понял, что старик просто не расслышал мой ответ.

— Я говорю, что взял корабль в бою и он теперь мой, — значительно громче и немного наклонившись вперёд, повторил я.

— Аа, — понятливо кивнул разумный, — Хорошо. Но когда ты умрёшь, я заберу её обратно, а пока пользуйся на здоровье.

— Вы так уверены, что я скоро умру? — растерянно спросил я. Я никак не мог понять ход мыслей этого существа. Речи о чтении эмоций не было — у этого существа я их вообще не видел!

— Нет, что ты! — замахал руками Асачи, — Долгих тебе лет! Просто ты, на моей памяти, уже шестой император, — доверительно добавил он и похлопал меня по плечу, — Поэтому можешь не сомневаться в моих словах!

Я выпучил глаза, пытаясь переварить услышанное. Хоак, стремительно бледнея, начал шевелить губами и загибать пальцы. Несколько раз сбивался и начинал снова, но потом бросил это занятие. Позади послышался тихий шёпот Нилока:

— А разве император не бессмертный? — обращался он к кому-то из моих спутников и, секунду спустя, я услышал ответ Таваля.

— А чей труп мы, по-твоему, везли через половину галактики?

— Я не в этом смысле, — зло прошипел шонг и обиженно замолчал.

— Так, детки, — встрепенулся господин Асачи, — Заболтали вы меня совсем! Идёмте ко мне — расскажите, что вы там накуролесили…

Старик развернулся и, шаркая ногами, побрёл в сторону большого красивого здания, возвышавшегося в стороне от посадочного поля. Мы переглянулись и пошли следом. Перечить этому существу никто не хотел, да и смысла в этом особого не было.

Движение, в темпе господина Асачи, оказалось настоящей пыткой. Мы успели рассмотреть каждую травинку в замечательном парке, разбитом вокруг гвардейского корпуса, пока добрались до входа в здание.

— Вот сейчас немного передохнем и продолжим путь, — проскрипел престарелый гиртам, усаживаясь на диванчик в холле.

— Уважаемый, может быть мы вам поможем? — не выдержал я. Хоак начал подавать мне какие-то знаки, но я их проигнорировал, — Довезем или донесем… Все-таки нас четверо — это не будет сложно… Поймите, при всем моем уважении, мы хотели бы начать обсуждение как можно раньше!

— Спешка, малыш — это самый глупый способ потратить свое время, — ответил старик и зашёлся в приступе кашля. Я терпеливо ждал продолжения, но его не последовало.