Впервые Катя оказалась в седле в двухлетнем возрасте. Любопытно, что сказала бы Мария Ивановна, если узнала, что слишком предусмотрительная, на ее взгляд, докторша носилась на лошади даже на третьем месяце беременности, уже после травмы. И остановилась в своих упражнениях, лишь когда лошадь чуть не сбросила ее на глазах Катиного папу.

– Катюша, я не знаю... спина опять разболится...

– А здесь массажист есть хороший. Поедем, а?

– Ладно, подумаем, – Наталье не хотелось отказывать дочери. И очень хотелось поездить верхом по берегу моря. – Ой, мне, наверное, пора идти. Время уже. Катя, вот скажи мне, ты-то понимаешь, что вся эта команда должна держаться от лошадей подальше?

– Я понимаю, но они хотят, как лучше. – По уклончивому ответу дочери Наталья поняла, что Катя в курсе всех лошадиных баталий.

– Мама, здесь же лошади не спортивные. Так, деревенские клячи. И передвигаются небось еле-еле.

– Катя, эти дети абсолютно не развиты физически. Они карликового пуделя не удержат, не то что лошадь.

– Мама, но меня ты посадила в седло, когда мне было два года.

– Правильно. Держали и лошадь, и тебя. И еще там был манеж. А здесь? Ты представляешь, что будет, если лошадь понесет?

Катя закатила глаза.

– Ладно, я пойду. Когда мы с тобой можем поехать? Ты хочешь со мной вдвоем или с Артемом? – Наталья решила закончить спор.

– Я хочу с тобой вдвоем. А Артем ездить не умеет.

– Интересно! То есть тебе больше нравится ездить с тем, кто умеет?

– Мама, ну не придирайся к словам! Ты сама все понимаешь!

– Понимаю. Ты любишь ездить галопом и брать барьеры по возможности. Поэтому надеешься, что по пути тебе попадутся сломанные деревья. Ладно, я пойду.

– Мама, ты только не ругайся, но детей смотри быстрее, потому что мы с тобой через полчаса выходим.

– Куда?

– На конюшню! Тебе это всегда улучшает настроение. Разумеется, мы с тобой последний год не ездили. Но, может, теперь снова начнем.

– Катя, подожди, а деньги?

– Ой, ну пару раз в кафе не сходим, поедим в столовой. Подумаешь!

Наталья только покачала головой и направилась к детям.

Заболевшие ребята потихоньку выздоравливали. К сожалению, к ним присоединились еще несколько человек, у которых уже с самого утра температура была тридцать восемь. Двух девочек, которые к ней приходили, Наталья посмотрела сразу. Обеим разрешила купаться. Причем Наталья была уверена, что, когда она отвернулась, одна из девиц показала ей язык.

Настала очередь Володи – мальчика, у которого воспалилась рука после ожога. Наталья расстроилась: стало хуже. Сказались купания и игры в песке, разрешенные доброй учительницей.

– Маргарита Петровна! – Наталья позвала начальницу. – Думаю, пора сообщать родителям. Выглядит все это плохо.

– Да, пожалуй, сегодня позвоню его маме.

– А пока пусть он все-таки не ходит сегодня на море. Вообще не ходит! – подчеркнула Наталья, выразительно взглянув на Марию Ивановну.

Учительница отвернулась.

Посмотрев своих, Наталья попыталась зайти к Максимке, но дверь была заперта. Она решила, что легкомысленная мама Лена решила серьезно отнестись к ее рекомендациям и отправилась в город.

Катя уже оделась для верховой езды. Она одолжила маме укороченные лосины и высокие кроссовки. Наталья поморщилась – ездить она любила в сапогах.

Внизу уже собрались все, кто записался на первую прогулку: Катя, Наталья, Артем с Ниной Константиновной и Мария Ивановна.

– Катя, они что, все едут вместе с нами? – с неудовольствием прошептала Наталья.

– Мама, я не знала. Да, с ними вряд ли куда поскачешь...

Катя представила, как продемонстрирует Артему свое умение обращаться с лошадью, и снова повеселела. Наталья подумала, что при случае непременно покажет Марии Ивановне, что такое настоящая верховая езда. Двинулись в сторону конюшни. Катя с Натальей шли сзади и ехидничали по поводу босоножек, в которых собралась кататься Мария Ивановна. Вскоре к ним присоединился Артем:

– Наталья Павловна, а правда, что вы умеете на лошади кататься?

– Да. Только катаются на санках или на мопедах. В крайнем случае, на автобусе.

– Ясно, – Артем не обиделся. – А я вот ни разу даже к лошади не подходил. Так, видел на улице...

– А ты спортом занимался каким-нибудь?

– Я и сейчас занимаюсь. Айкидо. У меня коричневый пояс.

– Тогда тебе не будет сложно. Как правильно в седло сесть, инструктор покажет. Руки и ноги у тебя сильные.

– Мама, – не утерпела Катя, – а мы с тобой побыстрее проедемся?

– Посмотрим по обстановке. Если тебе хочется чего-то серьезного, то лучше приедем в Москву и сходим на конюшню.

– Ладно.

– Мы пришли, – сообщила Мария Ивановна.

Наталья огляделась. Посреди поля стоял странный одноэтажный сарайчик. Вокруг было довольно грязно. Правда, чуть в стороне паслась лошадь.

– Вы уверены? – со вздохом произнесла Наталья.

– Уверена. – В голосе Марии Ивановны звучал уже традиционный вызов. – Я в прошлом году здесь ездила.

– Ладно, – ссориться Наталья не собиралась.

Из сарайчика вышел субтильный мужчина средних лет и сразу заговорил, не делая ни одной паузы:

– О, доброе утро! Вот вы хорошо пришли. Сейчас лошадок поседлаем и поедете. А я вам проводника дам, хорошего проводника, все покажет – расскажет, все самое лучшее, самое интересное. Лена!

На зов появилась девочка лет двенадцати.

– Ведите лошадок.

Лошади были довольно упитанны и флегматичны. Дяденька оглядел присутствующих, назначил, кому на какую лошадь садиться.

Наталья и Катя, предварительно спросив разрешения, угостили «своих» припасенными яблоками. Вся команда с большим или меньшим трудом взгромоздилась в седла, и экскурсия началась.

Опытным инструктором-экскурсоводом оказалась та самая двенадцатилетняя девочка. Сначала она пыталась что-то рассказывать, потом просто предложила ехать за ней. Места были очень красивые. Но Наталью беспокоили лошади. Они были явно не в восторге от неумелых всадников и всячески это демонстрировали, то сворачивая с дороги, то останавливаясь.

Когда кавалькада, осмотрев достопримечательности, направилась обратно, Катя подъехала к девочке и что-то спросила, после чего махнула рукой Наталье:

– Мама, тут можно немного ускориться! Давай за мной! – и подняла свою лошадь в галоп.

Наталья последовала ее примеру. Опередив остальных, они быстро оказались возле конюшни. Вскоре подъехала и группа.