Оказалось, особых сложностей с обследованием нет: в двадцати километрах находится районная больница, где можно сделать рентген и анализы крови.

– Вот и отлично! – обрадовалась Наталья. – Завтра съездите, все сделаете, а дальше решим, как поступать.

– Завтра мне некогда.

– Почему? Это же недолго.

– Я от детей отлучиться не могу. Дам ему лучше жаропонижающее.

Наталья рассердилась:

– Елена, вы, конечно, должны быть с детьми, но это же ваш собственный ребенок!

– Да. Вот я и говорила своей маме, пусть он останется, мне с ним некогда будет заниматься. А она – возьми на юг, возьми. Отец нам не помогает, денег вечно нет, тут поездка эта, хоть какое-то развлечение. Так нет, надо же ему заболеть было, – на глазах у Лены выступили слезы. – Теперь сиди с ним. Наталья Павловна, а может, вы завтра с ним съездите?

– Лена, вы же его мама, вам нужно быть с ним. Он болен.

– И что, никак нельзя не ехать?

– Никак.

– Ладно, сейчас спрошу у этого дяденьки из администрации про машину.

– Вот и отлично.

– Наталья Павловна, а вы идете на КВН? – неожиданно поинтересовалась Лена.

– Не знаю.

– Вам же все равно обход делать?

– Да, конечно. – Наталья ни о каком обходе до этого разговора не задумывалась, но сообразила, что обойтись без данного мероприятия не удастся.

– Ой, а зайдите и к моему. А то мне совсем некогда. Температуру померяйте или еще что... Может, таблетками обойдетесь. – Последнюю фразу Елена произнесла уже на бегу, ей усиленно сигналила группа подростков.

– Ладно, – вздохнула обескураженная Наталья.

Во время ужина все ребята переглядывались, перемигивались, перешептывались. Подготовка к КВНу полностью захватила их. Катя проглотила ужин в момент, даже не заметив, что ест с детства ненавистные голубцы. Зато снова показал себя во всей красе сосед по столу. Правда, на сей раз его не стошнило, но он ни на минуту не прекращал ныть:

– Мам, я не хочу капусту, я ее не буду! Мама, я не ем рис!

Мама стоически уговаривала его съесть «хоть маленький кусочек».

Наталья героически молчала, изо всех сил стараясь не вмешаться в ситуацию.

В конце концов Наталья встала, пожелала соседям приятного аппетита и подошла к Маргарите Петровне.

– Очень хорошо, что вы здесь! – обрадовалась руководительница. – Сегодня КВН, все здоровые дети туда собираются. Может, вы посмотрите, кому идти, а кому лежать.

– Хорошо. Только нужно температуру заранее померить тем, кто на горло жалуется.

Температуру померили. На КВН после осмотра не пустили человек десять. Дети остались лежать в своих палатах обиженные. Потом кто-то из болеющих предложил провести КВН прямо в кроватях, ребята оживились и занялись придумыванием шуток.

Наталья направилась к себе. Настроения веселиться у нее не было. По пути она вспомнила о болеющем в одиночестве Максимке.

Мальчик лежал один в небольшой комнате и читал какую-то книжку.

– Привет! – поздоровалась Наталья. – Читаешь?

– А что делать? Все же веселятся!

– Скучно? – сочувственно спросила Наталья, поставив ему градусник.

– Ничего другого я и не ожидал, – очень по-взрослому ответил ребенок. – Я говорил же бабушке – не надо мне с мамой ехать. Ей все равно всегда некогда.

– Максим, но у нее работа такая!

– Знаю. Только ребята в нашей группе большие все. Им со мной скучно. Да я и заболел еще. А завтра обязательно кровь сдавать?

Наталья кивнула. Температура была высокая.

– А ты боишься уколов?

– Нет. Просто мне не нравится, когда их делают. И мама ехать не хочет. Они завтра на дальний пляж с ребятами пойти собирались, а я ее отвлекаю.

– Никого ты не отвлекаешь! – Наталья дала мальчику таблетки. – Мама рада, что сможет провести с тобой побольше времени.

Мальчик посмотрел недоверчиво, но промолчал. Наталья немного посидела с ним, дождалась, пока температура снизится. Максим заснул.

В ожидании Кати она немного почитала, позвонила Сергею, но абонент был недоступен. Наталья усилием воли не позволила себе расстраиваться. Катя появилась в начале одиннадцатого:

– Мама, зря ты не пошла! Там было так весело! А еще с областным лагерем приехала Елена Александровна, с ней так интересно! После КВНа она с нами песни под гитару пела, обещала всех взять на дальний пляж, кого отпустят. Ты меня отпустишь?

– Смотря когда.

– Мы хотели прямо завтра, но она не может, у нее дела. Наверное, послезавтра.

– Хорошо хоть так. – Наталья покачала головой, имея в виду больного Максима.

– Мама, ты о чем? – удивилась Катя.

– Не обращай внимания, о своем. Ну что, будем спать ложиться?

– Ой, совсем не хочется! Рано еще. Мам, а пойдем, погуляем? На море сходим.

– С кем? – подозрительно спросила Наталья, считая, что Катя предложит пройтись с большой компанией подростков.

– Вдвоем. Ты и я.

– Пойдем! Только оденусь.

– Тогда и я переоденусь! – сообщила Катя и достала свое самое красивое, парадное летнее платье.

– А это в честь чего?

– Просто так. Чтобы мы с тобой красивые гуляли.

Они быстро оделись, причем Катерина еще и накрасилась, беззастенчиво воспользовавшись маминой косметичкой.

На улице было темно, освещалась только одна аллея, ведущая к морю, по которой и бродил по вечерам весь курортный народ.

– Мама, а у меня курортный роман! – похвасталась Катя.

– Здорово! С Артемом?

– Да.

– А почему курортный? Ты не планируешь с ним встречаться в Москве?

– Планирую, но познакомились-то мы на курорте!

Обсуждая Катину бурную личную жизнь и немного сплетничая про обитателей лагеря, они провели вдвоем совершенно замечательный вечер. Даже зашли в кафе, где, несмотря на поздний час, поели жареных мидий, а Наталья позволила себе, наконец, бокал холодного белого сухого вина.

– Мама, я тебя очень-очень люблю! – воскликнула Катя, ложась спать. – Ты у меня самая лучшая!

– И ты у меня самая лучшая! И я тебя очень люблю! Вечер мы с тобой провели замечательный, – обняла Наталья дочь.

Когда Катя уснула, Наталья снова попробовала дозвониться Сергею, но на домашнем никто не подходил, по мобильному абонент был недоступен. Чтобы немного отвлечься, она попробовала почитать и мгновенно провалилась в сон.

Дурное настроение улучшилось бы, если она проснулась бы от телефонного звонка Сергея. Но звонка не было. Наталья немного подумала, не позвонить ли самой. И не стала. Она слишком много лет знала Сергея. Если он решил в ее отсутствие разнообразить свою личную жизнь, повлиять на это она не сумеет. А любой звонок станет просьбой: «Не бросай меня, пожалуйста!» Не будет она просить. Переживет. Захочет, пусть уходит. И проживет Наталья без него и без работы. Зато у нее Катя есть. Посмотрев на спящую Катю, Наталья заплакала.