Наталья вообще не любила, когда приходилось отказывать людям в просьбах. И детей ей было жаль. Но пустить их в воду означало сделать только хуже.

Везунчики, которым можно было купаться, тем временем искупались, кое-кто подмерз. Поэтому все дружно побежали по кругу, подгоняемые физруком Анной Михайловной. Наталья отправилась поплескаться, но тут на глаза ей попался мальчик, у которого воспалился ожог на руке. Он вдохновенно строил замок из песка.

– Ты что делаешь? – возмутилась она.

– А что? Купаться нельзя, я крепость строю.

– Володя, – Наталья вспомнила, как его зовут, – но ведь я же тебе объяснила, что руку нужно поберечь. У тебя воспаление, а теперь еще и песок попадет.

– Ничего не попадет. И что мне тогда делать?

– Ну не знаю, – Наталья растерялась. – Книгу почитай.

– Не хочу, – мальчик выглядел очень несчастным.

– С ребятами поиграй.

– Я их никого не знаю. Я только в мае в эту школу пришел.

– И что, ни с кем не познакомился?

– Познакомился. Но не подружился.

– А почему ты школу поменял? Да еще в самом конце учебного года?

– Просто мы переехали. У мамы ребенок родился. Ну вот и... – Мальчик вздохнул. – В старой школе у меня все друзья были.

– Но ребенок у мамы – это же твой братик?

– Да.

– А что тебе нравится делать?

– В приставку играть. Но их сюда брать не разрешили.

– Давай я тебя к ребятам отведу?

– Не надо. Я тут лучше. Можно, я крепость дострою?

– Но у тебя ведь рука, мы же говорили только что!

– Так песок, если попал туда, он уже все равно попал, – со взрослой рассудительностью заметил мальчик. – А так хоть крепость будет.

– Ладно, что с тобой сделаешь! После моря подойди ко мне, еще раз все обработаем. И сейчас аккуратнее, договорились?

– Хорошо.

Наталья уже собралась отойти, но вдруг заметила Ваню, соседа по столу, который пытался незамеченным попасть камнем в крепость.

– Зачем ты это делаешь? – строго спросила она.

– Так надо, – находчиво ответил тот и побежал к маме.

Наталья, воспользовавшись наступившей паузой, пошла купаться. Плавала она довольно долго. Не успела выйти на берег, как ее окликнула мама Вани, Галина.

– Наташа, я могу вас так называть?

– Да, конечно.

– Ваня мне сказал, что вы не разрешили ему играть с тем мальчиком.

– Галина, я спросила Ваню, зачем он кидает камень в крепость, которую построил Володя.

– Он мне объяснил, что просто хотел поиграть в сражение, – с материнской гордостью произнесла Галина.

– Но ведь он не спросил Володю, хочет ли тот играть в сражение!

– Он просто не успел.

Наталья плохо представляла, как продолжить или закончить этот разговор, но тут к Галине с громким ревом подбежал сам Ваня.

– Мама, меня тот мальчик стукнул!

– Ой, какой ужас!

Галина пошла за Ваней разбираться с хулиганом. Им оказался мальчишка из соседнего лагеря, младше Вани на год-другой. Наталья издалека наблюдала, как разгневанная обидой, нанесенной ее сыну, мать читает длинную нотацию обидчику.

Ваня начал вызывать у Натальи некоторую жалость.

– Мама! – позвала Катя. – Можно мы с Артемом после купания пойдем не в лагерь, а погулять по набережной?

– А у мамы Артема вы спросили?

– Да, она не возражает, она вообще, по-моему, кроме своих малышей, ничего не замечает.

– Я тоже не против, но во сколько вы вернетесь?

– К ужину. Или мы в кафе ужинаем?

– Давай попробуем в столовой. Не понравится – пойдем в кафе.

– Здорово!

Наталью удивила готовность Кати есть в столовой.

– Почему «здорово»?

– Ой, мама, так сегодня же КВН. Мы и так еле успеем подготовиться.

– Понятно.

– Ты не рада? – удивилась Катя.

– Чему? КВНу? А почему я должна радоваться?

– Ну как, весело же!

– Да мне тут и так постоянно весело, – вздохнула Наталья. – Пойду я какую-нибудь книгу куплю или журнал. Для дополнительного веселья.

– Мамочка, так мы пошли?

– Идите, что с вами сделаешь.

Наталья дождалась, когда все уйдут в лагерь, немного поплавала и направилась в свой временный дом.

Во дворе перед бывшим детским садиком стояли и беседовали Маргарита Петровна и те самые девицы из аптеки. Наталье совершенно не хотелось продолжать с ними знакомство, поэтому она решила проскользнуть мимо. Но ей не повезло.

– Наталья Павловна! – окликнула ее Маргарита Петровна. – Познакомьтесь: это Лена и Дина, педагоги из области, тоже с детьми приехали.

– Очень приятно, – произнесла Наталья.

Педагоги из области тоже ее узнали:

– А, теперь понятно, почему вы посоветовали обратиться к врачу! Вы сами доктор, – проявила сообразительность одна из них.

– Не просто доктор, а самый опытный доктор, – усмехнулась Наталья.

– Да, – легко согласилась Лена, не уловив подвоха в ее словах. – Это здорово! Вот я и подумала, посмотрите моего ребеночка?

– Посмотрю, конечно. А это ребенок из вашей группы или ваш собственный?

– Нет, группа у нас старше, от двенадцати лет. А Максимке – десять, и он мой собственный.

– Хорошо, пойдемте, посмотрим.

Осмотр Наталью не порадовал: температура у Максимки была под тридцать восемь, хрипы нехорошие.

– Лена, нам не обойтись без рентгена. И анализы крови необходимо сделать. Нужно узнать, есть ли здесь поликлиника или больница.

– Ой, Наталья Павловна, подумаешь, кашляет он! Вы нам лучше таблеточек каких-нибудь выпишите! А то некогда мне с ним! У меня же детей целая группа!

– Лена, простите, сколько вам лет?

– Двадцать восемь. А что?

– Вы взрослый человек, педагог с высшим образованием, должны понимать, что ваш ребенок болен и нуждается в обследовании. – Наталья не была педиатром, иначе она бы знала, что подобные мамы – не такой уж редкий случай. Она работала терапевтом и надеялась донести до легкомысленной мамаши последствия ее поведения.

– Ой, Наталья Павловна! Ну кашляет он. Где я ему тут рентген возьму?

– Лена, давайте сходим в администрацию, спросим.

– Ладно. – Поняв, что Наталья не отвяжется, Лена с досадливым выражением лица направилась в администрацию.