Он сделал вид, что не услышал просьбу, и голосом автоответчика произнёс:

– К сожалению, ответить на ваш звонок мы сможем лишь в установленное для этого время – с пятнадцати до шестнадцати часов. С уважением, клетки мозга Сэмми. – И он проглотил печенье, которое Алеа испекла накануне. И это несмотря на то, что до этого он слопал три бутерброда! – Проект «Пузо» прославит меня на весь мир! – ухмыляясь, произнёс он с набитым ртом.

Но никто не посмеялся над его шуткой, потому что Бен крикнул:

– Чайки!

Тесс вздрогнула.

Над «Крукисом» кружили три чайки. Алеа, Бен и Сэмми вскочили на ноги, Леннокс выбежал из палубной рубки. Все начали кричать вразнобой и бешено размахивать руками, но одна птица всё-таки уселась в центре столика и схватила кусок поджаренного хлеба.

Тесс в панике отпрянула.

– Ррр! – взревел Бен на птицу. С пронзительным криком она поднялась в воздух и улетела вслед за остальными птицами.

Тесс помчалась вниз, в салон, и громко хлопнула бортовой дверью.

– Она злится на себя за то, что ей страшно, – сказала Алеа.

Бен кивнул:

– Иногда я боюсь, как бы она не наделала глупостей. Чтобы доказать, какая она смелая.

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь, как две недели назад во время шторма Тесс упала за борт?

Конечно, Алеа помнила. От страха Тесс орала так истошно, что её крик пронзал насквозь.

– Через пару дней после этого заклинило корабельный винт, – продолжал Бен, – и Тесс, не раздумывая, сиганула в воду, хотя это было смертельно опасно. И бессмысленно. Ведь мы с Сэмми уже всё контролировали. Думаю, Тесс прыгнула, чтобы доказать себе и нам, что на самом деле она ничего не боится. – Бен снова вздохнул и улыбнулся. – Ну а сейчас – английский.

– Что? Ах да, – пробормотала Алеа.

Всю последнюю неделю члены экипажа упорно занимались с ней английским, и весьма успешно. Алеа очень хотела выучить язык и уже добилась хороших результатов.

Только она уселась рядом с Беном, как к ней подошёл Леннокс.

– Пойду позвоню папе, – сказал он. – Хочешь послушать наш разговор? Четыре пары ушей лучше, чем две. Вдруг я упущу что-то важное?

Предложение казалось заманчивым. Не исключено, что они узнают что-нибудь и о её маме!

– Да, конечно, – ответила она и бросила на Бена извиняющийся взгляд.

Бен отмахнулся:

– Later[7].

Алеа с Ленноксом спустились в салон. Тесс там не было – она ушла в каюту.

Включив старый ноутбук, Леннокс объяснил:

– Мобильного у меня нет, но с помощью этого старичка я могу связаться с отцом по видеосвязи, – объяснил он. – Встань вон там у стены. Так ты не попадёшь в камеру, но будешь видеть экран.

Алеа послушно отошла к стене. Она чувствовала себя виноватой перед отцом Леннокса, но любопытство взяло верх.

Леннокс уселся в скрипящее кресло и с мрачной миной уставился в экран, пока компьютер загружался. Ему наверняка было очень непросто решиться снова поговорить с отцом после того, как тот столько раз поднимал на него руку.

– Он тебе ничего не сделает, – повторила Алеа слова, которые уже говорила Ленноксу.

Он вымученно улыбнулся и, пару раз щёлкнув мышкой, набрал номер.

– Может, его и дома-то нет… – начал Леннокс, но тут на экране появилась картинка. Алеа увидела мужчину средних лет. Он лежал на диване и устало смотрел в камеру. У него были немытые волосы и припухшие глаза, но Алеа всё-таки уловила некоторое сходство с Ленноксом.

– В чём дело? – спросил мужчина и встряхнулся, чтобы окончательно проснуться.

– Привет, – глухо произнёс Леннокс с непроницаемым лицом. Но Алеа понимала, что на самом деле он очень нервничает.

– Что тебе нужно? – спросил его отец. – Решил извиниться?

– Я? За что?

– За то, что взял и свалил. Оставил меня здесь одного с этим чёртовым домашним хозяйством.

Леннокс горько ухмыльнулся:

– Ты сердишься, что больше никто за тобой не прибирает? Ты же сам выставил меня за дверь. Забыл?

Отец пренебрежительно махнул рукой:

– Какая разница! Квартира превратилась в дыру.

Алеа не верила своим ушам. Он упрекает сына вместо того, чтобы спросить, где он и как у него дела!

Леннокс расправил плечи:

– Я звоню, чтобы спросить о маме.

Лицо его отца застыло.

– Я хочу знать, что тогда произошло, – продолжал Леннокс. – Почему она нас оставила?

– Я уже говорил, – раздражённо проговорил отец. – Она нас просто кинула.

– Но почему? – настаивал Леннокс.

– Потому что ей было на нас плевать!

– После этого она с тобой не связывалась?

– Нет. Была только открытка из Шотландии – и всё.

Алеа затаила дыхание. Шотландия?

– Что ещё за открытка? – спросил Леннокс.

– Да обыкновенная открытка. Твоя мать написала, что у неё есть дела поважнее, – злобно объяснил отец. – Могу показать! – Он неуклюже поднялся и исчез с экрана.

Леннокс и Алеа обменялись изумлёнными взглядами.

Отец вернулся и поднёс открытку к камере. Алеа разглядела зелёные цепи холмов, голубое небо, озеро и надпись: «Привет из Шотландии!»

Отец Леннокса перевернул открытку другой стороной:

– Сам прочти! И ты поймёшь, что она любила только себя.

Алеа прищурилась. Красивым женским почерком на открытке было написано:

Мне так жаль, но я не могу к вам вернуться. Как бы я хотела, чтобы всё было иначе! Но для меня обратного пути нет. Я лишь хочу, чтобы Ленни знал, как сильно я его люблю.

Ксения

Открытка исчезла с экрана.

– Видишь? Она всегда думала только о себе! – вскричал отец Леннокса.

– Почему ты мне никогда её не показывал? – спросил Леннокс ледяным тоном. – Может, у мамы были трудности!

Отец швырнул открытку на стоящий перед ним стол.

– Думаешь, ты умнее других? Я уж и забыл, как ты умеешь трепать нервы!

– И она ничего не сказала, прежде чем уйти? – невозмутимо продолжал расспрашивать Леннокс. – Наверняка о чём-то обмолвилась!

– Я уже говорил, что она ничего не рассказывала! – резко выпалил отец. – Зачем я вообще с тобой говорю? Всё, разговор окончен. – В следующую секунду изображение исчезло и раздались короткие гудки.

Леннокс нажал на кнопку, завершая сеанс связи. Внешне он выглядел спокойным, но Алеа было не обмануть.

– Мне очень жаль, – сказала она, подойдя к нему. – Твой отец… не самый милый человек на свете.

Леннокс горько усмехнулся и выключил ноутбук:

– Эту открытку из Шотландии он мне ни разу не показывал.

– Интересно, почему твоя мама оказалась в Шотландии? Что ей там было нужно? – спросила Алеа.

– Если бы я мог это как-то узнать… – вздохнул Леннокс.

Алеа молча размышляла. Но поняв, как много фрагментов недостаёт в этой головоломке, решила, что подумает об этом позже. Леннокс выглядел чрезвычайно подавленным. Как