в каком-то смысле одинаковые, – подтвердил Леннокс. – Наша встреча не может быть случайной.

Алеа вспомнила, что Бен говорил о судьбе.

– На этот раз у тебя в море появились жабры и перепонки? – не унимался Сэмми.

– Нет, – покачал головой Леннокс.

– Хмм… Значит, ты не из морских людей? Кто же ты тогда?

– А что, если Леннокс морской человек лишь наполовину? – выдвинула гипотезу Тесс.

– Полукровка? – удивился Леннокс. – Это бы многое объяснило.

– Да, в этом есть смысл, – согласился Бен. – Скажи, Скорпион, существует ли вероятность, что тебя усыновили?

– Нет, не думаю, – задумчиво произнёс Леннокс. – Во всяком случае, мне об этом никто не говорил.

– Что ж, возможно, один из твоих родителей обладает магическими способностями? – предположил Бен.

– Если так, то это точно не отец, – решительно заявил Леннокс. – Честно говоря, я всегда думал, что моя мама особенная.

Затаив дыхание, Алеа следила за их разговором.

– Что тебе о ней известно? – продолжал расспрашивать Бен.

– Немногое, – признался Леннокс. – Её звали Ксения, и она ушла из семьи, когда мне было два года. Я её почти не помню. А папа о ней ничего не рассказывал.

– Неужели ты его не спрашивал? – удивилась Алеа.

Лицо Леннокса ожесточилось.

– Каждый раз, когда я заговаривал о маме, он выходил из себя. Однажды я перестал задавать вопросы.

Все удручённо молчали.

Тишину разорвал электронный сигнал приборов, сообщавший о приближении к «Крукису» корабля. Бен побежал к палубной рубке и встал за штурвал.

Пока остальные разбредались в разные стороны, Алеа печально уставилась на горизонт. Если бы не Леннокс, день закончился бы по-другому. Он спас им всем жизнь.

Восточный ветер

На следующее утро поднялся ветер. Мощный порыв подхватил «Крукис». От качки Алеа вскочила и выпрыгнула из постели. Тесс резко села на верхней койке.

– Ветер! – пробурчала она. – Наконец-то!

Девочки пробежали через салон и поднялись на палубу, где Бен, Сэмми и Леннокс уже готовили паруса.

– Доброе утро, леди! – Сэмми галантно поклонился.

Тесс скорчила гримасу. Алеа сделала книксен.

Бен сиял, улыбаясь от уха до уха. Для шкипера нет ничего прекраснее шума ветра.

– «Альфа Кру»! – воскликнул Бен. – Мы снова идём под парусом!

Сэмми резво подпрыгнул, Леннокс засучил рукава, а Алеа схватилась за трос. Бен выкрикивал команды и жестикулировал, и через несколько минут на ветру надулись два белых паруса.

Бен с улыбкой посмотрел наверх:

– Завтра будем в Эдинбурге.

У Алеа от волнения пересохло во рту. Шотландия… Лох-Несс… послание в стеклянном шаре. К сожалению, она так и не успела тщательно исследовать руины подводной деревни, но надеялась, что на Лох-Нессе узнает правду о своём происхождении.

– Наконец-то мы тронулись, – сказала Алеа Тесс. Ей очень хотелось поболтать с подругой. Вдруг подвернётся случай спросить, в кого она влюблена?

– Алеа, ты драишь палубу! – сообщил ей Бен.

Алеа вздохнула. Желания драить палубу у неё не было. Только она собралась сдвинуться с места, как Тесс сказала:

– Я этим займусь.

И, не дав Алеа возразить, принесла ведро.

– Мerci![6] – поблагодарила её Алеа. – Огромное merci!

Тесс улыбнулась. Она уже несколько раз освобождала Алеа от работы, чтобы та могла поплавать.

Сэмми, который нёс вахту, встал за штурвал. А Бен уселся рядом с ним изучать морскую карту.

Алеа вдруг заметила, что стоит одна рядом с Ленноксом. Он смотрел на море и молчал. «Может, стоит просто уйти?» – подумала девочка, но тут Леннокс спросил:

– Приготовим вместе завтрак?

– Завтрак? – переспросила Алеа. Пожалуй, это хорошая мысль. – Отличная идея! – И она последовала с Ленноксом на кухню.

Пока он закладывал в тостер хлеб, Алеа достала из шкафа тарелки. Молчать было невыносимо. Но Алеа знала: если между ними снова установится близость, как в первые дни его пребывания на борту, станет ещё невыносимее.

Тишину нарушил Леннокс:

– Иногда я спрашиваю себя: что сейчас делает моя мама? Может, она тоже где-то накрывает стол к завтраку? И если да, то для кого?

Алеа чувствовала, как он тоскует. Он выглядел таким потерянным! Ей стало его жаль, и она ощутила укоры совести. В первую неделю, которую Леннокс провёл на их корабле, она была для него самым близким человеком. Так почему бы ей сейчас не взять себя в руки и не поговорить с ним по душам?

– Может, она тоже думает о тебе, – сказала она, заваривая чай из красного папоротника.

– Я бы пошел на всё, лишь бы поговорить с мамой хотя бы раз. В первую очередь я бы спросил, действительно ли она русалка. – Он убрал со лба тёмные волосы. – Или мы все тут обезумели и верим во всякую чепуху?

Алеа заметила, как сильно скучала по таким разговорам.

– Может, позвонишь отцу и ещё раз спросишь его о маме? – предложила она.

– Я не хочу с ним разговаривать, – возразил Леннокс.

– Возможно, он рассказал бы тебе что-то, чего ты не знаешь, – настаивала Алеа, а чуть позже, немного помолчав, осторожно добавила: – Ведь на этот раз он тебе ничего не сделает.

Леннокс задумчиво посмотрел на неё:

– Хорошо.

Алеа робко улыбнулась:

– Вот и славно.

Некоторое время спустя все сидели за столиком на палубе «Крукиса». Все, кроме Леннокса – он захватил завтрак с собой в палубную рубку, где нёс вахту.

Свежий ветерок приятно ласкал кожу Алеа. Она надела плюшевые нежно-голубые наушники – одну из своих самых любимых вещей из того времени, когда ещё старательно прятала волдыри, которые всегда считала своим огромнейшим недостатком. Как странно, что именно в них скрывалась её самая большая сила.

За завтраком они ещё раз обсудили бочки с химикатами, и Бен сказал, что, к сожалению, отходы в воду выбрасывают очень часто. Ведь на суше за их утилизацию предприятиям приходится платить немалые деньги, и некоторые избавляются от них незаконным способом.

О том, как пагубно это сказывается на море, можно судить по состоянию Ла-Манша. В нём почти не осталось ничего живого, и, вылезая из его вод, Алеа испытывала непреодолимое желание незамедлительно принять душ. О чём только думают люди? Какие оправдания находят, уничтожая океаны?

Наконец Бен сказал, что им следовало бы заявить об этом случае в полицию. Но тогда об «Альфа Кру» можно будет забыть. Поэтому у них не было другого выхода, кроме как промолчать о случившемся.

Они поговорили о таинственном морском народе, о магических способностях и брошенной подводной деревне. Сэмми ещё раз перечислил все известные им факты, но это не помогло продвинуться в расследовании.

Когда Бен спросил брата, не займётся ли он мытьём посуды, энтузиазма у Сэмми значительно поубавилось.