на подводном языке! Видимо, в разговоре с волшебными существами он переходил на этот язык непроизвольно, как и она!

Гномы заметили «Крукис», скользящий неподалёку по морю на всех парусах.

Сиреневый гном пропищал:

– Фу! Сухопутные!

Красный явно собирался погрузиться под воду.

– Нужно уходить! Давайте с нами! – крикнул он Алеа и Ленноксу.

– Это наш корабль, – возразила Алеа.

Гномы ошарашенно уставились на неё:

– В каком смысле? Что ты имеешь в виду?

– Там наши друзья, – подтвердил Леннокс.

Сиреневый гном поморщился:

– У вас есть корабль? Какая глупость!

– Ну, на корабле им безопаснее, чем в море, – заметил красный. – Им вообще в воду нельзя!

– И правда, – подхватил его товарищ и, повернувшись к Алеа и Ленноксу, добавил: – Плывите быстрее обратно на ваш корабль!

– Почему? – хором спросили ребята.

Красный закатил глаза:

– Потому что вы в опа-а-асности! Вам всё по несколько раз нужно повторять?

– На нём и сухопутные есть? – уточнил фиалковый, взглянув на «Крукис».

– Да, – подтвердила Алеа.

– Если они нас заметили, позаботься о том, чтобы они нас забыли, хорошо? – попросил гном Леннокса.

– Прости, что ты сказал? – удивился тот. – Что я должен сделать?

Красный лишь махнул рукой:

– Ах, неважно. Думаю, нас всё равно никто не заметил. И защищай девчонку!

– Это ещё зачем? – взволнованно спросила Алеа. – Почему он должен меня защищать?

Красный гном снова закатил глаза.

– Ну… потому что это его задача! – Он строго посмотрел на Леннокса: – Береги её!

– Да в чём дело? – одновременно спросили Алеа и Леннокс. В их голосах были слышны тревога и непонимание.

– Почему? Зачем? – передразнил их сиреневый гном. – Ещё бы спросили, почему вода мокрая? Вот чудаки! – Покачав головой, он сказал красному: – Давай-ка смоемся подобру-поздорову, пока сухопутные не заприметили нас с корабля, а?

– Да, так будет лучше, – согласился красный.

– Нет! – с мольбой в голосе воскликнула Алеа. – Пожалуйста, останьтесь! Мы…

Но гномы уже отвернулись.

– Скажите, кто вы такие! – настойчиво попросил у них Леннокс.

Сиреневый обернулся и вздохнул:

– Если бы вы могли вернуться…

И гномы погрузились под воду.

– Давай поплывём за ними! – Леннокс набрал побольше воздуха и нырнул.

Алеа нырнула за ним. Куда подевались гномы? Она вертелась из стороны в сторону, но их и след простыл.

Вскоре Алеа и Леннокс вынырнули.

– Нельзя было отпускать их так просто! – разочарованно протянула Алеа. – Нужно было расспросить их как следует!

– Да, мы сглупили. – Леннокс откинул с лица тёмные волосы. – Когда встретим волшебных существ в следующий раз, давай попробуем не обалдеть от изумления и не мучить их расспросами, а… представиться.

– Да, так и надо было сделать, – кивнула Алеа. – Кстати, ты говорил на подводном языке.

– Что? – удивился Леннокс.

– Ты не заметил? Я первые несколько раз тоже не замечала.

Леннокс был в полном недоумении:

– Откуда я знаю подводный язык?

– Очевидно, мы владеем им с рождения. – Если бы Алеа действительно требовалось ещё одно доказательство, что Леннокс тоже связан c морскими людьми, этого было бы достаточно.

– Это наша последняя вылазка, – грустно заметил он. Красный папоротник закончился. От букета, который Сэмми поднял с морского дна, ничего не осталось. Утром Леннокс пил чай, приготовленный из последних листьев. Он задумчиво посмотрел на море: – Интересно, какие ещё волшебные существа живут в воде?

– Было бы здорово прочесть об этом в книгах, – заметила Алеа.

Леннокс рассмеялся:

– Хорошая идея. Впрочем, все эти книги написаны сухопутными, – напомнил он, использовав слово, которым гномы называли людей. – А сухопутные не знают и половины правды.

– Верно, – согласилась Алеа. – Но всё равно мы могли бы найти полезную информацию.

– Ладно, давай почитаем книги. А когда у нас снова появится красный папоротник, вместе отправимся на поиски описанных в них существ. – Леннокс так тепло улыбнулся Алеа, что ей пришлось отвести взгляд.

Исследовать море вместе с Ленноксом – это её мечта! Но вначале пусть исчезнут эти проклятые розово-красные искры. Что сделать, чтобы сердце не билось в сто раз чаще, когда она рядом с Ленноксом? Как перестать быть влюблённой?

Эдинбург

На следующий день «Крукис» подошёл к берегам Шотландии. Прохладный ветер свистел над изрезанными скалами и вздымал шерсть бесчисленных овец, пасущихся на зелёных лугах. Алеа полюбила Шотландию с первого взгляда. Страна выглядела дикой, суровой и безумно прекрасной.

«Крукис» встал на якорь вблизи небольшого острова, поскольку за стоянку в настоящем порту нужно платить. Владельцы парусных судов экономили значительные суммы, если бросали якорь дальше в море и добирались до материка на шлюпке.

– Все на борт! – скомандовал Бен. Он проследил, чтобы Алеа, Сэмми, Тесс и Леннокс сели в «Геркулес», после чего прыгнул за ними со своей бас-гитарой. У каждого был с собой инструмент. Прежде чем плыть дальше к Лох-Нессу, нужно было добыть немного денег, поэтому они собирались выступить на улицах Эдинбурга, столицы Шотландии.

– Выглядишь отпадно! – крикнул Сэмми Тесс, которая сегодня позаимствовала у Алеа пышную тюлевую юбку и зелёную джинсовую куртку. Длинные дреды Тесс заплела в свободную косу. Она действительно выглядела круто.

Тесс пихнула Сэмми локтем в бок.

– Ты самая красивая принцесса пиратов в мире, – ничуть не смутился он.

– Алеа выглядит куда более эффектно, – пробурчала Тесс и бросила взгляд на подругу. Короткая юбка в шотландскую клетку поверх узких джинсов, кеды, атласная куртка, цепочки, перчатки и одна из кепок с козырьком – таков был наряд русалки.

– Вы все вырядились в пух и прах, – заметил Бен. – Особенно ты, Сэмми.

Сэмми тоже с удовольствием порылся в вещах Алеа и одолжил у неё блестящий свитер и голубые пушистые наушники.

– Да, сегодня я выгляжу как суперзвезда, – сладко пропел он, перекинув через плечо длинный бархатный шарф. – А ты ничего не хочешь взять у Алеа, Скорпион?

– Мне хватает моих джинсов и куртки, – с усмешкой ответил Леннокс. На нём, как всегда, были синие джинсы и чёрная кожаная куртка. По мнению Алеа, он выглядел сногсшибательно.

– Не думаю, что хоть кто-то бросит нам монетку за клёвый прикид. – Бен начал грести. – Зато сразу видно, что мы другие, не такие, как все.

– И нам это нравится! – крикнули все в один голос.

Алеа провела ладонью по изумрудно-фиалковой воде.

– Было бы здорово, если бы мы сегодня хорошенько заработали, – продолжал Бен. – Касса группы почти опустела.

Алеа прикусила губу и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она всего несколько раз выступала с ребятами и всё ещё боялась выходить на публику. А Ленноксу вообще предстоит впервые принять участие в настоящем представлении. Интересно, что он чувствует? Внешне он выглядел совершенно расслабленным, вероятно потому, что ему уже частенько приходилось играть