приборы были разложены, словно из воздуха появился Талос. Взглянув на Сурта, он одобрительно кивнул и уселся на своё место. После традиционного ритуала семья приступила к трапезе.

Талос провокационно ухмылялся, пока наслаждался салатом, смакуя каждый листик, что немного действовало Сурту на нервы. Доев своё блюдо, мальчишка не стал дожидаться окончания ужина и отправился к себе.

Оставшись наедине с Лейлой, Талос заговорил:

— Сделай ему Живительный салат через два дня. Думаю, он справится.

— Хорошо.

— Ха-а… Сколько ещё будет действовать твоя маскировка?

— Два года.

— Есть вероятность, что тебя найдут раньше?

— Исключено! Это техника самого Белоснежного Царя! Так что через неё пробиться не удастся никому, кто не достиг формы существования Божества, — холодно констатировала Лейла, зыркнув на мужа.

— Понял-понял, не злись ты так… — поднял Талос руки в примирительном жесте и устало сказал: — Я просто переживаю, что ты не успеешь передать Сурту Природный корень. Если он попадёт не в те руки…

— Ха-а… Всё будет зависеть от нашего проказника, — задумчиво ответила Лейла и посмотрела на окно.

Талос развернулся, но ничего, кроме тьмы, за окном не увидел. Он вопросительно взглянул на Лейлу, но та лишь покачала головой, усмехнувшись.

* * *

Поднявшись к себе, Сурт не сразу лёг спать. Он попросил Атракса спустить лозу, чтобы у него была возможность подслушать. Он смекнул, что раз этот змей самый сильный в этом доме, значит, под защитой тогоего вряд ли обнаружат. Этим мальчишка и воспользовался. А Атракс только рад был поучаствовать в небольшой шалости. Вот только Лейла всё равно их быстро обнаружила…

Услышанного Сурту было достаточно, чтобы в его пытливом уме появилась куча вопросов. Он мысленно сделал несколько пометок и вскоре уснул.

Глава 5

Благодарность

Следующие два дня, ещё до восхода солнца, Сурт начинал практиковаться с энергией. Это не помогало быстро увеличивать уровень силы, зато подготавливало сонное тело к изматывающим нагрузкам. И как только первые лучи проникали в комнату, мальчишка прекращал практику и переодевался в обычную одежду. Он решил, что во время текущего задания будет полагаться только на собственные силы, а магическую одежду станет носить лишь во время культивации энергии. Когда Сурт надевал её, в памяти сразу всплывало ещё недавно цветущее деревце, которое за считанные мгновения увяло на его глазах. Он старался не зацикливаться на этом, но ничего не мог поделать с невольно возникающими мыслями, которые заставляли его испытывать грусть.

Сурт умело скрывал свою печаль. Можно сказать, что никто из окружающих не мог заметить каких-либо изменений в его поведении, кроме одного человека. Лейла почувствовала странную перемену ещё в первый день тренировок, однако во второй она уже ясно ощутила своим восприятием эмоциональную перемену в сыне. Но мудрая женщина решила не вмешиваться, а просто наблюдать.

После завтрака Сурт отправлялся в путь. За два дня тасканий воды тело мальчишки окрепло, а общий уровень Закалки Органов достиг восьмидесяти пунктов. Наблюдавшая за его успехами Кира была в шоке. Если бы ей кто-то сказал, что какой-то малыш, не достигший и десяти лет, смог меньше чем за неделю практически завершить Закалку Органов, она ни за что не поверила бы в такую чушь. Однако, вспомнив, кем являются родители этого паренька, воительница быстро приняла этот факт.

Сурт так и не заметил присутствия Киры. Но то, что за два дня ему не встретился ни один зверь, казалось мальчишке странным. Однако парень не размышлял об этом слишком много, посчитав это чистой воды совпадением. Тем не менее он не ослаблял свою бдительность ни на мгновение.

К середине третьего дня с начала тренировки юный воин мог уже одновременно переносить по две бочки за раз, а весь путь занимал уже полтора-два часа. Он очень хотел завершить это задание, ибо за его выполнение сулило вознаграждение в виде Живительного салата. Поэтому в последний день он вернулся домой уже после заката солнца. Добравшись до входной двери, парень с большим трудом смог её открыть.

— Ы-ы-а-а…

«Кажется, я сегодня перенапрягся… Главное теперь не уснуть и провести часовую практику, чтобы закрепить результат и восстановить мышцы. Иначе завтра я точно не поднимусь с кровати».

Зайдя в прихожую, Сурт услышал спокойный, но тёплый голос Лейлы, донёсшийся с кухни:

— Сын, ужинать будешь?

— Нет, мам. Благодарю за предложение, — вежливо ответил Сурт.

— Что ж. Спокойной ночи.

— И тебе доброй ночи.

Лейла убрала кристаллы Света, которые освещали кухню, в небольшой зачарованный сундучок и пошла спать. Сурт тоже не стал задерживаться и поволок своё тяжёлое тело на второй этаж.

Держась за перила лестницы и опираясь на стены коридора, мальчик кое-как добрался до кровати, плюхнулся спиной на мягкий матрас и закрыл глаза. Он так сильно устал, что не мог сопротивляться манящему сну. И, вероятно, так и уснул бы, если бы Атракс не вынес его маленькое тельце на прохладный ночной ветер.

Сурт мигом взбодрился и от неожиданности вцепился мёртвой хваткой в держащую его лозу.

— Всё! Я проснулся! Занеси меня обратно! — дрожа от холода, шёпотом попросил Сурт.

Змей незамедлительно вернул мальчишку в комнату, после чего закрыл окно. Пока Сурт пытался отогреться, делая странные размашистые движения, словно в него вселился бес, к нему медленно придвинулась другая лоза, на которой висело магическое одеяние.

— Благодарю, Атракс, — сказал Сурт и начал переодеваться, а змей всё так же отвечал молчанием.

И вот, Сурт уселся на кровать и приступил к культивации. Спустя два часа мальчишка уже был полон сил, а Закалка Органов продвинулась ещё немного. До преодоления ступени оставалось рукой подать.

Радуясь своему быстрому развитию, Сурт громко захохотал, за что ему прилетел подзатыльник от Атракса.

— Ай! Больно же… — буркнул Сурт.

— Ш-ш! — назидательно прошипел змей, указывая лозой на яркую луну.

— Да-да, извини… — произнёс мальчик, потирая побаливающий затылок, а потом лёг спать.

* * *

Сурт проспал до самого восхода солнца. Раскрыв свои глаза и увидев освещённую утренними лучами комнату, подскочил как ошпаренный. Он собирался встать на час раньше, как и делал последние пару дней, но накопленная ментальная усталость всё-таки дала о себе знать. Даже такому крепкому ребёнку, как Сурт, нужно время на восстановление после жёстких самоистязаний, которые длились на протяжении нескольких дней.

Мальчишка вскочил с постели и, быстро надев белоснежный живой наряд, помчался на первый этаж. На кухне его уже ждали Лейла и Талос.

— Доброе утро! — поприветствовал Сурт родителей и быстро занял своё место за столом.

— Доброе, сын. Ты чего такой активный с утра пораньше? Я даже в тебя ложку запульнуть не успел… — раздосадованно проговорил Талос.

— Доброе, Сурт, — спокойно ответила Лейла.