class="p1">— Чёртова змеюка! Вот доберусь до тебя и пущу твой дубовый хвост на доски! — разразился бранью зашедший в дом Талос, сверкая большой красной шишкой на лбу.

Он уже хотел было двинуться наверх, как вдруг его холодно окликнула Лейла:

— Дорогой! Поди-ка сюда…

— А⁈ Доброе утро, милая, ха-ха… Как спалось? — неловко улыбаясь, поприветствовал Талос жену и зашагал на кухню.

— Хорошо спалось. Хочешь второй рог? — поинтересовалась Лейла и достала непонятно откуда чугунную сковородку.

— А-а-а… Я, пожалуй, воздержусь, ха-ха… — остановился Талос в проходе, готовый дать дёру в любой момент.

— Ха-а… Ладно, иди сюда, — подозвала Лейла мужа, предварительно убрав крайне опасное в женских руках орудие наказания.

Талос настороженно подошёл, затаив дыхание. Лейла плавно подняла свою фарфоровую ручку и прикоснулась к пульсирующей шишке. Припухлость обволокла молочная жидкость, и через минуту та исчезла. Талос расслабленно выдохнул.

— Сурт изучал вторую часть техники закалки, так что не сердись на него, — молвила Лейла, мягко улыбнувшись.

— Ла-адно… — протянул Талос и направился к выходу, призвав жестом Сурта следовать за ним.

— И не беспокой больше Атракса. Если он сильно разозлится, то даже я тебя не спасу от его гнева… — холодно, но с ноткой заботы в голосе произнесла Лейла вслед мужу.

Талос на секунду остановился, что-то пробурчал, а затем вышел за дверь.

«Что⁈ Этот монстр даже сильнее матушки⁈ Но если он настолько силён, то почему слушается её? Неужели… Пакт Душ⁈»

Чем больше Сурт узнавал о своих родителях, тем больше у него возникало вопросов. Особенно его интересовало происхождение и прошлое матери.

Выйдя из дома, отец и сын молча пошли к выходу из поселения, а не к тренировочному полю.

— А разве поле для тренировок не в другой стороне? — поинтересовался Сурт.

— О? Смотрю, с ориентацией на местности проблем у тебя нет, хе-хе… — ехидно произнёс Талос.

Сурт слегка нахмурился, но не стал продолжать беседу. На подходе к воротам мальчишка вспомнил, что он же теперь в отряде собирателей, а утреннюю тренировку уже пропустил…

Как только Танаша увидела Сурта, сразу подбежала к нему и взволнованно спросила:

— Сурт, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, Танаша. Благодарю за беспокойство, — улыбнувшись, вежливо ответил Сурт.

— Что ж, Сурт, твоё первое тренировочное задание — принести тысячу литров воды за три дня в одиночку, — еле сдерживаясь произнёс Талос, сверкая белоснежными зубами.

Сурт остолбенел от услышанного. Он ещё помнил, как у него болело всё тело после вчерашнего забега с двадцатикилограммовой бочкой на спине. И это он преодолел только половину пути в одну сторону с пустой тарой.

Смотря в выпученные глаза сына, Талос не выдержал и ехидно рассмеялся, а после исчез.

«Вот это я попал… И как мне это выполнить в одиночку-то⁈» — подумал Сурт, присев на корточки и обхватив голову.

Танаша хотела утешить мальчишку, но призывающий голос Балта её остановил. Она нехотя развернулась и отправилась вместе с остальными в Прибрежный лес. Когда селение скрылось за деревьями, Балт сказал:

— Иди.

— Ага, — мягко кивнула воительница и умчалась в сторону Каменистого вала.

Танаша кинула взгляд на удаляющуюся спину Киры и вздохнула с облегчением.

* * *

«И как мне выполнить эту задачу за три дня⁈ Хм-м… Ладно. Для начала нужно принести первые пятьдесят литров. Потом подумаю, что делать дальше», — пробормотал Сурт.

Он закинул за спину стоящую рядом бочку и помчался в сторону Каменистого вала.

Расстояние в десять километров Сурт преодолел достаточно быстро, ибо бежал на предельной скорости. Его выносливость быстро упала до пятой части уже на середине пути, и поток прохладной энергии в тот же миг хлынул в тело мальчишки.

Приблизившись к каменистой местности, Сурт сосредоточил своё внимание на прохладном потоке. Он хотел проверить одно предположение и, не сбавляя скорости, устремился в глубь каменистых полей и холмов.

Как только поток поддерживающей его энергии начал уменьшаться, мальчишка переключил внимание на местную флору. Он пробежал ещё немного, а затем вернулся к полным цветущих растений полям.

Добравшись до границы двух территорий, он уселся на землю для отдыха и погрузился в мысли:

«Как и думал. Чем больше вокруг меня растений, тем больше поток. К тому же растения должны находиться примерно в десяти метрах от меня, иначе энергии неоткуда взяться. Что ж… Задание будет сложнее, чем я думал… И пусть эт о умение моей одежды мне сейчас не особо поможет, но оно всё равно очень сильн ое, как ни крути. Хм-м… Стоит придумать е му название! Например… „Природная связь“. Да! Мне нравится!»

Полностью восстановившись, Сурт направился в сторону реки. По каменистой местности он решил двигаться в два раза медленнее и не напрямик, а в обход. Строго по окраине. На это у Сурта было несколько причин. Во-первых, малое количество растений (чем ближе к внутренней территории вала, тем их меньше). Во-вторых, эта местность гораздо опаснее полей, ведь здесь достаточно много монстров, особенно в центральной зоне. И хоть пройти было нужно примерно раза в два больше, но безопасность для Сурта сейчас стояла в приоритете.

На всём пути к Широкой реке мальчику не встретился ни один монстр, но каменистая местность по-своему выматывает. Поэтому, добравшись до цели, Сурт решил передохнуть. Он, используя бочку, как спинку стула, уселся на землю лицом к реке. Его взору открылся неизвестной ширины ленивый водный поток. Где-то вдалеке летела стая птиц, а из воды периодически выпрыгивали разных размеров рыбы, приветствуя утреннее солнце. Лёгкий ветерок развевал волосы Сурта и приносил с собой запах речной воды. Мальчишка с удовольствием просидел бы здесь весь день. Так хорошо ему было. Однако тренировку никто не отменял.

Набрав воды в бочку, Сурт еле вытащил тару на берег. Переведя дыхание, он немного подумал и слил пару десятков литров обратно в реку. Теперь пузатый напарник весил примерно пятьдесят килограмм, с чем Сурт уже мог справиться. Правда, это был практически его предел.

Собравшись с духом, мальчишка двинулся обратно. Но не успел он пробежать и пяти километров, как его выносливость упала практически до критической отметки.

Остановившись, Сурт огляделся и увидел одинокое деревце на холме неподалёку. Он собрал остатки сил и побрёл в сторону растения. Когда до дерева оставалось десять метров, «Природная связь» начала действовать. Бурный поток прохладной энергии ворвался в обессилевшее тело, и Сурт рухнул на колени с закрытыми глазами.

Мальчишка восстанавливался с невероятной скоростью, отчего слегка опешил. В течение десяти минут он полностью восполнил свои силы и радостно засмеялся, запрокинув голову.

Вдоволь насмеявшись, ребёнок открыл глаза и остолбенел на миг, а потом его пробила дрожь. Молодое дерево превратилось в