class="p1">Мальчик мельком глянул на стол и увидел тарелку с приятно пахнущим Живительным салатом. Сурт обрадовался и перевёл взгляд на родителей, ожидая разрешения.

— Что ж. Поздравляю с завершением первого самостоятельного задания, сы́на! Признаться, не ожидал от тебя такой прыти, — похвалил Талос и рассмеялся.

— Молодец, Сурт. В этот раз ты удивил и меня. Я очень рада твоим успехам. Что ж, твоя награда ожидает тебя, — размеренно сказала Лейла. Хоть внешне она и выглядела весьма холодно, но от Сурта не ускользнула мимолётная вспышка ярко-голубых глаз.

Мальчишка кивнул с улыбкой на лице и пододвинул к себе манящую тарелку. Лейла в этот момент сосредоточила всё своё внимание на сыне. Материнское чутьё нашёптывало, что с её ребёноком что-то происходит.

Сурт уже хотел было приступить к трапезе, но внезапно его голова наполнилась воспоминаниями о мёртвом деревце, и он остановился. Мальчик медленно положил столовые приборы на стол и опустил руки. Он смотрел на салат застывшим взглядом. Даже Талос перестал улыбаться и сосредоточился.

«Эти растения… Они все такие же живые, как и я… Как и то молодое деревце… Если я их съем, то…»

Сурт слегка подрагивал, пропуская через себя неконтролируемый поток мыслей. Вокруг юноши витала эфемерная дымка печали и грусти, которую невозможно было увидеть глазами. Лейла и Талос прикоснулись своим восприятием к ауре Сурта и оба нахмурились, но вмешиваться не стали. Пока здоровью сына ничего не угрожает, они не начнут действовать.

Спустя несколько минут ребёнок, вены которого запульсировали бирюзовым свечением, которое видела лишь Лейла, дрожащими руками сложил ладони перед губами, слегка наклонился и еле слышно прошептал, прикрыв глаза: «Извините и благодарю», — после чего приступил к трапезе.

Лицо Сурта было спокойным, но с каждым съеденным листиком его глаза становились всё более влажными, пока из них не потекли мерцающими ручьями слёзы.

Лейла еле заметно дрожала и удивлённо смотрела на сына. Талос заметил перемены в жене, но не проронил ни слова, продолжая сидеть с хмурым лицом.

Как только Сурт завершил трапезу, онрефлекторно скрестил ноги, закрыл глаза и приступил к усвоению энергии.

Мальчишка не знал, что из его глаз выступили слёзы. Просто не ощущал. И мерцающие ручейки текли до тех пор, пока он не закончил практику. В тот же момент и вены перестали светиться.

Открыв глаза, Сурт увидел хмурые взгляды родителей, отчего и сам помрачнел. Затем он обратил внимание на своё тело и заметил, что не смог завершить Закалку Органов полностью. Это его озадачило, ибоон ясно чувствовал, что энергии салата должно было хватить для завершения второй ступени. Даже с учётом поглощения некоторой её части магической одеждой.

Поток размышлений Сурта прервал грубый, но с нотками заботы голос Талоса:

— Сурт, сегодня у тебя свободный день. Можешь заняться своими делами.

— Хорошо, благодарю, — вежливо ответил Сурт в лёгком поклоне. Затем он пошёл ко входной двери. Отворив её, мальчишка обратился к родителям с просьбой:

— А… Могу ли я сегодня побродить по округе в одиночку? Обещаю, что не пойду в леса и не буду заходить во внутреннюю область Каменистого вала.

— Х-м-м… Хорошо, — немного подумав, согласился Талос.

Лейла же молча сидела, опустив голову. Сурт удивился такому ответу, но виду не подал. Просто поблагодарил родителей за завтрак и разрешение побродить, а потом оставил взрослых наедине.

Талос хотел было начать диалог, но, взглянув на любимую, передумал. В напряжённой тишине муж и жена просидели несколько минут.

Лейла нарушила молчание протяжным вздохом, азатем медленно заговорила:

— Да уж… Не ожидала я, что родословная моей линии крови пробудится. Благо у него нет внешних отличительных признаков моего народа, и ощущается он как человек. Так что опасность ему в ближайшем будущем не будет грозить. Надеюсь, когда мой милый Сурт столкнётся с тем орденом, то сможет ему противостоять. Всё, что ему нужно, так это время.

— Лучшее, что мы можем сделать, это помочь ему создать устойчивую основу. Остальное будет зависеть уже от него, так что нет смысла в переживаниях. Давай просто сделаем всё, что сможем. А там будь что будет, — нежно взяв за руку свою жену, проговорил Талос с тёплой улыбкой.

Лейла, сжав ладонь мужа, слегка вздохнула и кивнула в знак согласия.

— Слушай, а что это было за состояние такое? Ну, в котором пребывал наш Сурт? Это что-то опасное?

— У нас это зовётся Пробуждением Дитя Природы. Обычно этот процесс происходит ещё в младенчестве, изредка — в юности. Он практически незаметен и протекает гладко. Однако эта особенность пробуждается не в каждом чистокровном представителе моей расы. Можно сказать, что пробудившиеся — своего рода элита нашей империи. А Сурт — полукровка. Другими словами, его шансы на пробуждение были практически равны нулю. Вот почему я так сильно удивилась. Даже я не смогла пробудить силу своего рода, — сверкая глазами, воодушевлённо пояснила Лейла.

— Ха-ха-ха! Так наш сынишка взял самое лучшее от нас обоих! Даже боюсь представить, в какого «монстра» он может вырасти! Ха-ха-ха! — обрадовался Талос.

Видя мужа таким счастливым, Лейла не смогла удержаться и тоже залилась смехом.

Вдоволь насмеявшись, Талос задал следующий вопрос:

— Слушай… Слёзы Сурта показались мне очень странными. Они словно находились в состоянии между реальностью и иллюзией. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Я видела такое лишь однажды. Называется процесс Изливание Души.

— Эй-эй… Это же не означает, что наш ребёнок без души останется, правда? — напряжённо уставился Талос на красавицу-жену.

Лейла закатила глаза и раздражённо произнесла:

— Конечно нет, болван!

— Тогда хорошо, ха-ха… Ладно, пойду скажу Кире, чтобы приглядела за Суртом, — смущённо улыбаясь, проговорил старейшина.

— Давай. А я пока подумаю, как можно помочь сыну с развитием. У меня много разных материалов и техник, но нельзя их давать ему просто так…

— О! Над этим голову можешь не ломать! У меня уже есть одна идейка, — подмигнул Талос и исчез.

* * *

Выйдя за дверь, Сурт сразу же отправился за пределы деревни. Для общего сбора собирателей было ещё рано, поэтому мальчишка спокойно прошёл через ворота незамеченным и двинулся в сторону Каменистого вала медленным шагом. Погружаясь всё глубже в зелёные луга, он чувствовал всё более сильную связь с окружающими его растениями. Мог отчётливо ощущать их жизненную силу, её объём и концентрацию.

Пройдя несколько километров, Сурт улёгся на мокрую от росы траву, закрыл глаза и направил внимание на окружающие его растения.

'Какое странное чувство… Я могу ощущать растения вокруг себя, могу ощущать их энергию и… настроение. Они улыбаются новому дню. Радуются утреннему солнцу, которое щедро делится с ними своей энергией и теплом. Они беззаботно колышутся на ветру