Сколько там уровней? — поинтересовался Сурт, смотря на свою мать сверкающими от любопытства глазами.

— Не знаю, — пожала Лейла плечами.

Мальчишка застыл на несколько мгновений, а затем переключился на другую тему.

Последние два вопроса касались его живой одежды, но Лейла не сказала ничего конкретного, поскольку сама знала о ней довольно мало. Однако Сурт смог сделать несколько важных выводов. Во-первых, не стоит распространяться о свойствах своей одежды, особенно в империях. Подобного рода вещи настолько редки, что за них будут бороться даже кровные родственники. А во-вторых, он узнал дополнительный способ развития своего загадочного набора одежды — вытягивание энергии из различных материалов. Однако, хоть так и можно ускорить развитие живых одеяний, но совместимость владельца и живого артефакта может стать крайне низкой. В самом худшем случае последний из живого магического превратится в обычный магический и больше не сможет развиваться. Зато, правда, все особенности останутся.

На этом беседа Лейлы и Сурта закончилась, и мальчишка побежал в свою комнату готовиться ко сну. Он уже предвкушал, как становится сильнее, но даже не представлял, через какие муки ему придётся пройти…

Глава 4

Секреты (Часть 2)

Раннее утро. Солнце ещё не начало подниматься над горизонтом, а Сурт уже сидел за столом и читал записи о технике «Дух леса». В них описывались не только методы тренировок для каждой ступени Закалки Тела, но и особенности энергии Дерева.

'Что ж. Теперь понятно, почему мне эта энергия казалась и знакомой, и в то же время незнакомой. Но не ожидал, что Дерево — комбинация Жизни и Света. Если судить по описанию, то эффекты от закалки с помощью этой энергии невероятно мощные. Однако они направлены не на убийство других, а в первую очередь на собственную защиту и выживание. Например, от Жизни в качестве постоянных эффектов я получаю увеличение живучести и запаса выносливости, а также скорости её восстановления. А благодаря Свету днём скорость передвижения увеличивается в два раза. И как постоянный эффект, не зависящий от времени суток, моя скорость заживления ран и повреждений увеличивается в полтора раза. Помимо этого, сама энергия Дерева уплотняет кожу, а значит, порезаться будет сложнее. От обычного оружия, по крайней мере. Ещё и скорость передвижения в лесу увеличивается в два раза. То есть в лесу днём я смогу перемещаться аж в четыре раза быстрее обычного… Всё это даёт определённые преимущества в бою, но без боевых техник, которыми можно жать сдачи, я смогу только убегать…

Та-ак… Ого! Тут есть несколько боевых техник! Правда, чтобы их изучить, нужно находиться на первом ранге… И их названия: «Древесный покров» и «Деревянная клеть»… Они что … не атакующие⁈'

Сурт так сильно увлёкся изучением записей, что даже не заметил, когда взошло солнце. А это было сигналом к началу утренней тренировки. И пока мальчишка изучал рукопись, позади него тихо появился невысокий силуэт с деревянным ведром в руках, наполненным ледяной водой. С криком «Пора вставать!» тень опрокинула ведро на кровать, после чего лозы устремились к нарушителю спокойствия. Они быстро скрутили незваного гостя и запустили его со скоростью пушечного ядра в распахнутое окно, которое было достаточно большим, чтобы в него пролез даже пухляш Торн. Слышалось только затихающее «А-а-а-а…».

От удара ведра об пол Сурт подскочил, словно испугавшийся котёнок. Он резко обернулся и увидел необычную картину: постельное бельё, аккуратно висело на толстых лозах, которые вылезли в окно.

Мальчик замер от удивления. Единственное, что пришло ему в голову, это позвать свою мать. И через минуту Лейла уже была на втором этаже.

Зайдя в комнату, она тоже на мгновенье застыла, а затем слегка рассерженно протянула:

— Атра-а-акс!

— Ш-ш-ш-ш… — послышалось в комнате змеиное шипение, от которого Сурт покрылся холодным потом.

В этот раз он был сильно напуган. Почувствовав ужасное давление, мальчишка забыл даже, как дышать. Но, поняв, что опасности нет, он постепенно пришёл в норму.

— Всё ясно, — вздохнула Лейла. Она повернулась к сыну и сказала: — Сурт, знакомься. Это Атра́кс — древесный питон на пике третьего ранга. Оберегает тебя с самого твоего рождения.

«Третий ранг⁈ Неудивительно, что я никогда не чувствовал его присутствия. И это давление… По сравнению с этим питоном увиденный мною вчера земляной ящер — просто ребёнок! А?»

Протянутая Сурту гибкая пятерня, сформированная лозами, вырвала паренька из размышлений. Приподняв брови от удивления, мальчишка на автомате пожал необычную кисть и сказал:

— Здравствуй.

— Ш-ш… — еле слышно прошипел питон и слегка качнул пястью вверх-вниз. Так и познакомился Сурт со своим стражем спустя девять с лишним лет.

Отпустив необычную руку, Сурт обратился к своей матери:

— А где… его голова?

— Ты на ней спишь, — спокойно ответила Лейла, чуть улыбаясь.

— Да ладно… — в неверии пробормотал Сурт.

Он подошёл к постели и наклонился, чтобы заглянуть под матрас. Сначала ничего не было видно, но потом резко открылся большой жёлтый глаз с вертикальным зрачком, отчего мальчишка отшатнулся назад и глубоко вздохнул. Теперь он поверил.

Кое-что вспомнив, парень поклонился питону и произнёс:

— Благодарю за помощь в совершенствовании!

— Ш-ш-ш, — протянул Атра́кс, поглаживая парнишку по голове ладонью из лоз.

Сурт недоумевал, по какой причине он смог понять, что хочет сказать ему змей. Единственное, что мальчишке пришло на ум, — это как-то связано с расой его матушки. Невольно Сурт пуще прежнего заинтересовался её народом.

Лейла стояла в сторонке и улыбалась. Она планировала рассказать Сурту о питоне после того, как он завершит Закалку костей, а также передать ему технику развития духовной силы, чтобы парень впоследствии заключил с этим стражем Пакт Душ.

— Возможно, их более раннее знакомство к лучшему… — пробормотала Лейла, после чего обратилась к сыну: — Пора завтракать, Сурт.

— Угу, — кивнул юноша и побежал к шкафу переодеваться.

Спустя несколько минут оба уже сидели за столом в лёгком поклоне, с закрытыми глазами и сложенными, будто в молитве, руками. Это был их обычный ритуал перед приёмом пищи. Однако иногда Сурт забывал это делать, когда трапезничал один. Раньше он не спрашивал, в чём смысл сего действа, но в последнее время его начало раздирать любопытство. Поэтому после завтрака Сурт завязал разговор на эту тему.

— Мам, а что нужно говорить во время этого ритуала? А то я просто молча кланяюсь…

— Достаточно сказать: «Благодарю за еду».

— И всё?

— Да.

— Но… — склонил Сурт голову набок в недоумении. — В чём смысл?

— Сам найди ответ, — мягко улыбнулась Лейла.

Сурта такой ответ не устроил, и он наигранно надул щёчки, отчего Лейла слегка рассмеялась бархатным голосом, и в этот момент резко открылась входная дверь.