ящер, я стоял на месте, потому что хотел посмотреть сражение. Страха, о котором говорил отец, у меня совсем не было. Вместо этого я испытывал смесь жгучего любопытства и абсолютного спокойствия. У меня было ощущение, что монстр меня не тронет. Но мои действия могли привести к печальным последствиям, если бы что-то пошло не так… — произнёс Сурт и виновато склонил голову.

— Так вот как всё было… — вздохнула Лейла и нежно погладила сына по голове.

Сурт слегка вздрогнул от неожиданных действий матери. Обычно холодная женщина сегодня была, на удивление мальчика, тёплой, словно весеннее солнце. Всё беспокойство и зажатость, которые мальчишка ощущал до начала разговора, мгновенно улетучились. Он поднял голову, и искренняя улыбка украсила детское лицо.

За всей этой картиной наблюдал притаившийся за лестницей Талос. Он ехидно улыбнулся и пробормотал: «Ну сы́на… Ну держи-ись, хе-хе…» — после чего исчез во мраке тёмной гостиной.

Лейла, конечно, заметила своего мужа, однако решила промолчать. Она не хотела прерывать так редко проявляющего радость сына. Женщина понимала, что это частично её вина, ведь она сама довольно редко выражала тёплые эмоции до недавнего времени, да и её способ обучения был довольно суров и мог повлиять на эмоциональность парня. Могло случиться так, что ребёнок впоследствии стал бы куском льда, не имеющим никаких эмоций, что было бы очень тяжело исправить. У неё самой это заняло сотни лет…

На самом деле было чудом, что Сурт смог сохранить свою эмоциональность. Лейла прекрасно понимала всю опасность своего метода обучения, ведь сама проходила через такое много лет назад, но всё равно решилась применить его. Она хотела подготовить своё дитя как можно лучше, потому что знала, насколько этот мир огромен, опасен и жесток. Лейла очень обрадовалась, когда поняла, что её сын не станет бесчувственным и холодным существом.

— Что ж. Сегодня я обещала ответить на некоторые твои вопросы. Смогу только на пять, так что выбирай с умом, — сказала Лейла улыбаясь.

Сурт призадумался. Вопросов было слишком много, и мальчишка растерялся, не зная, что лучше выбрать. Немного поразмыслив, решил сосредоточиться на теме развития и сначала узнать подробнее о культивации.

— Что это за техника, которую ты мне недавно показала, и что это была за странная энергия?

— О, два вопроса в одном? — усмехнулась Лейла. — Ну, они связаны, так что будем считать за один. Техника, вторую часть которой я покажу тебе завтра, называется «Дух леса». Это особая техника моего народа, которую могут использовать только кровные родственники. В её основе лежит комбинированная энергия…

Сурт внимательно слушал и с каждым словом удивлялся всё больше. Особенно его зацепила фраза «техника моего народа». На ней мальчишка и застыл. Он никак не ожидал, что является человеком лишь наполовину. И его это смутило, ведь ни у него, ни у Лейлы не было никаких отличительных особенностей. Да и у него не было совершенно никаких предположений, какой расы его матушка. Так и застыл Сурт с хмурым видом, пытаясь переварить информацию.

Лейла прекрасно понимала, что именно смутило сына. Однако не стала заострять на этом внимания и продолжила, когда Сурт вздохнул и вновь обратился в слух:

— Так вот, в основе техники лежит комбинированная энергия Дерева. У неё есть ряд преимуществ. Одно из них — равномерная одновременная закалка. Это ускоряет процесс совершенствования и делает его более плавным. Я вижу, сегодняшние нагрузки позволили усвоить оставшуюся от Живительного салата энергию, что спровоцировало неравномерную закалку органов. Не ожидала, что такое произойдёт… Но это легко поправить. Завтра я помогу тебе выровнять уровни укрепления твоих органов. Что касается энергии Дерева, то её эффекты ты и сам уже должен был заметить. Более подробную информацию ты узнаешь из записей о технике завтра.

— Хорошо, — кивнул Сурт.

— Каков твой следующий вопрос? — посчитав свой ответ вполне развёрнутым, спросила Лейла.

Мальчишка прикрыл глаза, раздумывая над следующим вопросом. Сурт заметил, что матушка избегает темы, которая касается её расы. Хоть ему и было очень любопытно, но он догадывался, что матушка ответит кратко и невнятно, поэтому переключился на другую, не менее интересную для себя тему.

— Какие идут ранги и ступени после первого и сколько их?

— Хм-м… Помимо Закалки Тела, рангов культивации ещё как минимум три. В каждом по пять ступеней. Но для тебя сейчас эта информация будет бесполезна. Даже может навредить… Хотя я могу рассказать о пике нулевого ранга и о переходе на первый ранг. Как ты знаешь, первые три ступени называются: Закалка мышц, Закалка органов и Закалка костей. Четвёртой ступенью является Закалка костного мозга. Преодолев эту ступень, ты завершишь Закалку Тела и окажешься на переходной ступени — Образ семени элемента. Создав образ, ты вступишь на первый ранг — Семя Элемента. И как это сделать, будет описываться в технике развития энергии, которую ты получишь, когда завершишь Закалку Костей. Второе преимущество техники закалки «Дух леса» как раз связано с созданием элементных семян. А пока сосредоточься на своих тренировках.

Услышав о количестве рангов, глаза Сурта заблестели, но последующие нудные объяснения поумерили его пыл. Ему вдруг стало интересно, каких рангов достигли его родители.

— А какие у вас с папой ранги?

— Ты правда хочешь узнать? Это будет стоить тебе один вопрос, — прикрывая хитрую улыбку изящной ладошкой, проговорила Лейла.

— Эм-м… Пожалуй, воздержусь… — смущённо сказал Сурт.

— Тогда каков твой третий вопрос?

— Что такое духовная энергия?

— О-о⁈ Хороший вопрос! Духовная энергия служит для усиления духа, а по-другому ментального тела, которое является оболочкой для так называемых Пактов Душ. У них много разных особенностей, но основная — хранение духовной силы. Ещё одной важной особенностью является способность заключить договор с представителем расы Зверей и их ответвлений. Об остальном тебе предстоит узнать самостоятельно.

Лейла остановилась, дав Сурту возможность подумать. Мальчишка немного посидел, переваривая информацию, а затем молча кивнул. Женщина ответила тем же и продолжила:

— К ментальному телу ты сможешь получить доступ только после завершения Закалки Костей. Существуют, конечно, техники, позволяющие прикоснуться к нему раньше, но такой у меня нет. Зато есть другая. Она позволит усилить твой пакт и даже создать новый. Правда, её можно использовать только на нулевом ранге… А дальше тебе придётся раздобыть духовные техники развития самостоятельно, если захочешь культивировать свою ментальную энергию. Скажу сразу: это будет непросто. И это связано не только с редкостью техник, но и с самим развитием духовной силы.

— Что ты имеешь в виду?

— Для создания новых пактов нужно соблюдать определённые условия. Обязательное лишь одно — уровень закалки духа. Остальные зависят от техники.

— И как проводить закалку духа?