— Ну… минут пять, — с улыбкой сказал Сурт.

Ответ сына вызвал у Талоса лёгкий мандраж, ибо он даже не почувствовал его приближения.

— Вот как… Ну, раз ты уже пришёл, как насчёт попрактиковаться в уклонении от атак? Я уменьшу свой уровень культивации до твоего и постепенно буду увеличивать. Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться, — провокационно хихикнув, предложил Талос.

— Давай! — возбуждённо ответил Сурт.

Талос подошёл к недалеко стощему стенду с бутафорским оружием и взял короткий деревянный меч. Затем вернулся на своё место и сложил руки в печать, после чего уровень культивации мужчины достаточно быстро снизился до нулевого ранга третьей ступени.

— Ну что, сы́на, готов?

— Готов! — ответил Сурт и сосредоточился.

Талос кивнул и медленно зашагал. Вдруг бывалый воин чуть наклонился вперёд и сделал резкий выпад. Сурт спокойно увернулся от, как ему показалось, медленной атаки. Талос продолжил наступать, используя самые обычные приёмы. Постепенно скорость атак старейшины деревни увеличивалась, и когда его уровень культивации достиг пятидесяти пунктов третьей ступени, Сурт уже не мог так легко уворачиваться. Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, поэтому мальчишка держался исключительно на восприятии и навыках уклонения.

Долго Сурт не продержался. Запутавшись в ногах, он чудом увернулся от очередного удара и упал наземь. Попытался быстро встать, но, почувствовав тупой кончик застывшего у горла меча, понял, что спарринг закончен.

— Ты проиграл, — улыбнувшись, констатировал Талос.

— Эх-х… Был бы сейчас день, я бы продержался дольше! — сетовал Сурт, поднимаясь с земли.

— Да, это верно. Но не стоит полагаться на силу и способности, которые нельзя использовать в любое время. Они могут быть неплохим дополнением и дать преимущество в определённых обстоятельствах, но не более, — начал читать лекцию Талос. — К тому же я использовал самые базовые атаки мечом из разряда Новичок, которые соответствуют твоему нынешнему уровню мастерства в «Лёгкой поступи». Но должен похвалить. При одинаковом уровне навыков и ранге да ступени культивации ты смог бы сражаться с противником, который продвинулся дальше тебя на половину ступени. Ну, по крайней мере убежать от него ты бы точно смог, ха-ха.

Сурт внимательно слушал и понимал, что отец прав.

— Если бы сейчас был день, — продолжил Талос, — то убежать ты бы смог даже от воина, который практически преодолел Закалку костей. Но вот сражаться с таким… — покачал отец Сурта головой. — Тебе удалось бы продержаться максимум три удара со всеми твоими скрытыми козырями в виде улучшенного восприятия, удвоенной скорости и особенностей магического живого костюма. Хотя понятия не имею, какими способностями он может обладать. Хорошо! Повышаю предел до четырёх ударов!

— Ну спасибо, — холодно буркнул Сурт.

— Твою ж. Теперь твой гневный взгляд не менее пугающий, чем у твоей матери!

Талос слегка поёжился от острого взгляда сына и тут же кое-что вспомнил.

— Точно! Ещё же и духовная сила… Совсем вылетело из головы… — вздохнул старейшина деревни. — Но даже так, пока ты не научишься ею свободно пользоваться, то вряд ли сможешь победить противника почти что на ступень выше.

— Хе-хе… — потирая нос, ехидно улыбнулся Сурт и отвёл глаза в сторону. — А что, духовную энергию можно использовать для атак?

— Ага, можно. Да и не только для атак, но и защиты. Однако для этого нужны специальные техники. Но с этим лучше к матери обратись. Я плохо разбираюсь в этой теме.

— Ну ладно…

— Ха-а… Так, о чём это я… — почесал щетину Талос. — А! Сейчас у тебя в арсенале нет никаких боевых навыков движения. И у меня кое-какие есть, но просто так они тебе не достанутся, — сказал старейшина и подошёл к деревянной конструкции.

Из-за пазухи он достал несколько листов и принялся не спеша развешивать их на доске. Увидев действия отца, Сурт обрадовался.

— Чтобы получить какую-либо технику, рецепт, ресурс или оружие, — начал объяснять Талос, не отвлекаясь от дела, — тебе нужно будет выполнить соответствующие задания. Они могут быть самыми разными: поиск редких трав, исследование или обход территорий, выполнение определённых упражнений, выслеживание или охота на живность и так далее. В начале каждой недели будут вывешиваться новые листы, заменяя старые. Помни, что одно и то же задание с желаемой тобою наградой может и не появится больше. Ещё каждые две недели будет увеличиваться как сложность миссий, так и вознаграждения за их выполнение, так что в твоих интересах не отлынивать. Помимо этого, тебе также нужно будет выполнять свою работу в качестве собирателя.

Поскольку до конца текущей недели осталась всего пара дней, то все условия вступят в силу со следующей недели. Считай это подарком в честь начала тренировок.

Закончив развешивать листы, Талос развернулся к сыну и спросил:

— Вопросы есть?

— Мне на рассвете нужно приходить для спарринга?

— Да!

— Эм-м… А я могу выполнять задания не в одиночку?

— Если сможешь договориться.

— Даже вас с матушкой могу⁈

— Ну, ты можешь попробовать, — ухмыльнулся Талос.

— Понял, вопросов больше не имею.

— Хорошо, тогда пошли завтракать!

Талос вернул меч на стойку, и отец с сыном пошли в дом.

* * *

После завтрака юный культиватор вернулся к доске с поручениями. Начав их просматривать, Сурт внезапно ударил себя рукой по лбу, потому что первым висело то самое задание на перетаскивание булыжников из Каменистого вала.

— Он даже улыбающуюся рожицу пририсовал… Ха-а… — пробубнил Сурт, покачивая головой и ухмыляясь.

«Ха-а… Ничего не поделаешь. Придётся взяться за булыжники. Награды с кристаллами мне пока не интересны, но если останется время, то выполню и их. Они точно не помешают. А сейчас в приоритете рукописи. Нужно собрать их как можно больше, чтобы потом выбрать подходящие. А пока я не определился со стилем ведения боя, то незачем спешить с изучением первых попавшихся», — размышлял Сурт, просматривая выставленные задания.

В итоге из всех поручений он выбрал три, которые, по его мнению, больше всего сейчас подходили и в которых были интересные ему награды:

'Задание 1: Перенос цельных булыжников.

— Условие: принести с Каменистого вала 3 булыжника высотой с первый этаж дома старейшины за 5 дней.

— Награда: боевая техника движения «Тело как оружие».

Задание 3: Работа собирателем.

— Условие: проработать Собирателем 7 дней подряд.

— Награда: порция Живительного салата.

Задание 4: Проверка безопасности.

— Условие: исследовать Цветочные луга в пределах пятидесяти километров на наличие опасности. Срок: 3 дня.

— Награда: рецепт «Лечебная мазь»'.

Мальчишка спрятал листки у себя в комнате под подушкой и отправился к выходу из деревни.

У ворот стояли только Балт и Танаша. Девушка первая заметила Сурта и помахала ему, радостно улыбаясь. Сурт ответил тем же. Заметив краем глаза действия Танаши, Балт развернулся и кивком поприветствовал приближающегося мальчишку.

Когда Сурт подошёл, суровый парень уставился