Но стоило ей только услышать доносившиеся из сада голоса, как она мигом очнулась от забытья.

Да что с ней такое? Неужели она совсем разум потеряла?

А Кристиан явно лишил воспользоваться ее секундной слабостью.

– Я знал, что ты образумишься. – Что?

– Ты так и таяла в моих руках. – Он поцеловал ее в шею. – Думаю, это яснее всяких слов говорит, что, когда мы поженимся, всем будет лучше.

– У нас всегда был замечательный секс, но этого мало, чтобы жениться.

– А у нас есть и другие причины. Но неужели ты против мужа, способного довести тебя в кровати до неистовства? А именно так я на тебя и действую, зачем же ты сопротивляешься?

– Затем, что я должна думать о том, что будет лучше для меня и Марка, а твои поцелуи ничуть не упрощают задачу.

Огромным усилием воли она отстранилась, но Кристиан невозмутимо шагнул вперед и снова быстро ее поцеловал.

Ноэль тихонько вздохнула:

– Я действительно должна посмотреть, как там Марк.

– Хорошо, пойдем.

Застыв у пруда напротив неугомонного мальчишки, Кристиан жадно впитывал краски и звуки. После столкновения с Ноэль его сердце до сих пор никак не могло успокоиться, а голова слегка кружилась.

Золотистый карп плеснул хвостом, обдав Марка брызгами, и мальчик заливисто рассмеялся.

– Мам, видела? Рыбка мне помахала.

– Видела. Пройдемся до конюшни?

– В это время у Бетани с Кариной как раз урок верховой езды, – добавил Габриель. – Хочешь познакомиться с их пони?

– Конечно. – Поднявшись с земли, Марк повернулся к Оливии: – Проводишь меня?

Оливия быстро переглянулась с мужем.

– Боюсь, нас с принцем Габриелем ждут дела, но принц Кристиан знает дорогу.

Попрощавшись, Оливия с Габриелем ушли. Марк повернулся к Ноэль:

– Можно я здесь еще посижу? Пони меня не интересуют.

– Но минуту назад ты хотел в конюшню. Да и с каких это пор пони перестали тебя интересовать?

– Я пойду, если он не пойдет.

– Это невежливо. У принца Кристиана много дел, но он нашел время, чтобы провести его с нами.

– А он не может просто вернуться к работе?

Сжав губы, Ноэль украдкой глянула на Кристиана. Что ж, хорошо хоть она заботится о его чувствах.

– Сперва конюшни, – объявил Кристиан, – а потом я свожу вас в отличный ресторан. – Ни обед, ни совместное посещение общественного места не входили в первоначальный план, но он уже начал отчаиваться.

– Не хочу есть, – надулся Марк.

– Жалко. Я знаю отличный ресторанчик в американском стиле с гамбургерами и молочными коктейлями, – не собирался сдаваться Кристиан, даже не подумав, что Ноэль не захочет, чтобы ее сын ел более чем нездоровую еду. Заметив, что она глянула на изящные золотые часики, добавил: – Ты же не против?

– Я не рассчитывала на обед. У меня встреча в час.

– Мы с Марком и вдвоем отлично проведем время, а потом я завезу его домой.

– Я не против. А ты, Марк, что скажешь? Ковыряя землю носком ботинка, малыш насупился:

– Мне нехорошо.

Парень явно не хочет иметь с ним ничего общего.

– Тогда, возможно, в другой раз.

– Мам, пойдем домой.

– Пойдем. И не просто домой, а прямиком в кровать. Именно там и должны лежать больные мальчики.

– Но я же собирался вечером поиграть с Дино.

– Не думаю, что ты так быстро выздоровеешь. Недовольно глянув на Кристиана, виноватого в том, что не сможет вечером вдоволь наиграться, Марк неохотно ухватил материнскую руку.

Кристиан натянуто улыбнулся. Да что с ним происходит? С племянницами-то он отлично ладит!

– Дорогой, пожалуйста, скажи принцу до свидания.

Добившись от сына лишь невнятного бормотания, Ноэль повела его во дворец.

Крошечный магазинчик Ноэль идеально подходил для богатых клиенток, приходивших на примерку чаще всего с одной, иногда с несколькими подругами или родственницами-помощницами. Но для сегодняшней встречи здесь было тесновато. Сегодня ее ждали двадцать заботливых наседок и одна запуганная невеста. Младшая дочка греческого миллиардера, последняя из четырех сестер, выходила замуж, и, разумеется, у всех имелись советы для младшенькой. Также в «группу поддержки» входили две бабушки, мама, будущая свекровь, а еще всевозможные золовки, невестки, племянницы.

Готовясь заранее к встрече, Ноэль за два месяца нарисовала десяток эскизов, и невеста, а точнее семья, выбрали пять, по которым сшили образцы. Ноэль, отлично понимая, что она далеко не единственный модельер в этом мире, старалась вовсю, придумав для юной невесты одновременно и элегантный и романтичный образ.

Но хотя свора кумушек осталась довольна, глаза самой Дарий так и не загорелись. С каждой новой примеркой они все больше гасли, а на вопросы она и вовсе отвечала уже невнятным лепетом. Предчувствуя, что две тысячи евро вот-вот утекут из пальцев, Ноэль изо всех сил пыталась угадать, что же осчастливит молодую невесту.

– Осталась лишь одна примерка.

– Но я же и так уже все пять перемерила.

– Я сделала еще одно платье по присланным вами эскизами. – Этот наряд она придумала сразу же после первого знакомства с невестой и до сих пор считала, что фасон идеально подходил Дарии, но почему-то его сразу же отвергли. – Примеришь?

– Конечно.

В глазах девушки наконец-то мелькнул настоящий интерес.

– Отлично. Калантэ, принеси, пожалуйста, «Заснеженный лес». – Каждое платье было неповторимо, поэтому она давала им имена.

– Звучит красиво. – Впервые за весь день Дария оживилась.

– Я помню, что сперва вы этот эскиз отвергли, – начала Ноэль, помогая невесте переодеться, – но уверена, вживую он вам понравится куда больше, чем на бумаге.

Стоило Калантэ вернуться с «Заснеженным лесом», как Дария громко выдохнула, а прекрасные карие глаза так и просияли.

Отлично! Именно такой реакции Ноэль и ждала.

– Оно прекрасно, – прошептала Дария, гладя пальцами вышитые на белом платье цветы. – И я его помню, оно мне сразу больше всех понравилось.

Закусив губу, заранее зная ответ, Ноэль не стала спрашивать, почему в таком случае она не отстаивала свое мнение. Все ожидали, что свадьба станет главным событием месяца, и невеста просто обязана произвести фурор, появившись в роскошном, пышном платье. Красота же «Заснеженного леса» таилась в деталях.

Быстро нарядив девушку, Ноэль улыбнулась:

– Можешь повернуться.