Но о себе плохо думать не хотелось. Катя перекинула свою злость на сестру. Это Ксю виновата в том, что ради острых ощущений Катя часто ведет себя как шлюха. Это из-за Ксю, потому что она избегает парней и не интересуется сексом, а вот Кэт приходится интересоваться им за двоих. Ксюша – ханжа, синий чулок, наверное, до сих пор еще девочка! Идиотка!

Не зная, чем заняться, Катя собралась и вышла на улицу. Ноги сами привели ее к дому троюродной сестры Тани.

– Ой, Кэт, приветик, как я рада тебя видеть! – воскликнула Таня, когда Катя зашла к ней.

– Привет, Танюха. К тебе можно?

– Можно, дома как раз никого нет, свобода райская. Заходи. Надолго в Березино?

– Как получится, – Катя сняла куртку в прихожей и прошла в комнату.

– Как это?

– Я из дома убежала.

– Да ну?

– Мамуля моя замуж вышла, – начала рассказывать Катя. – Ну, я поначалу не возражала, пускай себе живут, мне не жалко, тем более Слава богатый… А им вдруг ребенка завести вздумалось! По сорок лет, а туда же! Вот я и убежала.

– И почему ты говоришь, что останешься тут долго, как получится? Тебя же не выгонит бабушка?

– Сестричка моя ненаглядная мне жизни не даст! За неделю изведет нравоучениями!

Таня кивнула и задумчиво сказала:

– Да, Ксюха принципиальная, к ней и на козе не подъедешь… К тому же, наверное, обеими руками за этого будущего ребенка?

– Конечно, как всегда наперекор мне… Кстати, эта дуреха и сама в будущем планирует стать матерью, да еще большой семьи! Правда, идиотка, а?

– Слушай, а она хоть знает, откуда дети берутся? – насмешливо спросила Таня. – Парня у нее как не было, так и нет…

– Не знаю, – фыркнула Катя. – Если и знает, то явно не пробовала, потому что с ее романтичностью такие вещи ей не по вкусу будут. Ксю хочет быть кем-то вроде принцессы или святой Мадонны, а ведь во время близости с парнем девушка никак не может быть святой…

– Бедняжка Ксю! – с нотками фальшивого сочувствия сказала Таня. – Представь, какое будет для нее разочарование, когда она все-таки решится…

– Мне ее жалко! – расхохоталась Катя. Затем добавила: – Ксю – моя сестра, но я ее совсем не понимаю. Лично я без парня и недели не могу… Как ей так удается?

– Не представляю.

Прошло несколько дней, в течении которых Катя уехала домой. Ксю не стала скрывать от бабушки, у которой Кэт думала остаться, Катино мерзкое поведение. Да если бы и хотела, то не смогла – Катя постоянно цеплялась к Ксюше, и девушки то и дело ругались.

Вообще, дни шли вполне обычно. Ксю ходила на работу, помогала дома бабушке, часто к ней в гости приходила Юлька – ее тетя Люда приводила. Да и другие родственники приходили часто. Только Марк все это время не появлялся. Ксю сама себя накручивала, убеждая, что Марк теперь ее избегает.

Лешка в эту неделю у бабушки бывал часто и часто виделся с Ксю, доставая ее вопросом о бойфрэнде, которого у Ксении не было. Алексей не знал об истории с Денисом, но подозревал кое-что другое. Парень замечал, каким задумчивым был его старший брат в последние дни. Замечал и то, как часто ссорились Марк с Ксюшей, но в то же время неизменно тянулись друг к другу. Между этими двоими явно что-то происходило. Что именно это такое, скорее всего, они сами не понимали, а Леше понять и подавно было не дано. А напрямую ведь не спросишь! Марк бурно реагирует даже на безобидные шутки о чрезмерной его привязанности к Ксюше! Что он ответит на прямое утверждение? Но это лишнее доказательство тому, что между ними что-то есть. Вполне может быть, что Марку нравится Ксю…

Леша и не думал осуждать марка за это. Ксю милая, а Марк много страдал. И страдания его были не только из-за Алины. Гораздо больше доставалось из-за отношения родных. Марк всегда был немного в стороне. Его, Лешу, любили все, потому что он более жесткий, более уверенный, более наглый, умеет добиваться своего. Марк же не сторонник силовых методов, он более замкнутый, более скрытный и не переносит выяснения отношений. Поэтому Марк не был таким заметным для родственников. И если Лешу любили, потому что любили, то Марка любили лишь потому, что было бы несправедливо его не любить.

А ведь в Марке гораздо больше достойно любви, чем в нем, в Леше – это Алексей знал. Марк гораздо тоньше чувствовал, был добрее, умнее, смелее, благороднее. И как-то человечески теплее. В самом Леше чувства и эмоции больше подчинялись рассудку, поэтому Леша был жестче, суше, а недостаточную глубину чувств часто восполнял актерской игрой. А братом он искренне восхищался – и этими качествами характера, которые Леше не были присущи, и какой-то внутренней силой, которая помогала Марку выжить в особенно трудных жизненных ситуациях, не сломаться. Но все родные были слепы, и в центре внимания был Лешка, а Марк где-то на отшибе.

Года через три-четыре после рождения Ксю и Кэт, Лешка стал замечать, что маленькая Ксеня против всеобщего обыкновения больше тянется к Марку. «Жалко, что она еще ребенок и не все понимает», – думал тогда Алексей. Ведь тогда Марк и Ксю стали бы друзьями, и Марк был бы больше связан с семьей.

А потом Ксю уехала. Марк развелся с Алиной, причем на развод подал сам – этого невозможно было ожидать. Все в семье считали Марка довольно слабохарактерным и не способным на решительные поступки. А тут Марк неожиданно стал проявлять твердость и даже жестокость. Затем и вовсе сильнейшим образом изменился – и не в лучшую сторону: превратился в бабника, стал способен на предательство и подлость… Это его поведение не одобряли, но считали, что лучше уж пусть будет таким, чем сделается печальным страдальцем.

Сейчас Марк снова изменился. За последние несколько месяцев – если быть точным, то за четыре – у него не было ни одной интрижки, ни одна девушка не звонила среди ночи и не просила слезно позвать Марка. Ни одной ночи Марк не провел вне дома – за исключением тех, когда по работе он был в Минске, и раза два еще ночевал у бабушки, и домой девушек он не приводил. А когда Леша спрашивал, что случилось, Марк лишь загадочно улыбался. Такие приступы скрытности у него бывали, и Алексей знал, что теперь от Марка ничего не добьешься. Поэтому стал наблюдать и заметил… Ксюшу. Ту самую Ксеню, которая когда-то тянулась к Марку. Она и сейчас больше общалась с Марком, к его мнению относилась с уважением и не спорила с ним в серьезных вещах (хотя постоянно цапалась с ним из-за глупостей).

Нет, Лешка не думал ничего предосудительного. Он предполагал, что Ксю и Марк – очень хорошие друзья, и Марку просто стыдно за себя перед Ксю, поэтому он исправляется. Да и вообще, что бы там у них не было – для Марка это полезно. Возможно, благодаря Ксюше он поборет свое недоверие к людям.

В пятницу утром Марк наконец вернулся из Борисова, куда уехал в воскресенье по маминой просьбе к бабушке – папиной матери.

– Марк, поехали к мелкой! – предложил Леша после обеда.