– К какой? – сделал вид, что не понимает, Марк.

– К Ксюше – какой еще?

– Мало у нас мелких, что ли?

– Ну, Лиза в Минске сейчас, а к Каринке я бы тебя в жизни не позвал. К тому же она теперь тоже у бабули вечно. Так вот, Ксю про тебя спрашивала.

– Про меня? – Марк выжидательно посмотрел на брата, но тот больше ничего не сказал. Поэтому пришлось задать наводящий вопрос: – И что она спрашивала?

– Ну, интересовалась, где ты, почему не появляешься…

– Ксю спрашивала, почему я не появляюсь?

– Ну да, а чему ты удивляешься? – лукаво усмехнулся Леша. – Вы же такие друзья с ней, что она соскучилась. Или вы поссорились?

– Не то, чтобы…

– Как? «Не то, чтобы» значит – «почти поссорились», так? – уточнил Алексей. Марк не ответил. – Граждане, вы ругаетесь так часто, будто влюбленные!

– Ничего подобного, – отмахнулся Марк. – Мы с Ксю не ссорились.

– Тогда поехали?

– Поехали.

Лешка не ошибся насчет Карининого присутствия у бабушки. Там была не только Карина, но и Лера. Они двое и Ксюша производили уборку в доме, вернее, не уборку, а… В общем, они утюжили и раскладывали по местам одежду, шторы, скатерти и прочее «приданное». Карина разбиралась с посудным шкафчиком.

Ксюша ловко орудовала утюгом, оживленно болтая с Лерой и появившейся из комнаты Юлькой, которая тоже оказалась у бабушки. В коротких джинсовых шортах и по-цыгански пестрой блузке, узлом завязанной на талии, с двумя косами по бокам головы девушка не намного отличалась от девятилетней Юли. Увидев заходящего Лешу, Ксю весело поздоровалась с ним, широко улыбнувшись. Но ее широкая улыбка погасла, лицо сделалось бледным, растерянным, даже испуганным, когда в зал зашел замешкавшийся в прихожей Марк.

– Марк… здравствуй, – неуверенно произнесла Ксюша. – Я тебя не видела… думала, Лешка один….

– А я вместе с Лехой, – ответил Марк и поздоровался с остальными.

Вряд ли кто-то из присутствующих понял, что между Марком и Ксю возникла неловкость и в чем ее причина, но натянутость уловили все и, по закону подлости, никто не нашел способа заполнить пустоту после приветствий. Положение спасла Юлька, которой, с ее детским умом и непосредственностью, не было дела до всяких там «взрослых» заминок.

– Марк, там в шкафу полка упала, я ее сделать не могу! – сообщила она звонким голоском и потянула Марка за руку. – Пойдем, поможешь.

Почему она позвала именно Марка, а не Лешу, который стоял ближе к ней, и почему не позвала Ксюшу, Леру или Карину на помощь раньше – неизвестно. Но так или иначе – Юлька дала Ксении и Марку необходимую возможность прийти в себя.

– Марк, а ты в курсе, что пока был в Борисове, упустил одну из сестричек? – спросил Лешка, когда Марк, разобравшись с полкой, вернулся в комнату. Марк, который думал совсем о другом, не понял.

– Ты о чем?

– Кэт недавно приезжала, а ты и не знал.

– Катя приезжала?

– Ну да.

– Так, а кто это был в Борисове? – подала голос Карина.

– Я, – отозвался Марк. – К бабушке ездил, к папиной маме. Прямо в воскресенье и уехал.

Ксюша невольно вздрогнула при упоминании о воскресении. И в то же время она отметила про себя, что у Марка была причина не появляться у нее всю неделю. Вполне может быть, что она зря так паниковала, думая, будто Марк ее избегает.

Тем временем Лешка рассказывал брату о Кате и том, что она собиралась остаться жить в Березино, как Ксю. Карина и Лера тоже вносили какие-то дополнения к рассказу. Ксю молчала. Сидя в кресле, она, конечно, пыталась прислушиваться к тому, о чем говорят, но если бы у Ксю сейчас что-нибудь спросили, то она не сумела бы ответить, поскольку была погружена в свои мысли.

Постепенно разговор перешел на празднование Нового года. Марк и Лешка собирались завтра с компанией друзей выехать на дачу на несколько дней, за город. Вернее, собирался Лешка, а Марк пока еще думал, стоит ли.

– Девчонки, а вы поехать не хотите? – вдруг предложил Леша.

– Лично я с удовольствием поеду, – откликнулась Карина.

– А ты, Ксю? – спросил Лешка. – Или у тебя завтра работа?

– Да нет, у нас все забили на торговлю. Молодежь, все-таки, погулять охота, так какая работа? До третьего января гуляем, только четвертого выходим.

– Мы третьего как раз тоже возвращаемся в Березино. Поедешь с нами?

– Даже не знаю… А кто еще поедет?

– Антон, Света, Паша, Олег, Вика, Таня, Игорь, Карина вот, я, Марк, если на думает, ну, и вы…

– Нет! – воскликнула Ксю, услышав имя Марка. Меньше всего ей хотелось ехать с ним в одной компании. Но девушка быстро осознала, что этот ее выкрик выглядит странно, и постаралась сгладить впечатление. – Я не могу, у меня дело есть.

– А перенести его нельзя? – спросил Лешка. – Поехала бы, отдохнула…

– Не могу.

– Поехали, Ксю, – вдруг сказал Марк, который стойко делал вид, будто его ничто не касается. Но на самом деле он все внимательно слушал, и от него не ускользнула Ксюшина реакция при его имени. И Марк прекрасно понимал, как себя чувствует девушка. – Что ты здесь делать будешь?

– И правда, Ксю, чего тебе в Березино среди стариков делать? – поддержал брата Лешка. Ксю посмотрела на Марка – наверное, впервые за этот день. И что-то в его лице и голосе уняло ее страх и смущение перед ним.

Поездку перенесли, и ехать было решено прямо вечером в пятницу. Дача была Олегова, находилась в глубине леса, поэтому добираться пришлось на машине. А поскольку людей много ехало, взяли микроавтобус.

Игорь и Вика ехали в кабине, поскольку машина была Игорева отца, а Вике можно было ездить лишь впереди – сзади ее укачивало. Остальные погрузились в заднюю часть микроавтобуса.

Ксю сидела между Лерой и Светой. В машине было достаточно тепло. В маленькое окошко были видны проплывающие мимо здания, скверы. Микроавтобус выкатился из города, и по обе стороны дороги потянулось заснеженное поле.

– Ксю, а до этой дачи далеко? – шепотом спросила у Ксюши Лера. Четырнадцатилетняя девушка была из них самой младшей и не хотела ехать, но Лешка – гений убеждения – ее уговорил. Но Лерка заметно волновалась.

– Не знаю, Лер. Но не бойся, ничего страшного не случится.

– Не боюсь, просто мне не уютно.

– Понимаю.

Ксюше и самой было неуютно. Марк сидел напротив нее, и она старалась на него не смотреть. Но отказываться от путешествия не стала – чтобы Марк не решил, что она избегает его.

– Что вы шепчетесь? – спросил Антон.

– Тебе скажи – тебе захочется, – отозвалась Ксю.